"Очень типично для Грегори" - скептично подумал Роберт, следуя указанным ему маршрутом.
Он в свое время пытался объяснить господину Максу, что его привязанность к роскоши, к шикарным видам, будь то пышно цветущий сад или особняк в стиле рококо, - одна из причин, почему он никогда не достигнет желанного уровня мастерства. "Выше головы все равно не прыгнешь!" - отвечал Грегори. "Прыгнешь, - возражал Роберт. - Я ведь прыгнул... но тебя не должно ничто тянуть к земле. Ты должен быть легким, свободным от всего... от любви к красивостям - в том числе"
Нет, бесполезно. Грегори Макс не хотел отказываться от благ жизни, он слишком любил вкусно есть, сладко спать... сибарит. Что ж, каждому - свое. И лично Роберт предпочитал свободу - и все те бесконечные возможности, которые она открывала перед ним.
-Кажется, это где-то здесь, - пробормотал Роберт, останавливаясь у входа в грот. Губы его дрогнули в улыбке... да, опять-таки, очень в стиле Грегори - выбрать подобное место для тайной встречи!
И он уверенно ступил в пещеру... примерно догадываясь, что сейчас увидит.
* * *
Ожидания его нисколько не обманули: естественное творение Природы было умело превращено в дворцовый мини-зал. Пространство пещеры скупо освещалось несколькими зажженными факелами, прикрепленными к неровным сводам - как отметил позабавленный Роберт, покрытым пурпурно-золотой мерцающей краской. Сыростью, против ожидания, отнюдь не пахло (в прямом и переносном смысле), наоборот, было приятно тепло, почти уютно... чему способствовал и сервированный на двоих небольшой стол, расположенный напротив входа в грот. Причем одно из кресел (с высокой резной спинкой и мягким сиденьем) было уже занято небезызвестной Роберту личностью.
-Добрый вечер, - поздоровался Роберт, ступая навстречу этой личности - высокому статному мужчине лет пятидесяти. Выглядел он внушительно: белобородый, длинноволосый, с сильным лицом, прочерчернным глубокими морщинами (которые его не портили, как ни странно) и крупным носом. Именно таким и должен быть традиционный маг из фэнтези-историй. Впечатление усиливал наряд импозантного господина: длинный серебристо-лиловый то ли халат, то ли плащ с объемным капюшоном и широким малиновым поясом.
"И отрадно, и грустно сознавать, что настолько хорошо знаешь человека... - печально подумал Роберт. - Который и не думает меняться. Никакого развития, а годы идут".
Маг смерил его задумчивым взглядом.
-Ты выглядишь иначе... но это ты, я знаю! - сказал он с уверенностью.
Роберт пожал плечами, молча признавая его правоту.
-Как тебе? - осведомился Грегори глубоким сочный голосом, очень соответствующим его колдовскому образу. - Я имею в виду... антураж? Неплохо, да?
Роберт уже успел составить свое мнение (собственно, хватило нескольких секунд), но сейчас снова огляделся - несколько нарочито, демонстративно. Сочувствующе поцокал языком.
-Красиво, да... но ты тут не при чем. Это все она. Природа. Ну или Бог, кому как нравится.
Грегори сделал шумный вдох, ноздри его крупного, красиво очерченного носа задрожали:
-Ну уж нет! Пещеру создал не я... но я сделал я такой, как сейчас!
-При помощи денег, а не магии, - мягко напомнил Роберт.
-Ну и что?! - мужчина нисколько не смутился. - Ты сам говорил, что деньги - тоже энергия!
-Самого низкого уровня.
-Это неважно!
-Но ведь ты просто купил участок земли и украсил грот, - ехидно заметил Роберт. - А ведешь себя так, словно совершил чудо.
Грегори насупил брови. Вот теперь Роберт попал в точку... и задел его за живое.
-Важен результат. И он хорош...
-Хорош, - не спорил Роберт. - Хотя слишком уж броско. Уж прости... но все это говорит об отсутствии воображения.
Грегори побагровел - он всегда отличался бурным темпераментом и плохо владел собой; еще один недостаток, который мешал ему, человеку с недурным потенциалом, достичь истинных вершин... и вынуждал оставаться таким вот показушником, мастером эффектных трюков, но и только.
-Ты всегда был поклонником аскетизма, - сухо обронил он. - По крайней мере, на словах...
