- И я никак не смогу тебя отговорить... - вздохнула наследница.
- Прости, но... да. Я все решила. Я благодарна вам за эти полгода - ты, девочки, Бикон, остальные ребята, были тем, в чем я нуждалась, чтобы вернуть веру. Хотя бы в человечество. Изнутри Белого Клыка все виделось очень... черно-белым. Есть враги - люди, есть друзья - фавны. Среди всех этих миссий, сражений, бесконечных историй, рассказанных новичками и ветеранами, в замкнутом круге злости и насилия... очень легко забыть, что есть не только SDC, не только злые люди, но и добрые. Я понятия не имею, как Мор справился с этим. Это свело с ума Адама, едва не сломало меня... а он как-то умудрился устоять.
- Сила и прочность? - предположила Вайс.
- Сила и прочность, - с гордой улыбкой согласилась Блейк.
- Эй, девчушки! - прервал их хозяин. - Не хочу вас прерывать, но начинается первый бой финала. Пирра Никос против этой новенькой, Пенни Полендины - не думаю, что вы захотите это пропустить.
Вайс только вяло кивнула, переводя взгляд на экран.
Если бы она попробовала описать свое состояние одним словом, им было бы "опустошение".
Все разваливалось. Без Блейк - это будет уже не RWBY, уже не та жизнь, за которую она сражалась.
"Четыре года Бикона, два года Охотницей..."
Это больше не звучало так же, как раньше.
Наверное, потому, что этих шести лет больше не было. И выбор, от которого она бегала все эти месяцы, выбор между правильным и приятным, общим и личным, ответственностью и свободой, вставал перед ней в полный рост.
Ее партнер, наивная энергичная Руби Роуз, что хотела помогать людям; невыносимая, но очаровательная Янг Сяо Лонг; тихая и вдумчивая Блейк Белладонна - команда, которую она любила больше жизни... что бы они подумали, если бы узнали о сомнениях, которые ее гложут?
Они бы смогли понять, почему так страшно возвращаться домой, в огромное одинокое поместье, где можно было бродить целый день - и так и не встретить ни одной живой души? Она смогла бы заставить себя рассказать им о том, что значит для нее выступить против Жака Шни, одного из самых могущественных и влиятельных людей в мире; о том, что он делает со своими врагами?
Винтер сказала, что решать ей, что выбор есть всегда.
Прямо сейчас Вайс казалось, что на самом деле выбора у нее никогда не было.
Какая еще судьба могла ждать девочку, одинокую просто по факту рождения с фамилией Шни, в семье несчастных людей, разрушенных деньгами и властью?
Конечно же, только в одинокой войне против всего мира за равенство проклятых всеми богами фавнов, на которых ей должно быть плевать.
Она винила во всем Моррона Брауна. Если бы не он, если бы не тот бой под автострадой, не та ненависть, с которой пришлось столкнуться, она бы не начала задавать себе вопросы, не поговорила бы с Винтер и не получила бы ответы. И этот месяц прошел бы не в мучительном выборе и попытке усидеть на двух стульях сразу, а так, как она и мечтала - с командой и друзьями, в веселье и беззаботности. А теперь Блейк уходит - из-за него.
- Будь ты проклят, Браун, - прошептала она себе под нос, делая вид, что следит за поединком. - Это все твоя вина...
Часть 3. Первый выстрел
- И сегодня мы приветствуем вас на первом дне финальных схваток турнира Витал!
Эмеральд поморщилась, подавив желание заткнуть уши - тысячи, десятки тысяч зрителей Колизея Согласия, огромного воздушного судна, построенного лет десять назад в Атласе специально для проведения фестиваля, взорвались слитным восторженным ревом.
- Всю эту неделю вы наблюдали, как студенты академий Охотников сражаются за право называться лучшими из лучших! - продолжил комментатор. - Сегодня начнется финал. Осталось двенадцать бойцов, одиннадцать схваток и всего один победитель: сильнейший, искуснейший, непобедимый.
На этот раз ей все же пришлось зажать уши - столь оглушительным был энтузиазм толпы, что пыталась хотя бы так отвлечься от напряжения последних нескольких месяцев: Праховой Войны, Прорыва Гленн, всех этих "сбоев" и "ошибок" Охотников. Пережидая звуковую атаку, она недовольно сдула лезущую в глаза каштановую челку - к ее вящему неудовольствию, изумрудные волосы пришлось перекрасить, а в алые глаза вставить линзы.
Сложно попасть в самое охраняемое место на международном турнире, когда твое описание есть у каждого Охотника, солдата и робота, вместе с приказом: "арестовать на месте, если не выйдет - убить". С другой стороны - сложно не пустить Эмеральд Сюстрай туда, куда она хочет попасть. Проблемы доставляли только чертовы роботы, у которых не было ауры, через которую работало ее Проявление.
-...И, конечно, Пирра Никос! - закончил перечислять финалистов комментатор. - Что? Да, я согласен с вами - хватит тянуть время. Пусть наш случайный алгоритм выберет участников первого боя финала!
Эмеральд фыркнула. Случайным этот алгоритм быть перестал еще месяц назад, когда ее наставница, пока все были заняты этим дурацким балом в честь фестиваля, через отделение крохотную копию башни ССТ в Биконе, взломала разом и сеть Вейл, и Атласа.
В том, что происходило на этом турнире, не было ничего случайного. Даже поражение команды RWBY позавчера - двум дурочкам из Бикона, богатой и наивной, "не повезло" выступить против JNPR... и, разумеется, гребанная Неуязвимая Девочка порвала их в клочья, очень технично и аккуратно, оставив ровно с пятнадцатью процентами. И все это просто потому, что Синдер не была нужна Шни на арене, и она посчитала, что поражение поспособствует тому, чтобы она предпочла посмотреть финал по ТВ.
- Первая участница - Пенни Полендина! Это молодое дарование прекрасно выступило на предыдущих этапах турнира, не дав своим противникам ни единого шанса! Кому бы ни повезло сражаться с ней - это не будет легко.
Не отрывая взгляда от экрана, на котором мелькали портреты оставшихся участников финала, Эмеральд вытерла вспотевшие ладошки о брюки. Ей до сих пор не верилось, что она - простая вакуовская беспризорница, использующая свое Проявление для мелких краж, участвует во всем этом. Ведь прямо сейчас, своими собственными руками, она сыграет первую ноту симфонии, что приведет к падению одного из Королевств, колыбели цивилизации, чье существование казалось столь же незыблемым, как восход солнца.
