Драко, сидевший напротив, тоже изменился. Новая причёска шла юноше куда больше предыдущей. Он мрачно смотрел на Гермиону, всем своим видом крича “Я знаю твой секрет!”. И странным образом ей было всё равно.

Сириус Поттер и Джейкоб Блэк задирали Рона Уизли, который пылал от смущения. А когда Лаванда Браун заглянула в купе и позвала “своего Бон-Бона”, он выскочил под дружеские улюлюканья. Джини же сидела рядом с Сириусом, который вдруг начал избегать взглядом Гермиону и посматривать на неё, когда та не видит.

Девушка посмотрела в окно и поняла, что время летит и надо нагнать всё, что упускала за учёбой и отношениями со своим профессором.

***

Они вошли в Большой зал и уселись за столами своих факультетов. Гермиона окинула взглядом преподавательский стол и отметила, что нет Дамблдора, Макгонагал и Снейпа. Ей это показалось странным, но Гарри отвлёк девушку от дурацких мыслей рассказом о медовом месяце с Астрой. Они втроем с Драко шутили и смеялись, как много лет назад. И за этим девушка даже не заметила, как за её спиной пронеслась тёмная фигура, за которой развевалась длинная чёрная мантия.

Северус Снейп вышел в центр зала, остановился перед столом преподавателей и громко сказал:

- Тишина! Сейчас профессор Макгонагал по традиции проведёт распределение первоклассников по факультетам. Соблюдайте тишину и порядок.

Он резко развернулся так что мантия закружилась черным облаком за ним, и прошёл за стол, усаживаясь на место директора. Это вызвало волну перешептываний, на что он грозно прикрикнул:

- Я же сказал, тихо!

Все замолкли. В Большом зале ещё никогда не было так тихо. Все смотрели на него, кто с интересом, кто с уважением, а кто со страхом. И никто не смел нарушить молчание.

Двери Большого зала открылись, и удивлённая тишиной профессор Макгонагал повела за собой первокурсников. Распределение тянулось очень долго, ведь все ждали вступительной речи. И когда все уселись за столы своих факультетов, а декан Гриффиндора вернулась за стол преподавателей, Северус поднялся и начал говорить:

- Добро пожаловать в Хогвартс. Должен с грустью объявить, что предыдущий директор, профессор Дамблдор, скончался этим летом. На должность директора выбрали меня. С кем не знаком, профессор Северус Снейп. Из новостей, также прошу поприветствовать нового преподавателя Защиты от тёмных искусств - профессора Люпина. Удачи, профессор!

Снейп захлопал, и все присутствующие последовали его примеру. Смущённый Римус благодарно посмотрел на нового директора и сел обратно на место. Северус окинул взглядом Большой зал, избегая смотреть на место, где сидела Гермиона, и продолжил:

- В этом году зельеварение начнёт вновь преподавать профессор Слизнорт. Он не успел к нашему ужину и прибудет в школу только завтра. Профессор Принц более не преподаёт в нашей школе. Также, что может интересовать старшеклассников: с пятого по седьмой курс зельеварение и впредь буду вести я. Напоминаю, чтобы попасть ко мне на шестой и седьмой курс, нужно получить на С.О.В. не меньше, чем “Превосходно”. Напоминаю старостам, что после ужина они должны позаботиться о первокурсниках. А сейчас, когда с новостями покончено, предлагаю приступить к пиршеству. Приятного аппетита!

В Большом зале тут же появился гул голосов. Всем не терпелось обсудить новости. Дамблдор умер, и об этом не трезвонил весь магический мир? И что странно, почему именно Снейп, а не Макгонагал или Флитвик?

Такого рода разговоры были слышны отовсюду. Гермиона сосредоточилась на зельеваре и направила ему свои мысли:

“Почему ты меня избегаешь? И почему не сказал о назначении? Я тоже ждала тебя.”

Северус вдруг поднял на неё свой взгляд и грустно улыбнулся, прежде чем так же ответить:

“Если вы хотите, мисс Грейнджер, мы можем продолжить наши занятия. Вижу, вы не сидели без дела летом.”

Девушка улыбнулась, смотря в свою тарелку и тыкая вилкой в картофель. Подняла глаза и встретилась взглядом с Драко. Тот мягко улыбнулся ей и сказал:

- Хорошо, что ты улыбаешься.

***

Первое занятие по зельеварению у седьмого курса было просто сокрушительным. Баллы летели со всех факультетов так быстро, как снитч улетал от ловца. Северус был решительно настроен воспитать в каждом, кто выбрал сдавать его предмет, отменного зельевара. К его огромному удивлению, один котёл всё таки взорвался. Котёл Гермионы Грейнджер. Он, злобно сверкая глазами, назначил ей отработку и оставил после занятия. Она виновато подошла к столу и тихо извинилась за происшествие.

- Да что с тобой творится? Ты знаешь больше, чем любой из них! И если ты собираешься взрывать котёл на вступительных экзаменах, поступая на зельевара, то это явно так себе идея.

- Со мной всё хорошо… - промямлила девушка, отворачиваясь и стирая непрошенные слёзы с лица.

- Гермиона…- начал мягко Северус и тяжело выдохнул, прежде чем уже спокойно продолжить. - Ты же умница. Мы с тобой всё обсудили ещё тогда. Ты и так сводишь меня с ума то своими выходками, то нарядами… остался год…

- Профессор, я могу идти? Всё равно вечером на отработку.

Он отстранённо кивнул и откинулся на спинку стула, провожая её озадаченным взглядом.

***

Дни летели, словно кто-то что-то сделал со временем. Северус обнаружил кучу пробелов, недочётов и долгов за школой, которую возглавил против своей воли. Он решительно отказывался говорить с портретом бывшего директора, а старую кошку даже не посвятил в новый пароль к кабинету директора, так он был на неё зол.

Кроме того, приближался день рождения Гермионы, и в этот раз он точно знал, что должен найти слова и поговорить с ней. Вообще любая беседа теперь была опасна для него как директора школы. И понимая это, занятия по окклюменции проходили не поздно и с учётом учебных часов как факультативных занятий. Он, естественно, не собирался кому-то рассказывать о её умениях.

Во-первых, девочку тут же упекут в аврорат, чего Снейп совершенно не хотел. Во-вторых, вряд ли она сама хотела, чтобы кто-нибудь об этом знал.

Они не подавали вида, но оба ждали этих занятий. Иногда, когда Гермиона была слишком уставшей, занятия заканчивались немного быстрее и им удавалось выпить чаю и поговорить о её подготовке к Ж.А.Б.А.

В один из таких вечеров она призналась, что ей никак не удаётся совладать с заклинанием “Конфринго” и теперь боится, что не сможет сдать ЗОТИ на “Превосходно”. Северус предложил ей помочь и к его удивлению, девушка сразу же согласилась. Казалось, что Грейнджер, как и он сам, просто хочет побыть рядом.

***

Гермиона не хотела праздновать свои восемнадцать, но друзья настаивали, и она сдалась под их напором. Девушка лишь сказала, что должна сначала посетить дополнительное занятие у директора, как все начали засыпать её убеждениями, что он тот ещё упырь, если назначил ей занятие на её же день рождения. Гарри молчал, пока все говорили, и лишь в самом конце сказал:

- Если хочешь, я схожу к нему.

- Нет, лучше я сама. Это будет странно выглядеть, не находишь?

- Пожалуй, да. Мы тогда подождём здесь?

Гермиона кивнула и побежала к каменной гаргулье, называя пароль. Взбежала по лестнице и постучала, прежде чем войти.

Директор сидел за столом и что-то неотрывно писал. Он даже не взглянул на неё, лишь сухо сказал:

- Вы рано, мисс Грейнджер.

- Сэр, я хотела отпроситься на сегодня, если можно.

- Нельзя, - сухо сказал Снейп, продолжая писать. - Но можно перенести на потом, когда вы с друзьями вернётесь из Хогсмида. Полагаю, праздновать будете у мадам Розмерты?

- Да, в “Трёх мётлах”, как обычно, - пожала плечами девушка.

- Тогда хорошо вам отпраздновать. Но смею напомнить, что окклюменция трудно даётся на пьяную голову.

Её щеки тут же запылали от стыда, и зельевар улыбнулся, наконец-то посмотрев на неё. Кивнул приободряюще и указал на часы.

- Жду вас за час до отбоя, чтобы мы успели попрактиковаться. Понимаю, что вечер пятницы, но всё же.

- Да, сэр! - улыбнулась слизеринка и выбежала из кабинета директора.