– Уймись, клоун!– со злостью сказала она.

– Чего вдруг?– я несколько обиделся на прозвучавшую формулировку.

– Я так хочу!

– Послушай,– миролюбиво начал я,– мне просто захотелось немного развлечься. Всё идём и идём, словом не с кем перекинуться. У меня этот сон… Ну, скажем… я новичок.

– Все были новичками. И что с того?– она всё ещё злилась.– Веди себя скромно, раз ничего не понимаешь.

– Знаешь,– мне не нравился тон, который она выбрала для беседы,– может, я чего-то и не понимаю. Но одно я понимаю очень хорошо. Это мой первый контролируемый сон. Я ждал его очень долго и никому не позволю портить себе настроение. Хочу петь,– пою, хочу кричать,– кричу. Ясно тебе?

– Твой сон?– спросила Рыжая.– Твой сон?

– Ага,– я утвердительно кивнул головой,– а чей же ещё?

Она рассмеялась:

– Ты точно клоун! Это не твой сон, а мой. Интересно, что ты тут контролируешь? Ходишь за мной как тень да поёшь фальшиво.

Про фальшивое пение, допустим, она могла быть права. Великим певцом я себя никогда не считал в отличие от тех, кого постоянно показывают по телевизору. Но вот в то, что в своём сне я находился в чужом сне, поверить мне было тяжело. Не могло этого быть и точка!

Глядя в её зелёные глаза, я лихорадочно прокручивал в голове разные варианты.

Огоньки к этому времени прекратили всяческое движение, и казалось, внимательно прислушиваются к нашему разговору. Я смотрел на них, будто ища поддержки.

Рыжая перехватила мой взгляд, тряхнула головой и спросила:

– Видишь эти огоньки на стенах?

– Допустим.

– Так вот, прикажи им что-нибудь. Что хочешь.

– Приказать огонькам, в самом деле?– мне показалось, что она насмехается, но в её лице не было и тени улыбки.– Они что, дрессированные?

– Прикажи,– потребовала Рыжая,– прикажи им, и узнаешь! Ты уверен, что находишься в своём сне. Значит, всё, что тут есть,– твоё. И всё подчиняется тебе. Иначе, что это за контролируемый сон?

Женская логика, конечно, отдельная песня, но в её словах был определённый резон.

– Хорошо,– сказал я,– дай минутку подумать.

Она кивнула головой в знак согласия и скрестила руки на груди.

«Сон мой,– стал размышлять я,– следовательно, могу менять в нём, что угодно».

Мой взгляд опять упал на мерцающих светляков.

Постойте-ка, они же послушно танцевали под моё пение, они слушали меня!

И тут мне в голову пришла одна забавная мысль. Я сосредоточился и мысленно приказал светлякам сложиться в слово «РЫЖАЯ».

Облом.

«Ничего страшного, я в начале пути, опыта у меня никакого, возможно, к этому стоит подойти иначе».

Закрыв глаза, я попросил светляков о том же самом.

И опять ничего.

Всё это время, надув губы сердечком, Рыжая с усмешкой смотрела на меня.

И тогда я поцеловал её прямо в это сердечко.

– Вот чем я могу управлять,– сказал я и на всякий случай отодвинулся от неё на пару шагов: дама на вид крепкая, кто знает, зарядит ещё в табло.

Но Рыжая даже и не думала проявлять агрессию.

– Смотри,– сказала она, словно ничего не произошло.

Тут я увидел, что огоньки на стенах пришли в движение. Они закружились друг вокруг друга в знакомом мне хороводе, начали ускоряться и, вспыхнув подобно сверхновой звезде, неожиданно замерли.

Рыжая развела руки в стороны.

Я посмотрел на левую стену. Там было написано: БОЛЬШЕ НИКОГДА.

Я перевёл взгляд направо и прочитал: ТАК НЕ ДЕЛАЙ.

Я был поражён.

– Как ты это сделала?

– Как?– Рыжая явно наслаждалась моментом.– Просто захотела.

– Ты умеешь управлять огоньками?– я всё ещё не мог прийти в себя.

– Это не огоньки, балда! Это скарабеи, жуки такие. Слышал?

Я подумал, что обижаться на «балду» в данной ситуации не совсем уместно.

Скарабеи, вот оно как!

Кто не слышал об этих жуках!

Они стали очень популярны после того, как в Голливуде сняли несколько довольно интересных фильмов о египетских мумиях. Вполне вероятно, именно скарабеи являлись самым распространённым сувениром среди наших туристов, отдыхающих на африканском берегу Красного моря. Симпатичные фигурки жуков десятками тысяч завозились в нашу страну, раздаривались родственникам и знакомым, пылились на полках и стеллажах.

Был такой сувенир и у меня.

Коллега привёз увесистую фигурку песочного цвета, весьма искусно вырезанную из камня. Скарабей был покрыт таинственными надписями, которые могли вовсе ничего не означать: маловероятно, что на продукции, выпускающейся для массового потребления, могло быть написано нечто связное. Коллега, правда, утверждал, что купил этого жука втридорога в какой-то полузабытой деревеньке и клялся, что продавец, весьма колоритной наружности старик, этого самого скарабея ему чуть ли не насильно впихнул. Но мне показалось, что он просто набивает цену своему подарку. Место симпатичному жуку было определено на комоде в моей единственной комнате, где он и находился до сих пор в полном здравии рядом с маленькой нефритовой пирамидкой, прикупленной мной непонятно для чего в магазине "Всё от 49".

– Слышал,– ответил я,– не умничай.– Они вообще не опасные?

– А,– хмыкнула Рыжая,– насмотрелся американских фильмов, в которых они пожирают всё, что движется? Не переживай, они питаются навозом крупных животных, тебя не тронут. Если, конечно, я не прикажу.

Я не стал уточнять, откуда в этих коридорах берётся навоз. С неё, пожалуй, станется водить за собой парочку коров или лошадей.

Но выглядеть в её глазам трусом мне хотелось, поэтому я решительно заявил:

– Кишка тонка!

– Хочешь проверить?– Рыжая нахмурила брови, отчего показалась мне ещё более привлекательной.

– Ладно-ладно,– ответил я примирительным тоном,– вот заведу своих жуков, устроим морской бой.

Она рассмеялась приятным грудным смехом и спросила:

– Во сколько планируешь просыпаться, адмирал?

– В семь утра. А что?

– А то, что до семи осталась пятнадцать минут. И тютю.

– Тютю? Это ты о чём?– спросил я с тревогой.

– Проснёшься, дурачок,– ласково пояснила она.– А ты о чём подумал?

– Интересно, а откуда ты знаешь, сколько сейчас времени?

Она с жалостью посмотрела на меня, а потом резко поднесла к моим глазам запястье левой руки. На нём были часы.

– Ты во сне контролируешь время?– спросил я и тут же подумал, что мог бы и сам догадаться об этом.

– Всегда. Часы для любого сонтика вещь необходимая. Всё забудь, а часы возьми.

Мне сразу же вспомнился тот отрывок из статьи Спиуже, где он несколько раз подчёркивал: отсутствие часов на руке одна из главных ошибок, допускаемая новичками при попытке войти в контролируемый сон.

"Только после нескольких сотен подобных снов у человека появляется ощущение реального времени,– писал он,– но, надо признать, не у каждого. Из малочисленных данных "Тёмных хроник снов" до нас дошли сведения о сверхспособностях некоторых индивидуумов, способных перемещаться по пространству сон-явь с поразительной лёгкостью, но многими современными сноходилами такая возможность полностью отвергается в силу… ".

В силу чего, я помнил плохо.

"Тёмные хроники снов" были представлены в Сети десятком коротеньких бессвязных нарезок, рассказывающих о невероятных контролируемых снах. Большинство обитающих в Сети считало "Хроники" бредом, который сознательно подкидывали противники идей контролируемых снов с целью внести сумятицу в не очень дружные ряды снопроходцев.

– Сонтик? Такого слова я не встречал.

– Сонтики, сноходилы, снопроходцы, соняши, сонливые, сонные,– терпеливо начала перечислять Рыжая,– названий много, суть одна.

– И в чём же суть?– спросил я.

– Проснуться,– ответила она.

– Но ты же сама сказала, что я проснусь в семь часов!

Рыжая внимательно посмотрела по сторонам, потом приблизила губы к моему уху и тихонько прошептала:

– Проснуться по-настоящему, понимаешь?

Я не понимал.