- Шни просит меня отбросить предрассудки, - наконец выдохнул Браун, прикрывая глаза. - Этот мир официально сошел с ума.

   - Меня зовут Вайс, - упрямо повторила наследница.

   - Знаешь, твоя команда много чего мне понарассказывала. Например, о твоих прозвищах.

   "О Прах, только не Снежный Ангел!"

   - Думаю, Принцесска тебе подойдет.

   Наследница зло сузила было глаза, но, подумав немного, согласно кивнула. Кажется, это лучшее, на что она может рассчитывать прямо сейчас.

   "Шаг за шагом, Вайс. Шаг за шагом..."

   - Я ничего тебе не должен. Никаких обязательств, никаких услуг "когда-нибудь в будущем".

   - Согласна, - кивнула Вайс, решив не рассказывать ему, что деньги возвращать вознамерилась Блейк.

   С ней она потом сама разберется. Если это поможет остановить Белый Клык, она готова отдать все свои деньги до последнего льена.

   Кивнув, Браун просунул здоровую руку под донышко, неловко дернув культей аккуратно и немного неловко балансируя ящик в воздухе, опустил на пол... Вайс дернулась было помочь, но была остановлена злым взглядом карих глаз и предупреждающим рычанием.

   "Самый упрямый медведь в мире!" - вспомнила она слова, которым характеризовала Брауна Янг.

   Некоторое время в комнате царила неловкая тишина. Вайс, нервно переминаясь с ноги на ногу, лихорадочно шарила взглядом по комнате в поисках повода продолжить разговор...

   - Это что, "Введение в макроэкономику" Эммы Пинк? - ошарашенно спросила она.

   - Да, - ответил Браун, накрывая книгу ладонью. - И что?

   - Просто...

   - Просто что? - угрюмо переспросил он. - Тупые фавны не могут читать умных книг?

   - Я подруга Блейк, Браун, - холодно ответила наследница, сама шалея от собственной смелости. - Блейк. ОНА советует мне, что почитать, не наоборот.

   - Что, и даже ее любимые романы? - криво ухмыльнулся фавн. - Те, которые "Ниндзя Любви" с рейтингом, до которого ты явно еще не доросла?

   -...Она читает не только это. В любом случае... макроэкономика?

   - Я должен знать своих врагов, - просто ответил Браун. - Один из них - SDC, корпорация, влияющая на экономику в мировом масштабе.

   - Тогда ты читаешь не ту книгу, - покачала головой Вайс. - Пинк собрала у себя все самые популярные штампы масскультуры о работе макроэкономики. С точки зрения реальных знаний у нее разве что приемлемый уровень базовой теории, но она дает лишь общее представление, ложное знание. На практике все совсем не так работает.

   - Если хочешь... - после короткой паузы предложила Вайс. - Я могу набросать для тебя список литературы, книги, по которым учили меня.

   - Ты какая-то неправильная Шни, - наконец, с тяжелым вздохом сказал Моррон.

   - Блейк тоже так говорит, - кивнула наследница и, подумав немного, решила рискнуть: - Еще она говорит, что это комплимент. Значит ли это, что ты только что похвалил меня?

   Браун в ответ на это спрятал лицо в здоровой ладони:

   - Вы меня просто убиваете, - простонал он. - Все четверо. Просто. Убиваете.

   Глава 21. Любимая сказка

   В последний раз осторожно ударив молотком по зубилу, Озпин сделал крохотный шаг назад, чтобы оценить проделанную работу. Кажется, получалось достаточно хорошо.

   - Ну, вот мы и закончили, Осенняя Дева, - вздохнул он, опуская взгляд на табличку у ног статуи.

   "Эмбер, Осенняя Дева 101-102 год от МВ"

   Чуть повернув голову в сторону, он пробежался взглядом по длинному ряду статуй, изображающих девушек в самом расцвете их юной красоты, незадолго до того, как на них свалилась дикая первобытная мощь, что превращала их чуть ли не в богинь.

   Это была традиция, одна из тех немногих, которым он следовал неукоснительно почти в каждой жизни - оставлять память о тех, кто веками хранили этот мир от Гримм и их Королевы не только у себя в голове, но и в холодном камне.

   Прямо сейчас... их было больше четырех сотен. И это только те, кого он смог отыскать - раньше, до изобретения ССТ, воздушного транспорта и железных дорог хорошо было, если он обнаруживал хотя бы одну из четырех Дев. Некоторых из них он любил, некоторые любили его, многие умерли у него на руках...

   Вздохнув, Озпин тяжело помотал головой, отгоняя воспоминания, - чем старше он становился, тем труднее было отделить себя от сотен прожитых жизней, - и подошел к одному из двух больших металлических саркофагов со стеклянными крышками. Пару секунд он смотрел в обезображенное шрамами, оставленными паразитом-Гримм, лицо смуглой, маленькой девушки с короткими каштановыми волосами, а потом перевел тяжелый взгляд на вторую часть атлаской машины - ту, в которую он должен был положить одну из своих учениц.

   Скоро, очень скоро ему придется сделать выбор. Кроу был уже на пути в Вейл, и должен был прибыть со дня на день - тогда он и примет окончательное решение. И скорее всего, в пустой саркофаг ляжет Пирра Никос. Он не хотел делать ее Девой, и не только по тем причинам, о которых говорил Глинде, нет... он видел в девушке черту, которая, с одной стороны, облегчала ему задачу убедить ее принять предложение, а с другой - сильно мешала впоследствии защитить от Королевы и человечества: жертвенность. По его опыту, Девы ли, серебряноглазые, Охотники или кто угодно, плохо кончали, будучи готовыми вступить в бой, в котором их ждет только смерть. А уж чего-чего, а опыта у него было больше, чем нужно - он был экспертом по жертвенности.