"Кто-нибудь, уберите ее отсюда!" - взмолилась бессмертная Владычица Озера.
Она не была готова говорить об этом вообще с кем бы то ни было, не то, что с копией ее лучшей подруги, жены объекта ее... просто объекта.
Смешно, но древняя Дух Воды, разменявшая не так давно четвертую тысячу лет, раньше никогда не влюблялась. Да и в кого: короткоживущих людей она, при всей своей к ним симпатии и заботе, не могла воспринимать в качестве равных; "долгоживущие", по общему мнению, Лесные, Ночные и прочие эльфы, с ее точки зрения, не сильно отличались от людей - с высоты ее опыта что шестьдесят, что шестьсот лет не были столь уж принципиально отличными друг от друга. Первых существ, которых она, без всяких скидок, могла назвать равными, она встретила именно здесь, в замке Небесный Трон. И... как это называют люди: влипла, правильно?
"По самые уши, да..."
- Мне нужно работать, Габриэль, - пробормотала Домина. - У меня поручение Лорда...
Вытолкав (буквально!) под этим предлогом ангела за дверь, Страж со вздохом вернулась в кресло, взяла было в руки перо, но, едва приложив заостренный кончик к бумаге, со вздохом отложила в сторону. Какая уж тут учеба, если мысли испуганной стайкой суматошных голубей мечутся в голове?
Покосившись на настенные часы, Владычица Озера перевела задумчивый взгляд на окно, сквозь которое в кабинет проникал розово-алый свет закатного солнца, кивнула каким-то своим мыслям и, решительно поднявшись с кресла, подошла к узкому ростовому зеркалу, вмонтированному в один из стенных шкафов.
Придирчиво оглядев себя в зеркале, Дух Воды провела руками по телу, от груди до талии, расправляя несуществующие складки идеально сидящего платья, выпустила из высокой прически локон волос, уронив его на лицо, заправила за ухо... и перекинулась в истинный облик: антропоморфный сгусток кристально-чистой воды.
Такой ее, настоящей, мало кто видел: за тысячелетия, проведенные в образе высокой, стройной и ослепительно прекрасной женщины в синем платье и немного, всего на полтона, более светлыми волосами, она настолько привыкла к этому образу, что не мыслила себя иначе. А ведь было время, когда она, едва осознав себя, даже пола не имела - и решила принять женский облик исключительно потому, что "слабый пол" показался ей красивее мужского... Впрочем, сейчас это уже неважно: она женщина. Вся разница между ней и человеческой девушкой только в том, что когда-то она могла сделать выбор... и выбрала - раз и навсегда.
Всего несколько секунд она пробыла в своей истинной форме... и вот уже ее тело вновь плывет, принимая иной облик: женщины средних лет - пониже ростом, пошире в плечах, в легкой серебристой кольчуге вместо элегантного платья, с короткой простой прической русых волос, немного грубоватыми чертами лица и тонким вертикальным шрамом на правой скуле.
У этой формы даже имени не было, но каждый житель Авалона знал: когда Богиня не хочет, чтобы на нее обращали внимание, она покидает кабинет именно в таком облике. Женщина-невидимка, которую окружающие старательно будут игнорировать, даже если она прикроет им ладошками глаза - потому что таково желание Стража.
Так было и на сей раз и небольшой дворец, сооруженный авалонцами для своей богини чуть в стороне от замка, она покинула без помех. Оказавшись снаружи, Страж Авалона направилась вглубь большого парка, разбитого вокруг. Там, затерявшись среди дубов, были установлены два памятника: Лорда со смешным именем Наф-Наф, погибшего четыре года назад от "рака" и предыдущего Архангела Мироздания Габриэль.
Раньше Лорд редко приходил сюда, предпочитая проводить вечера в Библиотеке с Габриэль-младшей. Домина не знала, что изменилось, но после "переноса" ту пару часов, что ангел ежедневно проводил в библиотеке, он стал тратить на то, чтобы посидеть на могиле погибшей жены. Именно "посидеть на" - Метатрон устраивался прямо на небольшом холмике, прислонившись спиной к надгробию и либо просто сидел без движения, закрыв глаза и о чем-то думая, либо читал что-нибудь из обширных запасов библиотеки замка. Сегодня он предпочел второй вариант и Владычица Озера, не желая мешать Лорду, остановилась в отдалении. Вернувшись к своему привычному образу синеволосой женщины, она, привалившись плечом к стволу дерева, принялась наблюдать за ангелом, с какой-то болезненной жадностью скользя взглядом по до боли знакомым чертам лица.
Страж Авалона, глядя на своего Лорда, одновременно радовалась и грустила. Радовалась - потому что на его лице больше не было скорби. Грустила...
- Прикидываешь свои шансы? - тихо произнес за спиной Домины чистый и звонкий, как колокольчик, голосок.
Вздрогнув, пойманная с поличным женщина резко обернулась, рефлекторно запуская руку в черный провал "инвентаря". Она даже Приорум Калибр успела наполовину вытащить, прежде, чем сообразила, кто ее "спалил".
- Рамиила! - прошипела Страж, одним движением загоняя клинок обратно.
Рывком затащив Надежду за толстый ствол столетнего дуба, Дух Воды осторожно выглянула, пытаясь понять, не привлекли ли они внимание Лорда.
- Кажется, пронесло, - выдохнула она и развернулась к крылатой, сейчас спрятавшей все свои крылья, кроме тех, что были у нее вместо рук. - Ты что здесь делаешь?
- А чем мне еще заняться? - улыбнулась Рамиила. - Все чем-то заняты, кто приказы раздает, кто бумажки пишет, кто в игрушки играет... то есть проводит боевые испытания нового робота. А я вот хожу туда-сюда, с народом общаюсь... Лорд меня "штатным психологом" назвал, вот!
- Вот и иди себе дальше, - без особой злости буркнула Домина.
- Не пойду! - помотала головой из стороны в сторону Надежда, высунув язык и зажмурив глаза. - Я вижу твои надежды, забыла? И страх твой я тоже вижу. Так что говори по-хорошему... А то ведь я и Лорду могу шепнуть, что одну из Стражей что-то беспокоит и она не хочет об этом говорить. Он ведь и лично может попытаться узнать, понимаешь?
- Шантажистка...
- Лорд доверил мне психологическое здоровье своих подданных! - важно заявила ангел, выпятив грудь. - А врачу иногда приходится и скальпелем орудовать... Давай, водяная, начинай "колоться"!
