Подняв глаза, он строго посмотрел на Янг:
- Береги ее, Фонарик.
- Само собой, Плюшевый!
Уже сев в пустой салон последнего транспорта до Бикона, Блейк тихо призналась сидевшей рядом Янг:
- Ты была права. Я не могу сбежать - это никогда не работает, это причиняет всем только боль.
- Так значит план - навалять Белому Клыку принят? - усмехнулась блондинка.
- Как временная мера. Они что-то планируют - мы должны узнать что.
- Звучит как план.
- А потом я буду должна найти ответ на вопрос, над которым мой народ бьется уже пятьдесят лет.
- Ну... - протянула Янг. - Знаешь, как правильно есть слона?
- Как?
- По кусочкам, Блейк... Только по кусочкам!
Глава 16. Знание
- Мы связались с Советом Атласа, Озпин, - хмуро сказал Председатель, неодобрительно глядя с голографического экрана. - С этого момента за безопасность фестиваля Витал отвечает генерал Айронвуд.
- Так точно, Советник, - кивнул высокий черноволосый мужчина с седеющими висками. - Атлас готов предоставить столько солдат, сколько необходимо, чтобы обеспечить безопасность мирных граждан.
- И мы благодарны за это, - кивнул Председатель.
- На этом все? - рассеяно спросил директор.
- Пока да. Но по окончании фестиваля мы вернемся к тому, будете ли вы и далее занимать свой пост, директор. Доклады генерала Айронвуда нас несколько... озадачили. Уверен, вы понимаете.
Озпин, директор Бикона, лучшей академии Охотников в Ремнанте, не ответил, лишь небрежно шевельнул рукой, отключая связь. На линии остался лишь его старый соратник - Джеймс Айронвуд, главнокомандующий армии Атласа.
- Это верное решение, Озпин. Я защищу мирных жителей. Верь мне.
Директор на это только вздохнул. Сняв крохотные черные очки-велосипеды с носа, он аккуратно положил их на стол и устало протер глаза. Запустил руку в короткие седые волосы, сжал на мгновение виски...
Честно сказать, его не очень волновали ничем не прикрытые угрозы Совета. Даже если они решат снять его с этой должности, его место займет Глинда - любимая ученица в этой жизни. Она более чем способна приглядеть за этой ордой подростков, способных, раздухарившись в бою, превратить каменную арену в усеянное кратерами и осколками поле боя. У него, в конце концов, есть и другие обязанности, взятые на себя добровольно - управление школой съедало много времени, заставляя делегировать обязанности, отправлять на задания подчиненных, которые по определению были менее опытны, знали меньше, меньше видели и слышали.
Взяв со стола Свиток, он открыл последнее сообщение от Кроу Бренвена, идущего по следу убийц Эмбер.
"У Королевы есть пешки" - гласило сообщение.
Безусловно, постороннему эти четыре слова не сказали бы ничего - так и задумано, в конце концов, обмениваясь сообщениями по вопросам настолько секретным, что о них знали лишь чуть больше десятка человек во всех четырех Королевствах, по открытым каналам, надо было соблюдать осторожность.
Для него все было ясно как день. Враг, с которым он сражался всю свою жизнь, в бою с которым умирал десятки раз, которого, казалось, знал лучше, чем самого себя... изменился. Королева работает через людей. Она и раньше делала это, но использовала своих миньонов исключительно в качестве расходного материала - они ничего не значили и зачастую даже не знали, на кого работают.
Последние три десятка лет Салем была тиха. Она полностью прекратила активные действия, ушла в тень, скрылась где-то на территориях Гримм, где ее было не достать. Его подчиненные, его ученики даже начали думать, что она сдалась... Озпин знал своего врага лучше. Три десятка лет ничто для существа, что меряло жизнь столетиями, если не тысячами лет - для него, в конце концов, эти тридцать лет тоже значили лишь передышку.
Она готовилась. Королева Гримм ждала. Она растила свою армию - не тварей Темноты, на этот раз, нет - человеческую армию. Верных сподвижников, которым обещала силу, власть или что там еще обычно желают люди?
И сейчас настал тот день, когда она начала действовать. Три человека напали на Эмбер, нынешнюю Осеннюю Деву. Эмбер была молода - обычная сельская девочка родом из деревеньки в Мистрале, на которую, не спросив разрешения, свалилась мощь и знания, возносящие ее так высоко, что даже Охотники не могли до нее дотянуться.
Но она была молода, неопытна, не тренирована - знания, как сражаться, как использовать дарованную мощь были лишь знаниями, которые только предстояло превратить в практику. Сила досталась ей случайно - Озпин и его люди искали новую Деву по всему Ремнанту, но это была непростая задачка, учитывая, что далеко не все поселения были даже нанесены на карты. В конце концов они нашли ее, девушка все таки засветилась своими силами, но... было слишком поздно. Враг нашел ее раньше. Но на этот раз не убил - давно прошли те времена, когда Королева совершала такие глупые ошибки, ведь убей любую из Дев и в тот же миг родится новая. Она не похитила ее, держа в кандалах и под наркотиками, как пыталась прежде - она создала Гримм, способного похитить силу Деву и передать ее выбранному ей самой носителю, лишь бы тот подходил под требования - молодая девушка не старше двадцати.
Она почти добилась успеха, но к счастью, Кроу Бренвен, один из его самых сильных (и одновременно - самых проблемных) учеников в этой жизни успел вмешаться, отбить бессознательное тело у незнакомцев, но... было уже слишком поздно. Неизвестный никому, даже самому Озпину, Гримм перекорежил саму душу молодой Девы, разорвав ее пополам, отдав половину похитителям. Эмбер умирала и они ничего не могли сделать - люди не живут без души.
