Владычица Озеро обреченно прикрыла глаза. Она ведь прекрасно знала - от Рамиилы так просто не отделаешься. Почтение к возрасту, социальному положению, уважение личных границ? Нет, не слышала... И злиться на нее совершенно невозможно.

   - Чего "колоться"-то? - пробурчала Страж, отворачиваясь от Надежды. - Ты же сама должна их помнить. Они были идеальной парой... помнишь, они, даже по отдельности, всегда говорили: "мы подумаем и решим", "наш приказ", "наша гильдия"... Они делили друг с другом все, горе и радость, поражения и победы... Может, если бы у Лорда не было его Миссии, так и смерть бы разделили... Как я вообще могу рассчитывать заменить ее?..

   - Так может, тебе просто не надо ее заменять?

   Оглянувшись через плечо, Домина пару мгновений сверлила ангела взглядом, а потом раздраженно дернула плечиком. Все эти переключения Рамиилы "наивность-мудрость", происходящие чуть ли не мгновенно, здорово выбивали из колеи всех, кому не повезло привлечь к себе внимание хрупкого ангела с розовыми крыльями.

   Надежда - очень противоречивая штука, да...

   - Ты - это ты, Домина. Тебе не нужно становиться заменой, но стать к нему ближе, подставить плечо, если это будет необходимо, стать... незаменимой - столь же незаменимой, какой была для него Габриэль - это возможно. Это даже предательством не будет, как тебе наверняка кажется, - думаешь, если выбирать между тобой и всеми женщинами мира, в пользу кого бы был ее выбор?

   Страж Авалона не ответила. Она знала - с Надеждой бесполезно спорить. Никакая логика, никакие аргументы не способны переупрямить самое упертое существо во Вселенной.

   - "Когда твои мечты будут сильнее твоих страхов - они начнут сбываться" - процитировала Рамиила. - Ты хочешь, чтобы эта твоя мечта сбылась?..

   Домина упрямо молчала.

   - Хочешь?!

   - Хочу! - огрызнулась Страж, понимая, что ангел будет повышать голос до тех пор, пока не услышит правдивый ответ. Привлекать внимание Лорда к этому разговору - последнее, чего ей сейчас хотелось.

   Резко развернувшись, Дух Воды обнаружила, что прожигать злым взглядом было некого - Рамиила, добившись своего, растворилась в воздухе.

   - Надежда, блин... - проворчала Страж себе под нос. - Архангел Лезу-Не-В-Свое-Дело, вот кто ты, а не Надежда...

   - Раф! Раф!

   Осторожно высунувшись из-за дерева, Домина посмотрела в сторону источника звука: из-за деревьев на полянку с крохотным кладбищем выбежал здоровенный белоснежный волкодав. Высунув ярко-красный язык, зверюга длинными прыжками неслась к заинтересованно разглядывающему ее Лорду, не сделавшему даже попытки подняться. Сама Страж тоже не пошевелилась: узнала питомца Калевии, одной из ее Рыцарей, по имени Амаре.

   Подбежав к Метатрону, зверь принялся скакать вокруг него, задорно гавкая, будто приглашая поиграть. Рассмеявшись, ангел ухватил Амаре за шею и притянул к себе, повалив на землю... и уже через секунду пожалел об этом - теперь он старался отпихнуть от себя мохнатую морду, с нездоровым энтузиазмом принявшуюся вылизывать неосторожную жертву.

   Припомнив недавний разговор с Габриэль, Домина улыбнулась.

   "Или это добрый знак, или я ничего не понимаю в языке Вселенной" - думала древний Дух Воды, покидая свое укрытие и направившись к своему Лорду.

   Когда она приблизилась, Метатрон как раз вспомнил, какая разница в уровнях между ним и собакой - и держал сейчас полутораметровую в холке псину за шкирку.

   - Домина? - улыбнулся ангел своему верному (самому верному!) Стражу. - Ты тоже пришла навестить Габриэль?

   - Нет, я пришла за вами, Лорд.

   - Что-то случилось? - посерьезнел ангел, явно не уловив подтекста.

   - Ничего особенного, Лорд, - покачала головой Владычица Озера. - Но мне придется забрать вас... отсюда.

   _______________________________________

   *- думаю, на всякий случай нужно пояснить, для понимания контекста: в Англии обручальное кольцо носят на левой руке:)

<p>

Часть 6. Новые связи</p>

   - И не забывай чистить зубы!

   Иллирен не ответила - вместо этого она только крепче сжала названную старшую сестру в объятьях и шмыгнула носом, с трудом сдерживаясь, чтобы не разрыдаться.

   - Ну же, Илли, - ласково пропела Эйлиана. - Не плачь, маленькая - ты возвращаешься домой. Радоваться надо... Развела сырость...

   Домой, да... Смешно, если задуматься. Эйлиана была Лесной эльфийкой, сама Иллирен - Ночной. Их народы добрых три века проливали кровь друг друга, с самого Раскола-на-Рассвете: теоретически, они с Эйлианой должны были ненавидеть одна другую, но общая беда, - рабство - очень быстро дала сестрам по несчастью понимание того, какие вещи в этой жизни действительно важны, а какие - не стоят и упоминания. Какая разница сейчас, кто там кого предал в Рассветной войне, кто первым склонился перед Королями Жадности и получил от них право править остальными?

   Ерунда все это, дела давно минувших дней...

   Гораздо важнее, что Лесная готова была разделить с ней скудный паек, положенный рабыням, оттянуть на себя хотя бы часть жестокости Хозяина, делиться тонким одеялом холодными ночами и терпеливо утешать до самого рассвета, ласково гладя по волосам, когда проклятому Уруйе снова захочется развлечься перед сном...

   Иллирен понятия не имела, что бы с ней сейчас было, если бы не Эйлиана.

   - Прости меня...