Наконец, подошла ее очередь, и Карла приблизилась к кофейному киоску. Женщина за прилавком (в маске и перчатках, разумеется!) окинула ее усталым взглядом.

  -Да, мадам?

  -Капучино и медовый рогалик, - попросила девушка и почти сразу получила желаемое: все тщательно упаковано, чтобы исключить малейшую опасность соприкосновения с внешней средой.

  В счастливом прошлом (хотя оно не казалось таковым в те дни) Карла никогда ничего не заказывала "на вынос". Она предпочитала пить свой кофе и лакомиться десертом за столиком кафе, на виду... ловить одобрительные взгляды мужчин и завистливые - женщин. Наслаждаться собой и жизнью в целом.

  Увы, теперь ей пришлось довольствоваться уединенной скамьей на бульваре: тоже запретной зоной, кстати говоря, ведь посещение скверов и любых парковых зон строго не рекомендовалось и даже штрафовалось. Однако Карла была готова рискнуть.

  "Вот дожила!" - посетовала она, устраиваясь на лавке. Водрузив картонный стаканчик с горячим ароматным напитком рядом с собой, девушка вынула из бумажного пакета сдобное лакомство и принялась извлекать его из вакуумной упаковки. Конечно, стоило сначала обработать руки антисептиком, но ее изрядно утомили бесконечные меры безопасности. Да и вообще, если прикасаться к булке через полиэтилен обертки, у вируса не появится шанса проникнуть в организм, правда же?

  -Будь что будет... - пробормотала Карла, впиваясь зубами в нежное тесто. Зажмурившись от удовольствия, она постаралась вообразить, будто находится не в одиночестве на покинутом всеми бульваре, а на открытой террасе любимого кафе, где, бывало, проводила долгие часы с книгой и щедрой порцией капучино.

  -Вкусно? - ворвался в ее мысли вкрадчивый мужской голос.

  Даже не открывая глаз, Карла поняла, кого увидит, размежив веки. Так и оказалось: это был он, незнакомец, пару минут назад стоявший за нею в очереди. В его руках был точно такой же картонный стаканчик. Разве что рогалик отсутствовал.

  -Можно? - вежливо поинтересовался молодой человек, кивнув на скамью.

  -Конечно, - взволнованно ответила Карла, чувствуя, как к щекам приливает краска, и впервые радуясь маске, скрывшей бОльшую часть ее лица. - Садитесь.

  Он устроился на другом конце скамьи, улыбнулся:

  -Вот так жизнь, не правда ли? - голос у него был очень приятным, эдакий глубокий бархатный баритон. - Меня зовут Робертом, кстати.

  -Карла, - хрипло ответила она.

  Роберт принялся за свой кофе, не торопясь развивать разговор. Просто пил ароматный напиток, улыбался чему-то и иногда искоса поглядывал на нее, причем в глазах его читалось нескрываемое одобрение.

  "А чем он думает, интересно знать? - пыталась угадать Карла. - О том, как ко мне... ммм.. подкатить в условиях карантина?"

  * * *

  А Роберт думал, что ему жаль рисковать ее жизнью... в очередной раз. Их связывало яркое прошлое, пускай она о нем и позабыла. К тому же, обижать женщину, тем более столь красивую, - дурной тон... даже если ставки столь пугающе высоки.

  А она была красивой, несомненно. Высокая, статная, рыжеволосая и зеленоглазая, с ладной фигурой, причем все на месте, и грудь и бедра, и талия. Кожа - белая, с легкой россыпью веснушек на переносице, и атласная на ощупь... об этом Роберт знал не понаслышке, он хорошо помнил прохладную нежность ее кожного покрова. Как помнил и то, с какой страстью отдавалась ему Карла, как темпераментно отвечала на его ласки. Истинный тайфун желания!

  Конечно, во времена их близкого (очень близкого!) знакомства она выглядела намного пленительнее, чем сейчас: в кружевах, пышных юбках, с вычурно уложенной огненной гривой... Но и теперь, в джинсах и футболке, с черной повязкой на лице, Карла оставалась прелестной.

  Да, жаль будет ее потерять... снова. Особенно если его план себя не оправдает.

  "Но он должен оправдать, - с ожесточением подумал Роберт. - Должен!"

  2. Заказ

  Все началось, когда он получил новый заказ... вернее, корни этой истории уходили еще глубже в прошлое, однако для Роберта стартом послужил именно заказ.

  Эксперт даже обрадовался возможности снова взяться за работу: он скучал без дела уже довольно давно, а скука - опасный советчик... в подобном настроении слишком легко поддаешься соблазнам.

  "Пора бы поразмяться!" - подумал он.