- Северус… Давай не будем спешить?

- Поверь, от сентября у меня была уйма времени, чтобы оценить твои письма. Сколько раз ты написала Гарри? Он ждал твоих писем до конца ноября. Потом пришёл ко мне и спросил, можно ли ему поменять фамилию на мою. Как думаешь, ребёнок слишком виноват в том, что его мать в порыве зависти и ревности выскочила за влюблённого в неё придурка и раздвинула перед ним ноги, играя влюблённую? Я считаю, нет.

Лили опешила. До этих слов женщина думала, что в этом разговоре сможет взять первенство, в который раз сыграть на чувствах Северуса. Но, похоже, что он-то не любил её больше. И эта новость так сильно ударила по самолюбию волшебницы, что она залпом выпила остатки вина в бокале.

Женские пальцы тряслись теперь не от зимней стужи, а от холода, что шёл от Северуса. Она собрала всю свою хвалёную гриффиндорскую смелость и посмотрела ему в глаза. Пустые чёрные омуты пугали её. Он никогда ни на кого так не смотрел. Будто и не было никаких лет брака. Будто впервые увидел её. Лили дрожащим голосом объявила:

- Я сожгла письма Джеймса. И хочу провести остаток каникул с вами. Где Гарри?

- Вспомнила наконец-то… Он у школьной подруги. И сегодня останется на ночь там. Ему не за чем видеть мать в пьяном бреду.

- Северус… я…

- Хватит, Лили. С меня достаточно твоих сцен. Просто делай, что хочешь. Про брачный контракт подумай. В ином случае, боюсь, мне придётся остаться вместе с Гарри летом в Хогвартсе.

- Но почему ты не дашь мне и шанса?

- Я дам тебе шанс, только если этого захочет Гарри. Разговор окончен.

Он поднялся с кресла и пошёл в свою спальню. Они давно жили отдельно, но сейчас это неимоверно спасало.

Северус не спал той ночью. Он думал, как ему жить дальше. И ближайшее будущее абсолютно не тешило своими перспективами…

========== Глава 3. Горечь. ==========

Гермиона прокралась в гостевую комнату, где ночевал её лучший школьный друг. И не ошиблась, предполагая, что Гарри не спит. Мальчик сидел на подоконнике, обняв тоненькими ручками худые ножки, и вглядывался в темноту ночи, где падали огромные хлопья белого снега. В сумраке, правда, он казался серым, но лёгкое мерцание оживляло картинку.

Девочка прикрыла дверь и не успела сказать и слова, как Гарри тихо произнёс:

- Прости, что не сказал. Мы решили с папой, что лучше никому не знать.

- Ты прав. Я никому не скажу. Но на занятиях он ставит тебе такие же заслуженные оценки, как и всем.

- Я просил об этом. Мне важно знать, чего я стою.

Повисла тишина. Грейнджер подошла к окну и уселась на другой край подоконника, копируя позу друга. Проследила его взгляд и вдруг спросила:

- Твоя мама ведь не больна?

- Я знал, что ты поймёшь. Нет. Она… не хочет знать меня из-за Слизерина. А я не хочу знать её. Она мне не мать.

- Гарри…

- Как бы я хотел, чтобы отец нашёл хорошую и добрую девушку. И чтобы Лили Эванс исчезла из нашей жизни…

- Гарри, она же твоя мама!

Мальчик грустно улыбнулся. Подтянул колени ещё ближе к груди и прошептал:

- Вот бы поскорее в Хогвартс. Там не чувствуешь себя брошенным. Спорим, отец заберёт меня ранним утром?

***

Северус принял ледяной душ. Оделся и позавтракал в одиночестве. Вышел из собственного дома и исчез в трансгрессии.

Лили наблюдала за мужем издалека. В комнате было холодно, хотя явно теплее, чем в остальном доме. В камине затрещало, и женщина обернулась к огню. Зелёное пламя известило о госте, который не заставил себя ждать.

Стряхнув пепел, мужчина подошёл к хозяйке дома. Провёл длинными тонкими пальцами по бледной коже. Наклонился и легко коснулся её губ своими. Лили отвечала на ласки мужчины так самозабвенно, что не услышала, как дверь комнаты открылась.

На пороге стоял мальчик, которому не удавалось ни убежать, ни отвернуться. Гарри ожидал увидеть что угодно, но не это.

Северус лишь сейчас догнал сына. Заметив застывшую фигуру, мужчина тихо подошёл и заглянул в комнату. Громко хмыкнул и выволок сына из спальни. Присел к мальчику и тихо сказал:

- Собирайся, вернёмся в школу.

Тот лишь коротко кивнул и убежал к себе в комнату. Северус поднялся и зашёл в спальню жены. Лили пряталась за спиной Джеймса Поттера, испуганно поглядывая на мужа. Она понимала: если бы не Гарри, Снейпу было бы всё равно. Незваный гость первый нарушил тишину:

- Здравствуй, Северус. Боюсь, произошло недоразумение…

- Заткнись, Джеймс, недоразумение произошло двенадцать лет назад. Сейчас здесь всё понятно. Лили, - обратил он внимание на жену. - Так что насчёт контракта?

Женщина нервно вздохнула. Ей некуда было идти. Джеймс не сможет принять её на долго под любым предлогом. Работы и дома, считай, у неё нет. Лили подняла взгляд на мужа и тихо сказала:

- У меня всё ещё есть пять лет. Тем более, наш мальчик…

- Наш сын случайно стал свидетелем того, чем в свободное время занимается его мать! - рявкнул Снейп. - Он не хотел тебя видеть, но я уговорил его. Теперь поздно. Я требую разорвать брачный контракт. Выплачу тебе твои пять лет и катись от нас куда подальше! Ты поняла?

- Северус! Но я беременна!

Снейп ехидно усмехнулся и едко, пропитывая каждое слово ядом, произнёс:

- Поздравляю вас, я к этому не причастен. Увы, но со своей женой я был близок около трёх лет назад. С тех пор, как она приняла в себя того, кого действительно любит, меня больше к себе не подпускала. Что, по условиям того же контракта, давало мне зелёный свет развестись ещё тогда! Собирай вещи и вон из моего дома, - на секунду он перевёл взгляд на Джеймса и уже обычным властным тоном позвал домовика. - Кики!

Домовой эльф в ту же секунду появилась перед хозяином, посмотрела своими огромными глазами на Снейпа и пропищала приветствие гостю.

- Кики, собери вещи мисс Эванс. Она больше не хозяйка в этом доме, её приказам больше не подчиняться! Доставь вещи в дом мистера Поттера и передай миссис Поттер от меня записку. Но сначала вещи. Приступай.

Северус развернулся на каблуках, не слушая криков и возражений, направился к себе в кабинет. Записка была короткой. Всего несколько горьких слов.

“Миссис Поттер,

Простите, что об измене вашего мужа вы узнаете так поздно. Роман Джеймса и Лили продолжается ещё со школьных лет. Последние три года они начали встречаться. Боюсь, ничем, кроме разве что успокоительной настойки из личной коллекции, помочь вам не смогу.

Простите ещё раз.

Северус Снейп”

***

Ответ от миссис Поттер пришёл лишь через две недели. Женщина была убита горем. Перед получением письма она уже знала об неутешительном диагнозе. Северус предложил сварить для неё снадобье.

И этим он занялся. Всё свободное время мужчина посвящал зелью, которое сможет продлить жизнь Эрике Поттер. Но в тот день, когда он появился на крыльце дома Джеймса со снадобьем в руках, ему дверь открыла заплаканная Лили.

Всегда ухоженная, сейчас она выглядела ужасно: рыжие волосы повыбивались из длинной косы, которую он видел ещё в школьные годы, белый фартук чем-то измазан, а старое платье облегало уже округлившийся живот. Зелёные глаза удивлённо смотрели на всё ещё мужа.

- Мне нужна Эрика.

Лили вновь зашлась в плаче. В школе она дружила с Эрикой. Это была её единственная подруга в Хогвартсе.

За спиной женщины появился Джеймс Поттер. Он как-то отстранённо посмотрел на гостя и лишь ровным голосом спросил:

- Ты что-то хотел, Северус?

- Принёс лекарство для Эрики, - ответил мужчина ровным голосом.

Джеймс странно содрогнулся и наконец-то сконцентрировался на прибывшем. Лицо на мгновение исказила гримаса боли. Поттер тихо прохрипел в ответ:

- Она скончалась ночью.

Северус не мог поверить в это. Он опоздал с зельем всего на несколько часов. Три месяца работы, чтобы опоздать. Снейп смерил взглядом Джеймса и Лили, прежде чем тихо сказать:

- Сожалею. Эрика была хорошей женщиной. Я могу увидеть тело?

- Да, конечно, - сказал Джеймс и оттянул Лили от двери. - Всё честно. Я забрал твою жену, а ты - мою.