- Тебя хвалили в Атласе. Вроде бы даже предлагали остаться.

   - Я оставил тебя всего на год, а ты уже на пути превращения в алкоголика.

   - Если бы я не был пьян, я бы надрал тебе твою дерзкую задницу, сопляк, - сузил глаза Адам, тщетно удержать губы от того, чтобы растянуться в слабую улыбку.

   - Это был долгий год, учитель, - с ложным смирением ответил Браун. - Протрезвей, и мы еще посмотрим, кто, кому, и что надерет.

   - У меня там миссия для тебя есть, - Адам махнул рукой на кучу документов в углу. - Все, как ты любишь: шахтеры, SDC, много роботов.

   - О миссии мы будем говорить завтра. А сейчас у нас есть ящик... почти... безумно дорогого виски, клевые сигары и целый год, проведенный в разных странах. Стаканов больше нет, но, эй, мы же преступники, верно? Нам можно быть бескультурными.

   ...Адам скоро заснул - прямо там, сидя на полу и прижав к груди оружие. Аура или нет, но если ты двое суток только и делаешь, что пьешь, питаешься всякой дрянью и почти не спишь - это сделает тебя слабым.

   Браун, впрочем, чувствовал себя немногим лучше - у него, в отличие от наставника, было меньше опыта с алкоголем.

   Поднявшись с пола, он пересел на диван и с тихим стоном сжал руками голову - комната чуть качалась перед его глазами и немного расплывались контуры: разумеется, от алкоголя, а не потому что он душил слезы.

   Он исполнил свой долг - поддержал наставника, немного облегчил его боль. Теперь предстояло что-то сделать со своей собственной.

   Блейк Белладонна - девушка, которую он знал с тех пор, как ему было четырнадцать. Сбежавшая принцесса, дочь бывшего лидера Белого Клыка, а ныне - правителя Менаджери, страны Фавнов, променявшая вечное благополучие на борьбу за справедливость для всех. Девушка, которая была его первой любовью. Девушка, которая выбрала другого. Девушка, от которой он сбежал в другую страну.

   И, наконец, девушка, чьим голосом говорила его совесть, отказавшаяся от всего, во что он верил, отбросившая все, за что он сражался.

   Что это говорило о нем? Что это говорило о всех них?

   - Черт тебя побери, Блейк, - проворчал Браун, доставая последнюю бутылку из ящика. - О чем ты думала, оставляя все так: нерешенным, оборванным на полуслове, заставляя нас гадать о твоих мотивах?

   Где она сейчас, чем занята? Он надеялся, что она вернулась домой, к родителям - мирная, пусть и далеко не всегда спокойная жизнь на засушливом и бесплодном Менаджери была тем, что он желал для нее. Она помирится я отцом, будет сражаться с Гримм, защищая невинных, встретит парня, который никогда никого не убивал, не умеет вести экспресс-допрос в поле самыми жесткими методами и который, скорее всего, не закончит свою жизнь во время очередного нападения на SDC и не сгниет в тюрьме.

   Наверное, он мог бы смириться с этим, если бы все закончилось так.

   - Черт тебя побери, Блейк...

   Глава 2. План А

   - Эй, Браун, я притащил тебе бумажки!

   - Я надеюсь, нужные бумажки, а не как в прошлый раз? - спросил Моррон, с подозрением прищурившись на своего партнера - Хонга "без фамилии".

   - Ты просил карты местности, где располагается шахтерская база SDC, планы базы и журнал "Горячие кошечки" за август? - осклабился рыжий лис-фавн, протягивая все три озвученных "бумажки".

   - Только первые два пункта.

   - Третий в подарок. Я знаю, ты сильный, но подкачать правую руку никогда не повредит, не? Твоя девушка может обидеться, что ты не уделяешь ей много внимания.

   - На твоей могиле будет написано: "Погиб из-за своего длинного языка", Хонг, - привычно огрызнулся Браун, разворачивая на столе карты.

   Журнал, впрочем, он бросил в ящик стола - новый выпуск, в конце концов, да и сложно достать такие вещи "посреди ничего", где располагалась база Белого Клыка.

   - И напишу эти слова я, после того как оторву тебе голову и закопаю твой труп.

   - Пфф, не самая страшная смерть, из тех, что я могу представить.

   - Да, самой страшной будет, если я свяжу тебя, заткну рот кляпом и буду ждать (примерно две минуты), пока твоя голова не взорвется.

   - Хэй! Ты обещал, что не сделаешь так снова!

   - А ты обещал, что не будешь жопой. Но обстоятельства бывают сильнее нас, брат...

   Хонг фыркнул, скрестив руки на груди и в кои-то веки заткнулся. Надолго - секунд на пятнадцать.

   - Да что ты пялишься на карту-то так, будто там объявление о вечере открытых дверей в стрипклубе? Я тебе не глядя могу рассказать, что там и как, SDC точно не самые творческие люди на планете - стандартно, аж зубы сводит. Небольшое ущелье, тупик, вокруг скалы, где Гримм ногу сломит, на входе стена: пушки-пушки-пушки, две зенитки у ворот, одна в центре, где живут. Штук сто шахтеров, домики, семьи, штук десять охраны из тех, у кого дерьмо в башке вместо проводов. Я прав?

   - Прав, - грустно вздохнул Браун.

   - Это значит - план "А"!

   - Я ненавижу этот план, - простонал Моррон.

   - А я обожаю!