- Против Первых Лордов - Ракта и Бома, - она на мгновение замолчала, а затем с видимым усилием продолжила, обнажая в жесткой усмешке острые зубы: - Моих братьев. Пора напомнить малышам, что "Онее-сан" по-прежнему может надрать их непослушные задницы.

   ______________________________

   *- Сомневаюсь, что здесь есть такие, кто не в курсе, но тем не менее. Онее-сан - уважительное обращение к сестре (старшей, насколько я понимаю) на японском языке.

<p>

Часть 2. Ода Отчаянью</p>

   Повести армию на войну - непростое дело. Нужно собрать военные силы со всей страны, обеспечить их провиантом, организовать тысячи, десятки или даже сотни тысяч человек - солдат, их командиров, кашеваров, кузнецов и возниц, разработать план кампании и только после этого - можно идти воевать.

   Совсем другой разговор, если все твое войско - это чуть меньше сотни драконов. Все, что необходимо, чтобы собрать в кулак самую сильную армию континента - десять минут, потраченные на магию "Сообщения", сутки на сборы и еще столько же - на дорогу к цели, одной из крепостей, перекрывающих выходы с Глубинных Троп.

   - Мы готовы, Ваше Высочество, - отчитался Стэнвилл.

   Герцогиня рассеяно кивнула, даже не оглянувшись на своего единственного генерала - здоровенного дракона, чуть больше двух метров ростом и почти столько же - в плечах. Чаще всего Элком разговаривала с его пупком.

   Замок Арс Олор, подобно еще трем своим собратьям, разбросанным по землям Драконьего Герцогства, строился для защиты от подгорной нечисти - многочисленной и столь разнообразной, что на попытки классификации давно махнули рукой. Эти замки имели укрепления только с одной стороны, откуда на поверхность выбиралась нечисть.

   Арс Олор был укреплен со всех сторон по всем правилам военной науки - даже некие элементы магической фортификации имел. Принюхавшись, Элком решила, что запах волшебства был слишком слабым, чтобы защита могла остановить ее - главная беда этой школы магии заключалась в огромном энергопотреблении и сильно ослабить защиту с главного направления ее братья позволить себе не могли.

   - Да, очень хорошо, - ответила она генералу. - Еще немного... У Первых Лордов должен быть еще один шанс... последний.

   Стэнвилл неодобрительно рыкнул за ее спиной, но ничего не сказал. Элком была благодарна ему за это не меньше, чем за отсутствие слов "Я же вас предупреждал" - генерал был одним из тех, кто с самого начала настаивал на силовом решении вопроса.

   Прикрыв глаза, герцогиня коснулась кончиками пальцев уха, активируя заклинание в режиме "Чат". "Сообщение" никогда не было безопасным видом связи, способ его подслушать был случайно обнаружен Королями уже очень давно, но сейчас ей не нужна была приватность. Пусть слышат все.

   "Братья...".

   "Сестра" - Ответил ей спустя пару мгновений низкий, похожий на далекие громовые раскаты, голос Ракта, младшего из ее братьев.

   Бом промолчал и это уже само по себе говорило о многом. Он всегда был умнее, сообразительнее своего младшего брата, активнее и харизматичнее. Ракт был сильнее, но всегда следовал за братом.

   "Что ты хочешь сказать нам, прежде, чем развяжешь гражданскую войну?"

   "То же самое, что я делаю уже полсотни лет - попросить вас остановиться. Вы нарушаете закон, вы идете против воли отца - вы убиваете себе подобных".

   "Все, кто погибли во имя торжества драконьей расы, были добровольцами".

   "Именно поэтому я так долго закрывала глаза на ваши действия и скрывала от отца правду. Если он узнает - это разобьет ему сердце".

   "А ты как была папиной дочкой, так ей и осталась... Онее-сан" - вклинился в разговор насмешливый голос Бома, в отличие от брата - почти человеческий, не вызывающий ассоциации с горным обвалом, разве что шипящих ноток в нем было чуть больше, чем полагается. - "Все пытаешься оправдать его ожидания, заслужить любовь и доверие... Когда ты поймешь уже, что ему наплевать на нас? Кто сражался с Королями Жадности, пока он сидел на своем полуострове? Отец заявился уже в самом конце, когда исход и так был очевиден - мы сделали всю работу, мы победили Королей, не дали им договориться друг с другом, и заставили сражаться до конца, пока не останется только один. Кто выживал под властью Королей в этих землях, пока он бездельничал на востоке?"

   "Ты прекрасно знаешь, почему он так поступал, Бом" - спокойно ответила Элком, отчетливо осознавая, что зря затеяла этот разговор.

   Они уже говорили об этом, спорили и ругались. Не один раз - десятки, если не сотни. Он приводил свои аргументы, она приводила другие, но все это было бесполезно: у них просто-напросто был разный взгляд на ситуацию, на мир, на то, что является допустимым, а что - запретным.

   У Элком была большая семья, пожалуй, самая большая в мире, но Ракт и Бом - были самыми близкими. Она сама выбрала их, привела к отцу для Возвышения, учила их и присматривала... И вот сейчас они здесь, во главе двух армий, собираются убивать друг друга. И это не отменить, не исправить и этого не избежать - не все вопросы можно решить миром, не все конфликты можно уладить без драки.

   Герцогиня отвечала, не слышала сама себя, пытаясь свыкнуться с мыслью, что они ведут этот разговор как семья в последний раз. Чтобы не произошло дальше, даже если они встретятся снова, они будут врагами друг другу. У нее больше нет первых братьев, что были рядом с ней большую часть ее жизни. Бом всегда был занозой в заднице, не признавал правил и законов, не понимал самого принципа необходимости самоограничения, но... он просто был ее братом.

   "Отец струсил, отказался платить цену, в которую обошлось бы величие нашего вида! Он бросил нас, оставил недоделанными, даже не способными самостоятельно размножаться - мы стерильны, каждый из нас может быть лишь братом или сестрой, но никогда - родителем и ребенком. Но это нестрашно. Не смог он - смогу я."