"Он назвал меня по имени?!"
- Когда-то я сказал себе, что небеса рухнут на землю в тот день, когда я пожалею Шни, - продолжил фавн.
Поглядев в окно, он криво, с какой-то саркастической яростью, ухмыльнулся:
- Думаю, то, что произошло два дня назад, вполне подходит под определение "небеса рухнули на землю".
Вновь вернув свое внимание наследнице, он посмотрел на ее перемотанную бинтами грудь, опустил взгляд на искалеченную руку...
- Но вне зависимости от того, жалею я тебя или нет, мне нужно решить для себя - не совершил ли я ошибку под автострадой? Возможно, довести дело до конца прямо сейчас принесет фавнам меньше вреда, чем если я вновь сохраню тебе жизнь?
- Ты хочешь убить меня... - прошептала наследница.
- На свете есть много людей, который я хочу убить, - пожал плечами фавн. - но ты не в их числе. Вопрос в том - должен ли я сделать это, или нет.
Он поднял перед собой обе руки, ладонями вверх.
- С одной стороны - слухи уже пошли, Принцесса, - тихо продолжил Браун, чуть приподняв левую ладонь, будто взвешивая на ней невидимый груз. - Уверен, солдатам и врачам приказали молчать, но всем рты не заткнешь -, слишком многие видели тебя и твои раны. Наследница SDC, изувеченная зверьми-фавнами... убитая в больнице одним из них. Это плохо кончится, Принцесса. С другой стороны...
На этот раз вверх пошла правая рука.
- С другой стороны у меня есть дочь моего врага, которую искалечили фавны. Принцесса, Рыцарь которой едва не убил Блейк, но и пальцем не тронул ее сестру или солдат, что пришли спасать ее. У меня есть жалостливая история и возможная жажда мести - из всего этого так легко состряпать очередную историю того, как отвратительны фавны. Возможно, в этот раз твоя смерть спасет фавнов, а не погубит их.
Мгновение он молчал, а после со вздохом подытожил:
- Я не знаю, что Блейк наговорила всем вам про меня... хотя догадываюсь. Не позволяй себя обмануть - ты жива только потому, что я так решил. В прошлый раз мне хватило веры Блейк и собственных рассуждений. В этот раз тебе придется убедить меня самой.
Секунду Вайс просто молча смотрела на него... и отчего-то не чувствовала страха. Наверное, потому, что в его глазах не было ни следа той ненависти, что горела в их первую встречу - там была одна только усталость.
- Ты не тронешь меня, - сказала она. - Потому что я хочу того же, что и ты - остановить все это безумие. Какую бы прибыль не получала от всего этого SDC, это не стоит сожженного Вейл. Если спросишь меня - она даже одной, чьей угодно жизни не стоит.
- И что ты собираешься делать, Принцесса? - спросил Браун, глядя на нее все тем же испытующим взглядом.
- Я собираюсь вернуться домой, в Атлас. В контракте, который я подписала, чтобы отец отпустил меня в Бикон, был пункт, предусматривающий даже это: в случае, если по тем или иным причинам я не смогу продолжать обучение, все договоренности разрываются, я возвращаюсь домой и принимаю на себя все права и обязанности наследницы SDC. Мне придется играть по его правилам какое-то время... но так будет не всегда - однажды он ошибется, однажды мне выпадет шанс.
- Ты всего лишь девчонка... - покачал головой Браун. - Что ты можешь изменить?
- А что можешь изменить ты? Вы пробовали мирный путь - он не сработал. Вы попробовали страх и насилие - чем это закончилось, мы оба знаем. Ваша бесконечная эскалация приведет к гибели всего Ремнанта.
- В этом и был смысл, - зло сощурился медведь. - Показать вам, что проще и безопаснее остановиться. Потому что мы - не остановимся.
Впрочем, даже в этих словах, вечной больной теме, которую они оба предпочитали не трогать в своих редких разговорах, была лишь тень былой злобы и убежденности.
- "Насилие рождает насилие" - стало избитой фразой не просто так, Браун, - парировала Вайс. - Кто-то, когда ему угрожают, покоряется обстоятельствам и делает, что скажут. Кто-то - отказывается, и обостряет конфликт, вне зависимости от последствий. Кто-то - соглашается, но строит планы мести. Люди, вроде моего отца... они не поддаются на угрозы - они делают то же самое, что и Белый Клык: отвечают на насилие - еще большим насилием. Сколько бы вы не давили, ОН - не отступит.
Вайс облизала пересохшие губы - этот разговор выпивал из нее все силы, те жалкие остатки, что успело накопить ее едва-едва оправившееся от ран тело.
- Я думаю, что находясь среди наших - наших, Браун! - врагов, я смогу сделать куда больше, чем ты. Все, что остается сделать тебе - придержать Белый Клык, не дать ему превратиться в сборище сумасшедших безумцев, какими хотел видеть вас Адам... и подождать.
- А пока я жду - все будет по-прежнему, - рыкнул Браун, и на этот раз наследница действительно услышала в его голосе прежнюю непримиримую злобу. - SDC будет давить, фавны - страдать, ты - жить в роскоши, а я... ждать?! Убивая соратников, которые больше не могут мириться со всем этим дерьмом?! ЭТО ты предлагаешь мне, Принцесса? Довериться врагу и покорно ждать, пока сопливая девчонка исполнит свое обещание?! Кто поручится за то, что, вернувшись в Атлас, ты сможешь изменить хоть что-то? Что не позволишь убедить себя всем этим ублюдкам, греющим зад в роскошных правительственных креслах и спящих на мягких кроватях в шикарных особняках? Что не позволишь им сделать из себя мученицу и флаг дискриминации?
- Ты знаешь, что здесь, Браун? - спросила Вайс, протянув на ладони флешку. - Здесь очень много всяких секретных, но не слишком важных документов - армии Атласа, научного отдела... даже SDC: отчеты, бухгалтерия, всякие мелкие грязные тайны... Мое видео обращение, где я повторяю все, что сказала тебе и еще много чего - о своем отце, SDC и всех остальных... я ведь тоже знаю о компании кое-что, чего знать не должна. Я даю тебе оружие, Браун - против себя и своей сестры.... Если ты решишь, что я отступилась от своего слова... что ж, ты всегда сможешь использовать это.
Мгновение он смотрел на нее, а потом тяжело вздохнул, опустив плечи и отведя взгляд:
