Джейк обхватил ладонью ее щеку и смахнул большим пальцем слезу. Какое-то мгновение он просто стоял и смотрел на нее.

Она положила руку ему на запястье. И оттолкнула.

— Не надо, Джейк.

Он не двигался. Его пронзительные зелёные глаза метали в нее гневные молнии, пронзая грудную клетку и попадая прямиком в ноющее сердце.

— Как ты можешь уехать, Рейни? Ведь тебе нравится здесь. Люди делятся с тобой своей личной жизнью, — его взгляд остановился на кошке, свернувшейся у нее на коленях. — Ты плачешь над щенками и возишься с больными кошками. Как, чёрт возьми, после всего этого ты сможешь работать в какой-то непонятной рекламной компании?

Рейни открыла рот, но не смогла произнести ни слова. Она, которая никогда не испытывала трудностей с выражением своих мыслей, просто онемела.

— Я…

Он подождал, а потом с отвращением отпустил ее.

— Не в первый раз я ошибаюсь в женщинах, — пробормотал он, взял карту со стола и направился во вторую смотровую.

Да, ты ошибся на мой счет. Ты и понятия не имеешь, кто я. И как мое присутствие в твоей жизни повлияет на твое будущее, на твои отношения с семьей. Рейни закрыла глаза, чувствуя, что её эмоции выходят из-под контроля.

Почему обязательно вести себя так, будто она ему небезразлична? Хотя… Что он сделал после того, как она сказала ему, что собирается переехать? Щёлкнул пальцами и тут же нашёл себе другую женщину. Он был богат и влиятелен. Его мир никогда не примет такую, как она.

Но… Боже, ей была ненавистна сама мысль делать его несчастным.

— Мур-мур-р-р, — жалобное мяуканье кошки прозвучало, словно гул бензопилы.

Всё ещё сидя спиной к залу ожидания, Рейни посмотрела на свои колени и на спящую кошку. Та была напряжена. Неужели кто-то вошел, пока она разговаривала с Джейком? Как же она этого не заметила?

Потому что Джейк занимал весь её мир.

Нацепив на лицо дежурную улыбку, она развернулась и встретилась взглядом с… Мастером Зет.

На нем была белая рубашка и темно-серый галстук в тон глазам. Рейни вспомнила, как пару месяцев назад помогла Джессике в выборе этого галстука.

— Вы в белом, — произнесла она, как полная идиотка.

— Именно так, — его глаза прищурились. — Я работаю с детьми, милая. Психолог, облаченный в черное, выглядит пугающе.

— Эм. Верно, — она выпрямилась, понимая, что тот держит кошачью переноску. — Могу я Вам помочь?

— Мы с Джессикой вспомнили, что Галахаду пора делать уколы. Можешь записать его?

Пока он говорил, она проверила на компьютере запись на сегодня.

— Его ждали только через пару недель.

— Однако я уже здесь, — Зет поставил переноску на стойку.

Такой искушенный мужчина, как Мастер Зет, был хозяином потрепанного жизнью кота. Тело животного огромного для его вида было покрыто шрамами, у него были рваные уши… и характерный прищур глаз. Это был довольно озлобленный кот.

— Мы скучаем по тебе в «Царстве теней», — сказал Мастер Зет.

Боже, она тоже по всем скучала. Рейни изо всех сил старалась взять свое унылое выражение лица под контроль.

— Это взаимно.

Рейни протянула пальцы, чтобы раздражённый кот понюхал её, заметив, что Мастер Зет наблюдает за ней.

— Моя мать сообщила, что ты планируешь переехать в Нью-Йорк. Думаешь, тебе там понравится? — его голос звучал спокойно. Он просто поддерживал беседу. Можно подумать, владелец «Царства теней» когда-либо в своей жизни заводил непринужденную беседу.

— Возможно. Эй, если бы город был настолько плох, Ваша мама не жила бы там.

Он одарил ее легкой улыбкой.

— Она не стала бы жить в Нью-Йорке, даже если бы от этого зависело ее существование. Несмотря на то, что она покупает компании по всему миру, её дом в Сарасоте.

— Ох, — Рейни снова почувствовала, как ее охватывает отчаяние. Скоро, уже совсем скоро она попрощается со всеми друзьями. — Уверена, что быстро адаптируюсь.

— Да, ты легко заводишь друзей. Но, Рейни, вам с Джейком, кажется, хорошо вместе, и ты любишь Флориду. Почему ты приняла предложение моей матери?

Он слышал её разговор с Джейком. Шпионил. Уголки её губ опустились, и, тем не менее, под давлением его молчания слова легко выскользнули из неё. — Я должна жить там, где люди не знают моего прошлого. И должна стать кем-то… большим. Кроме того, Джейк уже нашел женщину получше. Кого-то… своего класса. — Как и Зет.

Он задумчиво посмотрел на неё.

— Думаю, ты ошибаешься, милая. Сомневаюсь, что Джейк интересуется кем-то, кроме тебя.

На короткий миг ее охватила радость, а затем оно растворилось в жестокой реальности.

— Нет. Я видела их… я имею в виду, я права в своих выводах.

Мастер Зет изучал её, удерживая на месте своими серебристо-серыми глазами. Затем улыбка озарила его лицо, застав девушку врасплох.

— Я предлагаю тебе пари, Рейни. Если я проиграю, то оплачу перелет Джессике, Габи и Узури, чтобы они слетали в Нью-Йорк и помогли тебе устроиться.

Её пальцы сжали край столешницы. Друзья могут отправиться с ней на новое место? Она хотела этого.

Единственное, что могло быть лучше, это остаться с Дже… Стоп.

— Что за пари? А, что, если я проиграю?

— Если Джейк докажет, что его не интересуют… другие женщины… до пятницы, ты возвращаешься в «Царство теней». И ты проведёшь вечер, служа ему с полным доверием и абсолютным подчинением.

— Нет, — выдохнула она.

Он многозначительно приподнял бровь.

Джессика, Габи и Узури. В Нью-Йорке. Они помогут ей устроиться, облегчат напряжение от переезда, спасут от одиночества.

Но что, если она проиграет? Выдержит ли ее сердце еще одну ночь с Джейком?

— Какой в этом смысл? Он интересуется… ею, и даже если нет, он больше не хочет меня.

— Мы оставим решение за ним, — Зет просунул пальцы сквозь решётку переноски и погладил своего потрепанного кота. — Я не скажу ему о пари, если только ты не проиграешь. Как проиграешь, позвонишь мне, и я объясню ему правила в тот же вечер.

Друзья в Нью-Йорке. Ещё одна ночь с Джейком.

— Ладно, я согласна.

— Хорошо, — серебристо-серые глаза Зета встретились с ее глазами, поймав в ловушку, и его голос стал глубже. — Рейни, ты ошибаешься насчет того, кто ему подходит. И кем являешься сама. И в отношении того, что важно в жизни. Хорошенько подумай, прежде чем совершишь ошибку.

****

Его семья вернулась из Санкт-Петербурга в понедельник. В среду Джейк пригласил Саксона на ужин к ним домой. Повар превзошла саму себя в приготовлении домашней еды. В непринуждённой обстановке столовой находились только его родители, младшая сестра и лучший друг.

Пока родители делились впечатлениями о своих европейских каникулах, Джейк мыслями был где-то далеко, медленно закипая изнутри. Рейни не улыбалась всю неделю. Это заметили даже клиенты. Миссис Фландерс отругала его и приказала исправить то, что беспокоит её любимицу.

Это будет трудно сделать. Будь он проклят, что оказался таким идиотом и вновь позволил себе привязаться к женщине.

— Джейк? — Дженнифер подняла брови.

Все ждали его ответа.

— Прости, — извинился он. — О чём ты спрашивала?

— На днях я столкнулась с Надей, и она сказала, что вы двое встречаетесь. Когда это случилось?

— Кто такая Надя? — Саксон нахмурился. — Так вот почему Рейни не улыбается уже три дня? Приятель, мог бы и рассказать, что вы расстались.

Блять. Это было единственным словом, которое пришло ему на ум. Он проигнорировал Сакса и хмуро посмотрел на сестру.

— С каких это пор выпить вместе после вечеринки означает, что я с кем-то встречаюсь?

— Кто такая Рейни? — спросила его мать.

Нет, слова «блять» было недостаточно. «Вытрахайте-мне-мозг» больше подходит.

Его мать не вмешивалась в жизнь своих детей, но предпочитала быть в курсе.

— Джейк?

Ничего не поделаешь.

— Помнишь Линетт, администратора, которую порекомендовал дядя Сакса? Она оказалась настолько неквалифицированным сотрудником, что я уволил её. А Рейни согласилась помочь нам, — он бросил на Саксона равнодушный взгляд. — Однако мать Закари, Мэделин Грейсон, предложила Рейни работу в Нью-Йорке, и она скоро переедет. Я завтра же подам объявление по поиску сотрудника, — он должен был сделать это раньше, но все не хватало времени и желания.