– А как насчет несерьезных? – не сдавался Артур.

Девушка только покачала головой.

– Я не разочарую тебя, – настаивал Артур.

Алиса усмехнулась:

– Это я разочарую тебя.

– О, это вряд ли! – он оценивающе окинул ее взглядом с головы до ног.

– Еще как разочарую! – Алиса снисходительно улыбалась, будто он не замечал чего-то очевидного, что лежало на поверхности.

– Ты ведь девушка, верно? – пошутил Артур, пытаясь разговорить собеседницу. – В смысле, женского пола?

– Абсолютно.

Алиса как будто получала удовольствие от этого разговора. Наверное, с ее яркой внешностью и манерой вести себя отшивать парней для девушки было привычным делом. И, видимо, приятным.

– У тебя нет опыта? – выдвинул новое предположение Артур и сразу же возразил себе, покачав головой: – О чем это я? Конечно, есть!

– Ну, технически нет, – возразила Алиса без тени смущения. – Но дело не в этом.

– Ну да, конечно! – недоверчиво фыркнул Артур. – Ты ни с кем никогда не встречалась – так я и поверил!

– Что в этом невероятного?

– Ты слишком… красива.

– Сексуальна, ты хотел сказать?

– Да! И вообще я видел, как ты целовалась с тем парнишкой в беседке. Ему хоть восемнадцать есть? – все сильнее распалялся Артур.

– Какая разница! – пожала плечами Алиса. – Это был всего лишь поцелуй. А тебя выводят из равновесия пустяки, – продолжала она. – Раньше ты казался уравновешеннее. Это, наверное, из-за стрессов и недосыпа.

Артур и сам удивился, насколько его вывел из равновесия этот диалог. Но сдаваться он не собирался. Более спокойным голосом он продолжал:

– У тебя проблемы? Какая-то болезнь?

– Нет. Не физическая, во всяком случае.

– Психическая?

– Нет. Ты не поймешь. Никто не сможет меня понять. Никогда!

Алиса развернулась и пошла по аллее парка, бросив на прощание:

– Пойду рисовать твой портрет. Кажется, ко мне пришло вдохновение. Спасибо за мороженое!

Глава 9

Осколки

Алиса, облаченная в откровенное красное платье, сидела на полу собственной квартиры, прислонившись спиной к стене, и плакала. Перед ней лежала подарочная коробка, остатки яркой упаковки и множество элементов пазла. Она не привыкла давать волю эмоциям, да и не понимала, что на нее нашло в этот раз. Вообще-то Алиса не считала себя несчастной, обделенной и обиженной судьбой. Ее жизнь во многом отличалась от жизней других людей, но далеко не всегда в худшую сторону. Более того, молодая художница всегда знала, что она живет не лучше и не хуже других, просто по-своему. Она не ждала понимания и одобрения: ей этого не требовалось.

Для Алисы мир был ярче и многограннее, чем для других людей. Это помогало в работе и не только. Она видела больше, чем окружающие, и чувствовала острее. Девушка обладала уникальной способностью видеть предмет сразу с нескольких сторон, рассматривать проблему одновременно под несколькими углами. Это было довольно странной чертой. Такая особенность делала ее одновременно прозорливой, дальновидной, но и вносила в ее жизнь невероятный хаос и смятение. Она обладала обширными знаниями и навыками, но почти все они были неструктурированными, какими-то разрозненными и не всегда приходили ей на выручку в нужный момент.

Нередко все вокруг Алисы расплывалось, теряло четкость форм. Не в буквальном смысле, конечно: со зрением у нее все было в порядке. Она прекрасно ориентировалась в пространстве и ничего не путала. Алиса не врала Артуру, говоря, что у нее нет психических заболеваний. И, как бы странно это ни прозвучало, все лежало намного глубже. В такие моменты смятения, не всегда долгие и ярко выраженные, но происходящие изо дня в день, девушка прекрасно видела, слышала и понимала, что происходит вокруг, но мир вдруг разбивался на тысячи осколков. Это постоянное отсутствие чувства гармонии и равновесия изматывало.

Наверное, это сказывалось и на характере. Многие считали Алису взбалмошной и ветреной, но она и сама не знала, связано ли ее поведение с внутренними противоречиями, или же она просто привыкла жить, ни на кого не оглядываясь.

Жить со внутренним смятением стало для Алисы нормой. Она уже давно привыкла к тому, что в сознании один за другим появляются неясные образы и отдаленные воспоминания. У нее часто возникают чувства, порой мимолетные, а иногда очень сильные, от которых трудно отделаться. Эти ощущения и мысли, если подумать, не имеют к ней прямого отношения, но для Алисы они так же значимы, как и события ее собственной жизни. И она ничего не может с этим поделать. Никогда не могла.

То, что с ней происходит, не возникло в один роковой момент: так было всегда, начиная с самого детства. Алиса не была трудным ребенком в привычном смысле этого слова: не убегала из дома, не курила в подворотне, но от этого ее родителям было не легче. В наивные детские годы она запросто делилась с окружающими своими мыслями и переживаниями, но уже тогда не была понята – ее считали фантазеркой.

В подростковые годы родители, удобно связав ее странности с переходным возрастом, отправили ее к психологу, а потом и к психиатру. Последний сказал, что она полностью здорова, и попросил больше не мучить девочку и не отвлекать его от работы с теми, кому действительно нужна помощь. Врач в целом не покривил душой: он не обнаружил у Алисы признаков каких-то заболеваний – однако он вовсе не был так спокоен, как хотел выказать. Веря в то, что ей помогут, Алиса открыла ему свою сущность, но и опытный специалист, всякое повидавший на своем веку, отступил в ужасе, столкнувшись с чем-то неизведанным. С тех пор Алиса больше не искала понимания и особенно не надеялась на перемены.

Прошло десять лет, а мир для нее по-прежнему был разделенным на части пазлом. А пазлов за свою жизнь она собрала немало. Алиса полюбила это еще в детстве и до сих пор не отказывала себе в удовольствии. Только складывая из разрозненных деталей общую картину, она чувствовала удовлетворение и хотя бы какую-то иллюзию гармонии.

И вот сегодня, в ее двадцать четвертый день рождения, Артур неожиданно пришел ее поздравить и принес в подарок сделанный на заказ пазл, складывающийся в ее собственную фотографию. Где он только ее нашел? Вероятно, в соцсетях. Оттуда же он почерпнул и информацию о ее дате рождения. Они в последнее время достаточно много общались, но этим девушка с ним не делилась. Подарок, если подумать, был хорош. Он преподнес не безделушку, а нечто, что должно было ей понравиться. Артур, наверняка, обратил внимание на коробки с пазлами на стеллажах в ее квартире.

Мотивы Артура были, конечно, ясны. Он хотел ей понравиться и не терял надежды. Если подумать, он даже в некоторой степени преуспел. Теперь он вызывал у девушки большую симпатию, чем в начале их знакомства. Но мечтам его не суждено было сбыться. А если бы Алиса и поддалась его чарам, то ничего бы хорошего из этого не вышло.

Дело в том, что Алиса еще в детстве нашла способ хотя бы временно успокоить хаос, царящий в ее мыслях, и приблизиться к заветной гармонии. Но именно по этой причине она сейчас была совсем одна.

Артур, конечно, несказанно удивился, когда жизнерадостная художница погрустнела, увидев его подарок, хотя Алиса и пыталась изо всех сил скрыть свои чувства. Он и представить не мог, что безобидный презент вскрыл то, в чем девушка могла признаться лишь самой себе: это не мир вокруг нее рассыпался на осколки, это происходило с ней самой.

Глава 10

«Не связывайся с ней…»

Озадаченный неадекватной реакцией Алисы на подарок, Артур вернулся в свою квартиру раньше, чем рассчитывал. Не так он надеялся провести этот вечер…

В тех случаях, когда что-либо в его жизни не ладилось или не удавалось, Артур предпочитал зарываться в работу и не показывать носа до тех пор, пока кризис не проходил, либо когда достигнутые им результаты не начинали перевешивать значимость былых неудач. Но в этот раз ни срочных, ни интересных задач не было, а его основной проект временно находился в режиме ожидания. От нечего делать он залез в интернет.