Впервые за весь разговор он посмотрел своей ученице прямо в глаза:

   - Не позволь ей лишить нас Знания, Глинда.

   Глава 17. От "всегда" до "никогда"

   - Проход только по пропускам, - отрезал фавн в маске Белого Клыка, перекрывая вход алебардой-ракетницей.

   Браун медленно смерил взглядом бойца сверху-донизу. Парень был ему незнаком - судя по его оружию, которого и Охотник не постыдился бы, он приехал вместе с пополнением, что привез с собой Адам.

   - Послушай, парень... - торопливо начала Скарлет, пытаясь спасти идиоту жизнь.

   Возможно, страж ждал показательного удара пяткой в грудь и вопроса: "да ты знаешь, кто я?!", возможно угроз и криков... Но точно не того, что незнакомец схватит его за голову, проигнорирует удар алебардой в плечо, а потом начнет ломать им стену, буквально "вырыкивая" на каждый удар по слову:

   - Я. Не. В настроении. Для. Этого. Дерьма.

   Когда страж потерял сознание, он бросил тело под ноги его сбежавшимся коллегам и бросил своей команде:

   - Останьтесь здесь. Мне надо поговорить с Адамом.

   В последний раз посмотрев на стража, Браун скривился, на мгновение испытав легкое чувство вины. Ничего с ним не будет - за годы жизни с постоянно активным Проявлением он хорошо научился отмерять силу, а также вовремя останавливаться, как только аура противника была исчерпана. Полежит пару минут в бессознанке, потом сходит к доктору, получит свою шоколадку и завалится спать на койку. Еще и спасибо скажет...

   В его оправдание - он был в бешенстве.

   Больше его никто останавливать не посмел. То ли весть о взбешенном Фавне-из-стали распространялась со скоростью радиосвязи, то ли все встречные по умолчанию считали, что если кто прошел охрану, значит, имеет право здесь быть. Впрочем, судя по тому, как от него шарахались, верно было первое...

   У него до сих пор ныло разрубленное плечо - Охотники, презрев Перемирие Гримм, напали на его команду прямо недалеко от фавн-района Вейл, где отряды Белого Клыка под его началом пытались остановить Тварей Темноты, не пуская их жилым кварталам своего народа. Он приказал остальным отступать, остался с Хонгом, Курай и Скарлет отражать вероломное нападение... ему пришлось убить одного из пары - самого сильного, что едва не отправил на тот свет его партнера.

   И уже после он узнал, что Охотники были в своем праве. Не люди нарушили Перемирие - это сделал Белый Клык.

   Перемирие было... законом, одним из тех, что предпочитали выполнять все. Твари Темноты приходили на запах отрицательных эмоций - и убивали всех, кого встретят. Когда ты оказывался под их атакой, был только один способ действовать, способ, которому учил его Адам: "увидел Гримм - убей Гримм". Этот принцип не нарушался даже во время Войны за Права, даже несмотря на ту роль, что сыграли Гримм в ее окончании. Развязка того восстания была, с одной стороны, полностью предрешена, с другой - случайна. Никто не хотел звать Гримм к своему порогу, просто... так получилось.

   Вчера днем Белый Клык сделал это намерено. Угроза нового восстания, которое неизбежно привлечет за собой Тварей Темноты, была тем, чем Белый Клык воинственно размахивал последние пять лет, непрозрачно намекал, но никогда, никогда (!) даже не думал использовать. Все должно было закончиться прежде, чем до этого дойдет - они уже смогли заставить Шни правильно охранять шахты, заставили мелкий бизнес хотя бы не задирать цены, хотя бы соглашаться обслуживать...

   Да, все было далеко не прекрасно, да, постоянно случались ошибки и перегибы - в конце концов, никто не делал этого раньше, некого было спросить, некому было подсказать. Браун и сам сталкивался с этим, ошибался и убивал невинных, чтобы на выходе получить пшик...

   Но они бы научились, они бы нашли путь между войной и отказом от сопротивления. Он должен существовать - Браун видел его, пусть смутно, пусть большей частью догадками, но - видел.

   Где-то на полпути он встретился с новыми "партнерами" - Синдер Фолл, которую не получалось назвать как-то иначе чем "жестокой сукой", и двумя ее миньонами - седым пареньком и красноглазой зеленоволосой девкой.

   - Это была твоя идея, - сказал Браун, останавливаясь посередине прохода.

   Ширины его плеч вполне хватало, чтобы сделать затруднительной попытку просто обойти.

   - Что именно? - склонила голову к плечу Синдер, изображая незнание.

   Она казалась развлекающейся, почти смеющейся - и только пылающие янтарные глаза выдавали то, что ей не понравился его тон.

   - Все это. Поезд, Гленн... Гримм.

   - Это был совместный проект, мой лохматый друг, - развела руками она. - Мы, в конце-то концов, партнеры с Адамом.

   Она смотрела на него снизу вверх, она казалась девочкой рядом с ним, тонкой, как тростиночка - он мог обхватить ее талию двумя пальцами, но смотрела на него так, будто могла перешибить одним ударом.

   Впрочем, она, возможно, действительно могла. Раз уж даже Адам не смог с ней справиться.

   Не в первый и не во второй раз Браун задался вопросом, кто такая Синдер Фолл. Люди с определенным уровнем силы неизбежно становятся известны, под своими реальными именами или псевдонимами, о них говорят, о них сплетничают и предупреждают. В конечном счете, не так уж и много людей в мире, способных встать на один уровень хотя бы с Фавном-из-стали, не говоря уже об Адаме Торусе. И большинство из них - Охотники, те, кто сражаются с Гримм, не людьми.

   О Синдер не знал никто - она будто вынырнула из темноты, сразу с деньгами, ресурсами и гребанными Паладинами, новейшим оружием, которое Атлас охранял как зеницу ока. Кто учил ее? Откуда у нее такая сила, навыки, связи и влияние? Чего она хочет получить от всего этого?