"Пожалуйста, Фонарик... - взмолился он. - Он ведь прав - я один. Ему проще просто убить меня, вместо того, чтобы исполнить обещание - и плевать ему, что в процессе мы разрушим единственную больницу Вейл, обречем на смерть сотни и тысячи, это не его страна. Я никто - просто преступник и террорист. Но ты..."

   Пару секунд, показавшихся вечностью, ничего не происходило. А после - ослепительно яркая молния озарила палату и вышибла кусок стены рядом с генералом. Ворвалась в палату Шни с обнаженной саблей, но замерла на месте, остановленная жестом генерала.

   - Давай, солдатик, - рыкнул Браун. - Убей меня здесь, на глазах Девы, которая меня любит. А лучше - убей и ее, пусть Синдер Фолл достигнет всех своих целей.

   Протянув руку, он взял Свиток и кинул его генералу.

   - Запусти воспроизведение.

   Злобно глядя на него исподлобья и не опуская оружие, Айронвуд поднес коммуникатор к уху... Браун смог расслышать начало сообщения:

   - У каждого человека есть своя цена, мистер Браун, - сказал Озпин. - К счастью, мне известна ваша.

   На свете была всего одна вещь, за которую можно было купить с потрохами Моррона Брауна.

   - Ты знаешь, кто такой Озпин, - продолжил фавн, видя, как все больше хмурится генерал. - Неужели ты думаешь, он не видел, что происходит между мной и вашей драгоценной Девой? Но он сделал ничего, чтобы это предотвратить. Честно, я понятия не имею, о чем думал Знание, предлагая мне забрать ее. Может, он понимал, что Вейл после случившегося будет слишком слаб, чтобы защитить Янг, а меня годами не мог поймать весь мир. Наверное, решил, что вся твоя кибер-армия - дерьмо, раз ее можно так просто взломать. Или, может, думал, что ты запрешь ее за семью замками, в золотой клетке - и тем настроишь Деву против себя. Но лично я уверен, что Озпин знал - мне потребуется рычаг, чтобы заставить тебя сдержать слово.

   Он покачал головой, почувствовав, как Янг позади него тяжело садится на постели, как, привалившись к плечу, крепко сжимает ладонь целой рукой.

   - Я не верю ни единому его слову, ни одному обещанию, но он подал мне идею. Чтобы ты не забыл свои слова - Дева пойдет со мной и не вернется назад, пока фавны не получат то, чего заслуживают.

   - Ты действительно думаешь, что я поддамся на шантаж и угрозы? - уже спокойно ответил Айронвуд, бросив на кровать Свиток. - Требования террористов никогда не выполняются - это закон. Шантажисты требуют все больше и больше - они не в силах вовремя остановиться.

   - Я думаю, что ты доверишься своему лидеру - Реликвии Знания, которой твоя семья служила поколениями. Это его идея, в конце концов. У него, кажется, есть план. А у тебя?

   Генерал, наконец, перестал сверлить его злым взглядом и посмотрел на Деву, что, прикрыв глаза, до крайности утомленная даже от такого простого усилия, привалилась к плечу фавна, повиснув на руке.

   - Он преступник, Янг, - сказал он. - Ты слышала - он собирается развязать войну. Это последнее, что сейчас нужно Ремнанту.

   Она лишь что-то неразборчиво пробормотала себе под нос, слишком уставшая, чтобы ответить как полагается. Вместо этого она приоткрыла правый глаз, горевший странной смесью алого и золотого - и крохотные разряды молний заплясали в волосах.

   - Ты проиграл, Айронвуд, - подвел итог Браун, возвращая себе внимание генерала. - Ты потерял Вейл, просрал свою кибер-армию, проиграл мне, Янг и Озпину. Смирись и пойми, что я предлагаю тебе выиграть - стать тем, кто спасет Атлас: от меня ли, Королевы или гнева фавнов, что устали быть вторым сортом. Докажи мне, что Адам был неправ, что слову человека у власти можно верить - и я остановлю Белый Клык, также, как остановил Адама, убью любого, кто будет раскачивать лодку слишком сильно. Покажи мне, что фавны могут получить равенство без войны - и я ее не устрою.

   Браун так и не дождался от него никакого ответа. В последний раз посмотрев на него поверх прицела, генерал опустил оружие и, развернувшись, быстро вышел, хлопнув дверью.

   Шни же задержалась ненадолго, даже не думая вкладывать оружие в ножны.

   - Моя сестра ошиблась в тебе? - спросила она.

   - Я больше боюсь того, что Я ошибся в твоей сестре, - ответил Браун. - Оставь слова, Шни, я больше не верю им. За вас, за все человечество, скажут ваши дела.

   Мгновение они смотрели друг друга в глаза... а затем Винтер вложила оружие в ножны:

   - Я сделаю все, что смогу. Вайс - тоже, - сказала она.

   Помолчав мгновение, она продолжила:

   - Тебе следует поступить также. Сейчас - шансы еще есть, нашего влияния и угрозы Гримм может хватить, чтобы сосредоточить ненависть на Белом Клыке, не фавнах. Но если Белый Клык продолжит в том же духе - с дороги, ведущей в пропасть, будет уже не свернуть. Доверие - это дорога с двусторонним движением, Фавн-из-стали. Докажи МНЕ, что тебе стоит верить.

   - Я убил Лавендера Лайма, - помедлив мгновение, ответил Браун. - Когда не осталось другого выхода. Я пощадил твою сестру под автострадой - потому что решил, что другой выход есть. Мои слова и убеждения давно доказаны. На самом деле это не я принимаю решение, начинать войну или нет - это делаете вы. Остановите это дерьмо со своей стороны, а я позабочусь о своей.

   Янг мгновенно обмякла на его плече, потеряв сознание, стоило Шни выйти из палаты. Осторожно уложив ее обратно в кровать, Браун присел рядом на стул, взял за руку и устало прикрыл глаза, давая себе минутку отдыха, прежде чем довести дело до конца.

   - Больше никаких полумер... - прошептал он.

   Интересно, поняла ли Янг, что все сказанное сегодня не было спектаклем? Что он действительно верил в каждое произнесенное слово, намеревался исполнить каждую угрозу? И что она сделает, когда поймет?

   Знал ли Ивори Хак, главнокомандующий всего Белого Клыка, о плане Адама, истинном и ложном? Поддерживал ли их и, если да, то какой именно? Учитель просил его быть осторожным...