Я про себя отметил Юлино "завтра".

– Предлагаю накрыть у дяди, там места много. Только не курить!

Мы с Алексом переглянулись.

– Хорошая идея!– сказала Аллочка.– Я завтра с утра помогу тебе порядок навести.

Один из офисных шкафов был забит посудой и через полчаса большой шефский стол был накрыт. Я накупил вкусностей, и Алекс не преминул это отметить.

– Отпускные карманы жмут?– весело спросил он меня.– И вообще, чувак, как тебе это удалось? Он же летом, когда весь город разъехался, тебя даже на неделю не отпустил, а тут такая щедрость!

– К людям подход знать надо,– ответила Аллочка вместо меня.– А у тебя подход имеется только к компьютеру.

Мы с Юлей рассмеялись и я сказал:

– Прошу, дамы и господа! Отметим мой долгожданный отпуск!

Я аккуратно откупорил бутылку шампанского и наполнил три бокала. Себе налил яблочного сока.

– Первый тост с отпускника!– сказала Аллочка.– Вставать не обязательно!

Я поднял свой бокал:

– Хочу выпить за здоровье Любви Андреевны! Пусть её поездка будет лёгкой и успешной, и она вернётся домой совершенно здоровой! За её здоровье до дна!

Все одобрительно загалдели, поддерживая мои слова, и кабинет наполнился мелодичным хрустальным звоном.

– Для тебя, Алекс, в холодильнике стоит бутылка виски,– сказал я, пока коллеги закусывали.

– Нее,– протянул он, отправляя в рот тарталетку с красной икрой,– я сегодня девчачьего попью. Мы теперь с Аллочкой за себя и за того парня.

Я откупорил вторую бутылку.

– Куда поедешь, решил?– спросила Аллочка.

Я немного замешкался, отпускная легенда была совершенно упущена из вида. Пришлось откусить кусочек сыра, чтобы немного потянуть время:

– В Египет мотнусь. Пирамиды, бедуины, скарабеи… На песочке поваляюсь, в море поплаваю.

– Смотри, чтоб акула ничего не откусила!– с серьёзным видом сказал Алекс, и они втроём расхохотались.

Вечер плавно перетекал в ночь, атмосфера царила самая непринуждённая. Незаметно подобрались к десерту.

– Под сладкое чай, кофе?– спросила у всех раскрасневшаяся Юля.

– Чайку с удовольствием,– ответил я.

Аллочка вопросительно посмотрела на Алекса. Тот посмотрел на Аллочку.

– Шампанское с горячим мешать?– сказал он и состроил смешную гримасу. – Ну, уж нет, гулять, так гулять!

И они не сговариваясь, пошли на очередной перекур.

Юля принесла мне чай.

– Благодарю!

– Не за что!– ответила Юля и поставила передо мной тарелку с тортом.

– Подкрепляйся. Дорога дальняя.

– Да,– сказал я,– до Египта не близко.

– До Байкала ещё дальше.

Мне показалось, что я ослышался.

– До какого Байкала, Юль, я на море еду!

– Байкал тоже морем называют, не в курсе?– она присела рядом со мной.

– Ты подслушивала?

– Случайно вышло. Ты когда кофе налил и к дяде вернулся, дверь за собой неплотно прикрыл. А слышимость тут, сам знаешь, какая.

– Выходит, у нас ничья,– сказал я с улыбкой.

– Ага,– улыбнулась она в ответ.– Только у меня приключение романтическое, а у тебя героическое. Я как услышала, что дядя тебе предлагает, сразу подумала, что ты его подальше пошлёшь. А ты вон какой.

– Какой?– спросил я.

– Дурной!– ответила Юля и рассмеялась.– Ребята возвращаются. Ещё по одной и я закрываю банкет. Тебе отдыхать надо, а нам уже хватит.

Я послушно кивнул головой.

– Хорошая пара из них бы вышла,– кивнула Юля в сторону появившихся в дверях курильщиков.

– Может, и выйдет ещё,– ответил я.

Когда все расселись, Юля взяла в руку бокал и сказала:

– Выпьем напоследок, и пожелаем коллеге лёгкой дороги, удачных попутчиков и скорейшего возвращения, ура!

Тост был поддержан с большим энтузиазмом.

Немного убрав на столе и засунув в холодильник остатки еды, мы вчетвером вышли на улицу и в этот момент у меня зазвонил телефон. Это был шеф.

– Пять минут,– сказал я и отошёл в сторону.

– Догуляли?– спросил шеф.

Я даже не стал спрашивать, откуда он знает про вечеринку.

– Да, Вячеслав Валерьевич,– подтвердил я.– Расходимся.

– Ну и молодцы!– похвалил он.– Завтра в десять утра выезд, будь готов, пожалуйста. Любовь Андреевна спит уже. В дороге наговоритесь.

– Хорошо, Вячеслав Валерьевич, доброй ночи!

– И тебе.

Я подошёл к ребятам.

– Мы на метро!– объявил мне Алекс. – Ты с нами?

Я подумал, что неизвестно, когда мы увидимся в следующий раз:

– С вами!

На маршрутке я бы, конечно, доехал до дома быстрее. Тем более, в такое время. При первом взгляде на схему питерского метрополитена можно заметить, что наземные расстояния между станциями не так уж и велики: Питер кажется большим только тем, кто не бывал в Москве. Но если тот же самый путь проделывать под землёй, всегда приходится возвращаться в центр, делать пересадку и ехать обратно в нужном направлении. Ответственные лица, которое десятилетие клянутся горожанам исправить ситуацию, но воз и ныне там.

Мне нужно было сделать переход на станции Технологический институт, в народе называемой просто Техноложкой, а ребята выходили на Площади Восстания.

Алекс пожал мне руку и пожелал оторваться по полной программе.

Аллочка просто чмокнула в щёку.

Юля придвинулась ко мне и негромко сказала:

– Давай, герой, держи хвост пистолетом! Будет возможность, звони. Я буду молиться за вас!

Они вышли из вагона и помахали мне на прощание. Я помахал в ответ.

Сделав переход, я стал дожидаться состав. В этот поздний час людей на перроне было не очень много, и я подумал, что спокойно займу сидячее место: ехать до конечной станции предстояло минут сорок.

Передние двери вагона оказались почти напротив меня. Они со стуком раздвинулись, я шагнул внутрь, и тут же в нос мне ударил сильный запах мочи и едкого пота.

Только сейчас я обратил внимание, что передняя треть вагона была пуста. Немногочисленные пассажиры сидели и стояли поодаль. Они бросали брезгливые взгляды на сидящего в углу старика, вокруг которого были расставлены многочисленные грязные пакеты. Судя по всему, в них находились личные и просто необходимые их хозяину вещи.

Густая белая борода и усы почти закрывали лицо старика. Хорошо были видны только его глаза. Он с насмешкой посмотрел на меня, потом перевёл взгляд в центр вагона, словно говоря: чего смотришь, проходи!

И тут мне припомнилась давняя история, произошедшая со мной в Москве. Случилась она через несколько месяцев после похорон бабушки.

Мы с друзьями болельщиками отправились на ночном поезде в столицу. "Зенит" играл с одной из московских команд. Мы решили совместить полезное с приятным: футбол посмотреть и по Москве погулять.

Оставшись без строгого бабушкиного присмотра, я расслабился. Бывшие институтские друзья быстро взяли меня в оборот. Я стал единоличным хозяином квартиры, пусть старой и запущенной, но своей. Шумные компании почти ежедневно стали собираться у меня. Сигареты, алкоголь, наркотики: меня закружило в мутном водовороте! Я бросил работу, перестал ходить в спортивный зал. Ел и пил только то, что приносили с собой приходившие ко мне люди. Долг за квартиру рос, но мне было не до него. Соседи несколько раз вызывали милицию и нас забирали в местное отделение, где участковый, укоризненно качая головой, пророчил мне скорое попадание в места не столь отдалённые.

В поезде мы серьёзно заправились водкой, и утром мне было очень нехорошо. Весь день мы бродили по столице, не забывая при этом посещать дешёвые рюмочные, и под вечер спустились в метро, чтобы ехать на стадион. В людской сутолоке я не заметил, как остался один. Продвигаясь сквозь толпу, я пытался найти своих друзей, понимая, что это практически не возможно. Денег у меня не было, телефон с зенитовскими прибамбасами находился в одном из рюкзаков пропавших земляков. Город я не знал совсем. Время обратного отправления и номер поезда тоже. В отчаянии я стал размышлять, что делать и вспомнил, как в детстве ездил с бабушкой в Москву к её подруге. Мы много ходили по городу, а потом ели вкусное мороженное возле памятника Пушкину. И я решил пойти туда.