- На нашей стороне были четыре Девы - я помню времена, когда им поклонялись, как живым богиням. Серебряноглазых воинов были не единицы, как сейчас, а сотни. Многие, многие другие: нас защищали силы, которые ныне остались лишь в легендах и сказках. Поняв, кто является главным препятствием на пути к ее цели, Королева начала охотится на них - уничтожать, вырезать под корень легенды и все, что с ними связано. Уверяю тебя, Глинда, магии в Ремнанте было намного больше, чем ты можешь себе представить.
- Одна за другой, столетие за столетием... пришел день, когда легенды пали. Девы, чьи силы ты видела лично - то немногое, что мне удалось сохранить. Серебряноглазых остались единицы...
- В те годы Королеве пришлось выучить еще один урок: магия - не единственное, что мешает ей уничтожить человечество. Люди обладают душой, боги не просто так дали нам четыре дара: Созидание, Разрушение, Знание и Выбор - аура, Охотники, Прах и прогресс... когда Салем уже торжествовала победу, оказалось, что мы выросли достаточно, чтобы больше не нуждаться в защите сверхъестественных сил. Наше единство, наш разум и воля, позволили нам устоять.
Озпин замолчал, тяжело глядя в пустоту.
- Я должен был догадаться, - наконец признался он. - Она всегда приспосабливается. Она учится. Я сражался с ней десятки раз, если не сотни... и почти всегда погибал в этих битвах. Теперь она сделала следующий шаг, она собирается обратить нашу силу против нас. Она собирается сделать так, чтобы мы уничтожили себя сами.
- Если наш враг сделал свой ход, то, наверно, нам стоит сделать свой? - тихо, с явным нежеланием, наконец произнесла его ученица.
Передать силу Осенней Девы. Рискнуть жизнью и рассудком молодой девушки, которая и не представляет, что ей уготовано - она просто живет своей жизнью, радуется и смеется, грустит и плачет, влюбляется и печалится...
- Я слышал, что недавно племянница Кроу едва не победила Пирру Никос... - наконец сказал он.
Глинда напряглась.
- Я видел запись боя. Это было... интересно.
- У мисс Сяо Лонг большой потенциал, - напряженно признала профессор. - И великое будущее, как и у любой из ее команды. Она станет достойной Охотницей... если сможет укротить свой темперамент. Она импульсивна, безудержна, совершенно не думает о последствиях, прямолинейна...
- Как я уже сказал - я видел запись боя, Глинда, - мягко возразил Озпин. - И то, что я увидел, говорит мне, что она начинает все это осознавать. И работать над собой.
-...Вы же не думаете...
- Немного.
- Но идеальный кандидат - Пирра Никос. Мы все сошлись на этом.
- Это верно, - не стал спорить директор.
Отхлебнув кофе, он задумчиво прищурился.
- Мисс Никос идеальный кандидат, - наконец признал он. - Она добра, справедлива, скромна и очень, очень сильна для своего возраста. Просто по боевому потенциалу она уже на уровне опытного Охотника.
- Она идеальный кандидат, - повторил он. - Это понимаю я, это понимаешь ты... это понимает и наш враг. Она - очевидный выбор. Кроме того, мисс Никос - знаменита на весь мир, она общественная личность. Ее будет трудно охранять и не получится спрятать. А ведь именно скрытность - то, что хранило Дев все эти годы.
- Но мисс... Янг - племянница Кроу. Как... как вы собираетесь сказать ему об этом? Операция опасна. Она непредсказуема.
- Я не знаю, Глинда, - признался директор. - Он должен скоро вернуться. Я думаю, мы сядем с ним и обо всем поговорим. Уверен, мы найдем решение - мисс Сяо Лонг не единственная кандидатка, пусть даже, на мой взгляд, одна из лучших.
Несколько минут они стояли в тишине. Директор все так же, чуть прищурившись, смотрел на багровое солнце, уже почти скрывшееся за горизонтом, его ученица - нервно постукивала стеком о бедро.
- Знаете... я всегда хотела спросить вас...
- Да, Глинда?
- Вы помните... вашу первую жизнь?
- Если постараюсь... - признался человек, давным-давно уже им не являющийся и называющий себя Озпином. - Мне вспоминается дом из бревен, мягкая медвежья шкура под ногами... женщина, учившая врачевать - думаю, она была моей матерью.
- Врачевать? - удивилась женщина.
Директор лишь пожал плечами. Наверное, сейчас действительно было сложно в это поверить, но когда-то медицина была всем, чему он хотел посвятить свою жизнь.
- Да... сейчас того, первого меня, назвали бы доктором.
- А потом я погиб в первый раз, - поделился Озпин. - Меня убил Беовульф. Я вновь осознал себя в голове мальчишки лет четырнадцати, как понял намного позже - на другом континенте. Он мог пользоваться всеми моими знаниями, помнил всю мою жизнь... а я выступал в роли наставника. В один далеко не прекрасный день я обнаружил, что больше не ощущаю разницы между собой прежним, бестелесным голосом в голове, и собой нынешним - шестнадцатилетним парнем из плоти и крови, недавно влюбившимся со всей страстью первого чувства.
- Долгое время, жизнь за жизнью я думал, что наши души сливаются, что мы становимся одним целым... Но это не так - у меня-голоса нет ауры, а значит, нет и души, - Он сжал в руках кружку так, что захрустела керамика. - Я просто банк данных с хорошо написанным интерфейсом, совсем как у роботов Атласа. Я на самом деле умираю каждый раз, хотя может показаться, что я бессмертен.
- Я не знаю, что именно грядет, Глин, - признался он. - Но есть вероятность, что мне придется умереть. Какое-то время вы будете сражаться без меня. Я хочу, чтобы ты помнила - цель Королевы, Салем... не сила Осенней Девы, она - лишь способ. Она хочет собрать все Реликвии, что оставили нам наши создатели - Созидание, Разрушение, Знание и Выбор. Разрушение у нее уже есть - она сама. Следующим пунктом в списке у нее стою я - тот, кто мешал ей больше всего все эти годы.
