Мария остановилась, не доходя до стола. Подождала, когда на неё обратят внимание.

– Прошу вас, тера Кэтрин, занять другое место. До приезда опекуна и нового хозяина это место принадлежит мне. Если вы претендуете на управленческие функции, то ваши полномочия должны быть подтверждены вашим племянником.

Тера Кэтрин раздражённо скривила губы, но всё-таки освободила место, выражая при этом недовольство всем своим видом.

Мария спокойно заняла своё место и, не желая акцентировать внимание на этой теме, решила отвлечь всех предложением.

– Уважаемые гости, предлагаю после обеда совершить короткую поездку к горячим источникам. Говорят, там очень красиво. Мобили подадут через час после обеда. Приглашаю всех желающих. Экскурсию для нас проведёт Грег Пейсен – управляющий Зелёной Долины.

Грег, если и удивился внезапному поручению, то вида не подал, продолжая спокойно обедать. Гости же оживились. Послышались приглушённые голоса. Обстановка явно разрядилась. Рег Шеннон показал ей большой палец и подмигнул. «Да, вы дорогой, похоже, бывали на Земле,» – заметила про себя Мария и с новым интересом взглянула на мужчину. Но затем внимание её отвлекла Илория, и Маша больше не обращала внимания на Рега.

В назначенное время желающие увидеть источники собрались во дворе замка. Поскольку даже короткая поездка должна была занять несколько часов, Мария распорядилась о закусках и напитках. Два мобиля были заказаны из частного гаража в Нариче – административном центре округа, а один принадлежал хозяевам Долины. За его рулём был Грег, и Мария собиралась ехать именно с ним.

Но, подходя к мобилю, увидела, что заднее сиденье занято Регом Шенноном и Оллис Берак. Два остальных уже разворачивались, чтобы выехать из замка. Марии ничего не оставалось, как сесть рядом с Грегом. Но её смущало не это, а присутствие за спиной щебечущей парочки. Оно страшно раздражало, и Мария даже понимала почему: она сама была бы не против пощебетать в компании этого мужчины. Но не предъявлять же по этому поводу претензии. И Мария вступила в разговор с Грегом.

«Колоссально! Восхитительно! Грандиозно!» – такими возгласами огласилась площадка на небольшом уступе, с которого открывался великолепный вид на небольшое ущелье. Чем-то оно напоминало Марии долину гейзеров на Камчатке, но более скромных размеров. Ближайшие горячие ключи были благоустроены: природные ванны имели удобные рукотворные бортики с каменными лежаками и каменными же столиками. Дальние источники были благоустроены не все. Но вся территория была прибрана и присмотрена. У входа в ущелье стоял скромный трёхэтажный особняк, в котором, как сказал Грег, жили смотрители и были комнаты для желающих. «Маловато, – подумала Мария, – не умеют или не хотят извлекать отсюда выгоду», – но решила оставить пока своё мнение при себе.

Она отделилась от остальных и прошла вглубь ущелья, чтобы побыть немного одной. Расположилась на большом плоском камне и, подвернув брючины, опустила ноги в природный бассейн. Откинулась спиной на круглый камень и успокоилась, созерцая окрестности. Она не слышала приближающихся шагов и обернулась только на голос.

– Устали, Мария? – раздался рядом мужской баритон, и Маша повернула голову.

Возле неё стоял Рег Шеннон и улыбался.

– Немного устала от суеты и шума, – согласилась Мария. – А где ваша спутница?

– Слушает вместе со всеми историю источников в исполнении местного смотрителя.

– Да, наверное, это интересно. А я магией заряжаюсь, – улыбнулась она. – Говорят эти источники – магические.

– Это правда. Они магические. А вы ведь землянка? Ваша магия должна откликнуться и начать действовать. Воды источников её стимулируют.

«Это хорошо, – подумала Маша, – потому что, кроме Грега и немного Илории, я пока никого не слышу, не понимаю их истинных эмоций. Наверное, пока могу принимать только сильные всплески или эмоции тех, кого лучше знаю. Надо поспрашивать у шефа, когда он приедет».

– Мария, – Маша вздрогнула и повернулась к мужчине, о котором почти забыла, размышляя о своей магии, – можно мне называть вас по имени, как на Земле?

– Можно. Мне это привычней. А вы часто бываете на Земле?

– Нет, бываю редко, но однажды пришлось жить там несколько лет.

«Понятно, – подумала Маша, – вот откуда земные привычки и жесты».

– Вам понравилась Земля? – спросила она, не особо надеясь на честный ответ.

– Что-то понравилось и даже восхитило, но в большей степени – нет. Люди жёстко покоряют мир, в котором живут. И он протестует.

– А надо?

– А надо любить мир, как свой дом. И он откликнется. И поможет.

– Может быть, вы и правы, – задумалась Мария, вспоминая историю земных катаклизмов.

Мужчина между тем расположился рядом с ней на камне и взял Машу за руку.

– Машенька, вы разрешите за вами ухаживать? – промурлыкала эта гора мужского обаяния.

– Что? Вот так сразу? – поинтересовалась Мария.

– А зачем откладывать хорошее дело? – не замедлил с ответом Рег.

Маша взяла паузу. В её голове металась какая-то мысль по поводу этой ситуации. Какое-то предостережение, но она пока не могла уловить, в чём тут загадка. И она, подумав, через мгновение ответила:

– Давайте дадим друг другу неделю. Если через неделю вы захотите повторить это предложение, я подумаю, как на него ответить. Идёт?

– Идёт! – рассмеялся мужчина. – Мне ещё никогда не отвечали ТАК на предложение поухаживать.

– Всё когда-то случается впервые, – философски поддакнула Мария, и оба надолго замолчали.

– Ах, вот вы где?! – раздался над ними жеманный голосок. – Как интересно: на Земле так принято? Лежать рядом с мужчиной на виду у всех? – язвительно заметила девица.

– И даже не в одежде, а почти раздетыми – в купальниках. Я вам покажу потом, – «успокоила» Мария поборницу нравственности.

Она легко поднялась с камня, так как поняла, что отдыха дальше не предвидится и повернулась к Оллис, которая во все глаза уставилась на открытую грудь мужчины. Он расстегнул пуговицы и выпустил рубаху из штанов, являя сейчас собой образ пляжно-шашлычного завсегдатая. Мужчина тоже поднялся и, немало не смущаясь под пристальным взглядом девицы, начал приводить себя в порядок. Та всё же смутилась, вспыхнула румянцем и, отвернувшись, отошла в сторону.

… Вокруг толпа народа! Есть маги. Как ты себе представляешь эти поиски?!

… Нет, в усыпальнице ничего нет. По крайней мере, следов магии не обнаружил.

– Хозяина ещё нет. … Постараюсь.

Мейтин нажал серьгу, чтобы отключить переговорник. Валлон хочет слишком многого: обыскать незаметно замок, найти старый клад без карты…

Со времени похорон прежнего хозяина прошёл месяц. Они с матерью оставались здесь единственными гостями. Мейтин сумел обследовать уже немалую территорию, но никаких откликов древней магии не почувствовал. А сейчас раскидывать магическую сеть было опасно. Среди новых гостей были маги, и они могли уловить следы его магического поиска. А разговаривать на эту тему Мейтин ни с кем не хотел.

Получилось так, что за целый месяц он не продвинулся в поисках клада ни на шаг. А сейчас откуда-то принесло этих нежданных и ненужных гостей. Да и хозяин на днях появится. Зорги вонючие! Как не вовремя!

– Что ты о нём знаешь, Грег? – спросила Мария, рассматривая рисунок в «Атласе знатных семей Дарлата».

Со страницы на неё смотрел зрелый молодой мужчина. Уже далеко не юнец. Судя по тексту, ему было тридцать пять лет. «Шефу – сорок лет, а они выглядят одинаково. И оба ещё не женаты. Правда, у шефа любовницы меняются регулярно раз в год. Или это характерно для магов?» – невольно сравнила Мария.

– Ничего не знаю, Мария, (по настоянию Маши, он начал обращаться к ней без титула) кроме того, что он один из лучших боевых магов королевства, награждён золотой лентой героя и является начальником тайного сыска. Но сейчас его магия выгорела, и он ушёл в отставку. Думаю, поэтому он и согласился на поместье: ему надо восстановить магию, а у нас целебные магические источники.