Обычно Роберт встречался с заказчиками на нейтральной территории, однако на сей раз согласился приехать к клиенту в его загородные владения - не из уважения к высокому статусу оного (еще чего!), а из чистого любопытства. По слухам, человек, пригласивший его, был истинным серым кардиналом, невероятно влиятельной личностью, причем власть сей личности носила практически всепланетный характер. Иными словами, он был одним из тех, кто вершил судьбами простых смертных. Было интересно взглянуть, где обретается эдакая персона. Наверно, по его саду расхаживают павлины, а в спальне своего повелителя ждут прелестные юные одалиски, покорные и априори влюбленные?
Что ж, ни павлинов, ни красоток Роберт не увидел, хотя сад был, и прекрасный. Даже не сад, а парк с затененными аллеями, фонтаном, мраморными скамьями и роскошно оформленными клумбами. Трехэтажный особняк тоже впечатлял, причем акцент был сделан не на слуг в ливреях, а на высокие технологии.
"Отстаю от ритма жизни, - не без самоиронии размышлял Роберт, следуя за секретарем Заказчика по, казалось бы, бесконечному коридору. - Старею..."
Стоило, пожалуй, проводить меньше времени в реальностях, где время замерло на некоей отметке и на долгие века погрузилось в эпоху Ренессанса. Вот там власть имущие полагались на лакеев, а не системы "умный дом".
"Буду исправляться!" - весело подзадорил себя Роберт. Начало "акции" ему нравилось.
Как понравился и кабинет, в который провели Роберта... чего нельзя сказать о хозяине оного.
Нет, этот хозяин не был лощеным самодовольным пузырем, увешанным золотом с головы до ног, как ему воображалось. Потенциальный Клиент оказался мужчиной спортивным, импозантным, облаченным в деловой костюм... вот только взгляд его был слишком уж цепким... акульим. Впрочем, чего еще ожидать от человека подобного масштаба? Что у него будет улыбка ангела и добрые глаза?
"Точно старею!" - мысленно рассмеялся Роберт. С интересом оглянулся, оценивая интерьер.
Кабинет был просторным, оформленным в экологичном "деревянном" стиле. Вдоль стены напротив двери тянулись книжные полки (надо же!), а у окна располагался внушительных размеров дубовый стол, заваленный какими-то бумагами. И все же основное внимание привлекали не они, а огромный, идеально плоский монитор, возвышавшийся над столешницей. В сравнении с ним клавиатура казалась несуразно миниатюрной.
Владелец кабинета встал из-за стола, холодно улыбнулся гостю. Высокий и статный, широкоплечий, с повадками хищника... а он и был хищником своего рода.
-Удивлены? - правильно расшифровал взгляд Робера мужчина.
"Проницателен!" - отметил гость и кивнул, без слов подтверждая правоту собеседника.
-Книги - это ностальгия. Ностальгия по былому... я давно перешёл на электронный вариант. Эти хранятся как память о прошлом.
"Похоже на правду" - мысленно фыркнул Роберт.
-Несколько неожиданно, понимаю, - признал хозяин жизни. - Как и все это дерево... но мне, признаться, комфортнее в такой обстановке. К тому же, экологичность возвращается в моду... Становится трендом.
-Вам так важно следовать моде? - спросил Роберт, опускаясь в предложенное кресло. - Быть... ммм... в тренде?
Отпустив кивком секретаря (тот беззвучно выскользнул из комнаты), мужчина снова занял свое место за столом и окинул визави ледяным взглядом.
-Я не следую трендам, я их создаю, - с презрением пояснил он. - Я и есть... тренд.
-Так мне говорили, - подтвердил Роберт с тайной усмешкой.
Они помолчали, оценивающе посматривая друг на друга. И у Роберта появилась уверенность, что "серый кардинал" отвечает ему взаимностью... и тоже испытывает к нему неприязнь.
"Мы явно не понравились друг другу"
Хотя детей им не крестить, а для работы симпатия не нужна. Пожалуй, дружба с заказчиком иногда даже мешает.
-Вам кофе, чай? Сигареты? Напитки покрепче? - поинтересовался владелец особняка, нажимая на какую-то кнопку на столе.
-Ничего не нужно.
-Значит, кофе, - усмехнулся мужчина.
Роберт пожал плечами, не позволяя себе потерять самообладание. Долгая практика и солидный опыт научили его с понятной долей снисходительности относиться к заносчивости таких вот "королей". Они могли править миром, но оставались заложниками своей реальности в любом случае. В отличие от него, Роберта. Он - свободен, и этим все сказано.
