Джеймс предоставил технологии Атласа, передовые секретные разработки, связанные с изучением души и ауры - они смогли остановить процесс, погрузить Эмбер в стазис, но... это была лишь отсрочка. Королеву не устроит половина силы Осенней Девы - она пожелает заполучить полную. Вместе с флотом Атласа, генерал привез и вторую секретную машину, теоретически, способную передать вторую половину силы Эмбер новому носителю. Озпину следовало выбрать, кого именно из своих учениц он готов положить под нож, используя на них непроверенную операцию, которая может закончится всем, чем угодно, от смерти до сумасшествия.

   И вчера, наконец, она сделала свой ход - совсем не с той стороны, с какой ожидал Озпин. Белый Клык - фавны, перешедшие от мирных демонстраций и сражений в суде сначала к погрому мелких магазинчиков ии мелкому грабежу, к взрывам, похищениям людей, шантажу, убийствам и грабежу всего подряд, что только можно было ограбить хотя бы в теории. Он не понял сразу, на кого они работают, не придал значение нашумевшей Праховой Войне, занятый спасением Девы, поиском способа вылечить ее или хотя бы просто не дать умереть, после - передать ее силу, выбором кандидаток... но после их последней акции он узнал почерк.

   Весь Прах, что они собрали за прошедшие несколько месяцев, был собран в месте под названием гора Гленн - провальной попыткой расширения Вейл, предпринятой лет двадцать назад. Городок Гленн был связан с метрополией подземными туннелями - когда Гримм хлынули в город и люди, битком набившись в поезда, попытались вернуться на родину... Совет просто обрушил тоннели, чтобы не пустить тварей темноты в город, не дать им способа миновать защитные стены... попутно обрекая на смерть всех, кто оказался в подземной ловушке. Белый Клык собрал Прах на одном из поездов, тихо расчистил тоннели... а после пустил по ним поезд, взрывая по пути вагон за вагоном - Гримм, которые, в основном, реагировали на отрицательные эмоции, тем не менее, не были слепыми и глухими, и прекрасно шли на взрывы, пробирались в провалы в земле, тянулись вслед за громыхающим поездом и новыми взрывами... Закончился этот путь почти в самом центре города - череда взрывов, разломавших асфальт выпустила на мирный город, готовящийся к празднику мира и сотрудничества, орду Гримм.

   И это было всем доказательством, что было необходимо Озпину. Никто не использовал Гримм. Никто не был столь глуп - и даже тот же Белый Клык, несмотря на ту роль, что сыграли твари Темноты в Войне за Права, не хотел делать своими врагами весь мир, повторяя этот фокус.

   Если бы не команда первокурсниц, RWBY, выпросивших себе миссию в юго-восточном секторе и наткнувшихся на базу террористов, это произошло бы несколькими днями позже - когда большая часть студентов Бикона отправилась на свои практические задания, а взрослые Охотники последовали вслед за ними, сопровождать и поучать молодое поколение. Разрушения были бы намного больше...

   "У Королевы есть пешки", сказал ему Кроу. Он забыл упомянуть, что у нее есть целая армия пешек.

   - Я слишком стар для всего этого, - пробормотал Озпин.

   Вздохнув, директор взял со стола свою любимую кружку с кофе и подошел к большому панорамному окну, разглядывая Академию, которую сам же и основал... много, много лет назад. Не в этой жизни. Не в предыдущей...

   Он помнил время, когда всего этого не было. Ни главной башни, ни учебных корпусов, ни садов и дорожек, фонтанов и статуй, защитной стены с массивными стальными воротами... ничего, только камень и Гримм.

   Вон там, на центральной аллее, стоит статуя Кейану Арку, герою Первой Мировой Войны - Охотнику без всякого обучения, который во главе собственной армии Охотников остановил Гримм, что прорвались за стену, а после взял штурмом штаб, здание правительства и в приказном порядке остановил войну, угрожавшую уничтожить всех.

   "Охотники сражаются с Гримм", - цитировали его историки. - "Отдавать свою силу Королевствам, позволить им использовать нас как средство для достижения своих глупых амбиций, обратить оружие друг против друга - самая ужасная ошибка, которую мы когда либо совершали. Посмотрите, чем это закончилось - мы убивали друг друга настолько хорошо, что теперь человечество рискует погибнуть, потому что его некому защищать! Это закончится здесь. Я закончу это. Охотники сражаются с Гримм, а не друг с другом - так было всегда, так будет и впредь".

   Его примеру последовал сначала Атлас, а после и все остальные. Мировая Война, по всеобщему мнению, была закончена одним человеком, одной речью, обращенной в прямом эфире к защитникам человечества, истинным героям Ремнанта, что позабыли о своих обязанностях.

   Это была хорошая жизнь. Кейан был ярким, харизматичным, сиявшим настолько ярко, что люди шли за ним в ад, ослепленные этим светом... а после он возвращал их обратно.

   "Охотники сражаются с Гримм" - принцип, который вбивали всем Охотникам, во всех Академиях. Это работало далеко не всегда - слишком большим шилом в мягком месте обладали представители этой профессии, но достаточно, чтобы ему следовало большинство.

   Но что должны делать Охотники, если Гримм начинают использовать людей?

   Дверь его кабинета распахнулась - без стука, без спроса, но Озпин не дал себе труда обернуться: узнать эту уверенную походку, ритмичный перестук каблуков любимой ученицы он мог в любом состоянии.

   - Я слышала о Джеймсе, - сказала Глинда, вставая рядом.

   - Да. Теперь за безопасность фестиваля отвечает Атлас. Всюду солдаты и роботы...

   - У Атласа сильнейшая армия в мире.

   - Нет, Глинда... - тихо ответил директор. - Сильнейшая армия у Королевы.

   - Будь это так, мы бы давно проиграли, - мягко возразила она.

   Директор ответил не сразу. Прищурившись, он смотрел на внутренний двор своей академии, перепрыгивая взглядом с одной статуи на другую. Многие из них были посвящены одному из его воплощений, остальные - его ученикам, соратникам, соперникам...

   - Первоначально она просто не воспринимала нас всерьез, - наконец сказал он. - Мы были забавным курьезом, непонятным для нее: созданные из Созидания и Разрушения, наделенные Знанием и Выбором - мы были настолько больше всего, что она видела прежде, что поначалу она просто изучала нас.... как умела - глазами Гримм, нападениями и враждой, кровью и смертью. Когда она наигралась и попыталась уничтожить...