– Знаете, я просто в последнее время всё чаще думаю… ну, каждый мужчина думает время от времени о том, что однажды женится, и когда тебе уже не 20, а 27, ты понимаешь, что это событие всё ближе к тебе, если оно вообще состоится… Я хотел бы жениться по любви. Потому что не выношу женских слёз, а если женщина не будет любить меня, или будет нелюбима мной, она всё равно будет плакать, пусть даже не при мне… Моя мать, например, хотя не была влюблена в моего отца, но он ей по крайней мере нравился, она рассказывала, он был очень весёлым, с ним было интересно… Ей было очень горько его потерять именно потому, что она думает, что могла полюбить его, но им не хватило времени, а теперь она и не узнает этого. А мой дядя Иосия, когда я заговорил с ним на эти темы, сказал мне: «Знаешь, мальчик, всё как-то проще, когда супруги не любят друг друга. Они просто спокойно, рассудочно договариваются обо всём. А вот когда любят… тогда настоящие сложности и есть. Потому что тут никакие правила не действуют».

Диус похлопал его по плечу.

– Но ведь вы мужчина, Рауле, вы не боитесь сложностей? Да и не такие уж это сложности, поверьте.

Дивная дама появилась даже несколько раньше, чем рассчитывала Виргиния. Которая, в общем-то, тоже имела, что сказать Диусу на тему репутаций, но не стала. Кое в чём-то он всё-таки прав, и вообще, на том, чтоб всё же встретиться с «чудом в перьях», настаивала она, а не они.

Дамочка сама нашла номер, занимаемый прежде Вадимом и Схевени, а ныне вот Виргинией, бесцеремонно вошла, прошлась к окну и обратно, виляя бёдрами и потряхивая мелкими красными кудряшками, затем обернулась к молча сидящей в кресле, нога на ногу, Виргинии, и без приветствия поинтересовалась:

– Где Вадим Алварес?

Виргиния оглядела незаурядную визитёршу. Ярко-красное замысловатого кроя платье с широкими рукавами, зелёные лосины или колготки, высокие жёлтые сапоги на платформе, на которой лично у неё замер бы дух стоять, руки не оценить – дамочка скрестила их на груди. Ногти разноцветные…

– Вадима Алвареса здесь нет. А что, он вам нужен? Что ж сразу не сказали?

Гостья резко развернулась, едва не подвернув ногу.

– То есть, как нет? Но это ведь его номер? Он записан на него! Хорошо, тогда – где Дэвид Шеридан и его спутник?

– Номер записан на него, – подтвердила Виргиния, поднимаясь, – я не имела возможности переписать его на себя, потому что ждала тут ваше великолепие. Они со Схевени, видимо, забыли его сдать, когда улетали. Ну, лопухи, да. Шериданы вот свой – не забыли. Да, они тоже отбыли пару часов назад.

– Куда? С кем? – густо накрашенные глаза незнакомки стремительно округлялись.

– А не многовато вы хотите знать на второй минуте знакомства? Вадима они предупредили, а вас, извините – не обязаны.

Фраза произвела на гостью действие странное. Она подскочила к Виргинии и вцепилась ей в плечо – словно когтистая птичья лапа, Виргиния брезгливо-яростно вырвалась.

– Они. Вызывали. Полицейские корабли? Те, что полетели в сектор гроумов? Они сообщили, что улетают?

– Да. Может быть, теперь скажете, кто вы такая и какого чёрта тут делаете, пока я не узнала это как-то сама и, возможно, очень больно?

Гостья обессилено опустилась в освобождённое Виргинией кресло.

– Так. Поправьте меня. Значит, всё совсем плохо. Вадим Алварес не остался здесь, он был среди тех, кто полетел в сектор гроумов. И Шериданы вскоре после разговора со мной улетели. Предварительно связавшись с полицейскими кораблями. Они говорили лично с Алваресом?

По тону женщины Виргиния поняла, что почему-то такую вероятность она допускает процентов на пять.

– Нет, не с ним самим. С каким-то дрази. Шериданы улетели не с кем попало, это проверенные рейнджеры… Какое…

Гостья уронила лицо в ладонь, размазав тушь.

– Каким-то дрази… Отлично. Просто великолепно. Госпожа Ханниривер, загляните в мои мысли, пока я не убила себя с досады. А по итогам, я думаю, мы с вами подскочим и на второй космической помчимся к шлюзу. За купол. К холмам. К кораблю. Может быть, догнать мы их ещё успеем. Ну же, госпожа Ханниривер. Вы же телепатка, вы сильнее меня по определению.

– Если только вы в своей сумочке что-то интересное не прячете. Сумище.

– В сумище у меня сменный комплект одежды и прочее такое. А, ну и радар на «жучки», на всякий…

Шквал образов и эмоций показался Виргинии осенним ветром, швыряющим в открытое окно дождь и сухие листья – если бы осенний дождь мог быть горячим, а листья – жёсткими, как неровные, оплавленные по краям куски металла. Тилоны. Корабль. Плен. Лорканские артефакты. Ловушка. Сеть. Корабли. Вадим. Тилоны. Ловушка. Дэвид. Дрази. Космос.

– Они не могли вызвать корабль Алвареса. И никто не сможет сейчас. Дрази, с которым он говорил – тилон. Переадресация вызовов со всех кораблей стоит на один. У пульта тилон, прошедший преобразование. Они только что сообщили тилонам, что покинули Марс. Как думаете, долетят они куда-нибудь? Вы ведь не знаете позывных их корабля? Даже номера не знаете? За ними! Вы нужны мне. Я объясню вам, вы объясните им.

Быть телепатом – это понимать, в какой момент можно не тратить время на вопросы. Пока ненормальная гостья, чудом вписываясь в повороты, гнала машину по улицам Нью-Вегаса на предельной скорости, на какой она могла хоть как-то маневрировать, Виргиния пыталась разобраться в калейдоскопе образов. Увы, мыслила гостья, по крайней мере, именно сейчас, примерно так же, как вела машину – образы летели так же, как дома, вывески, светофоры вокруг, перемешивались, наскакивали друг на друга. Тилоны. Ловушка. Лорканские артефакты. Лорканцы. Воры. Плен. Взрыв. Дэвид. Помочь. Успеть. Провал. Шанс. Исправить. Корабль.

Шлюз они почти пролетели. Дыхательную маску женщина нацепила чуть ли не уже выскакивая под открытое бледно-оранжевое небо.

– Живей!

Ладно, подумала Виргиния, чертыхаясь на подворачиваемые ноги – туфли она одевала без расчёта прогулок по марсианскому песочку – это, во всяком случае, должно быть интересное приключение. Она, конечно, не готовила себя к приключению прямо сейчас и здесь… Но приключения не всегда в жизни спрашивали её готовности и согласия.

Корабль ждал их за вторым холмом, он был в цвет песка – в следующую секунду Виргиния поняла, что это маскировка, отражающая поверхность, что-то вроде – и был очень мал. Метров сто в длину, как прикинула Виргиния. Тип был ей неизвестен, но кое-что в модификации наводило на предположение, что он лорканский. Или, по крайней мере, сделан с применением лорканских технологий.

– Располагайтесь, – незнакомка кивнула на одно из кресел возле стола, – а я сейчас… Воспользуюсь санузлом, если вы не против.

В прежней манере не дожидаясь ответа, она скрылась за дверью, хлопнув полами своего яркого цветастого наряда, словно сказочная птица с книжной иллюстрации. Виргиния успела расслышать выкрикнутую ею торопливую, резкую команду на старт. На лорканском языке…

Корабль, казалось, не шелохнулся. Вибрация, которую ощущала Виргиния, была едва заметна, она могла бы спутать её с собственной дрожью. Если б ей не были знакомы команды на лорканском, она б и не подумала в этот момент, что они взлетают. «Интересно… очень интересно…»

Из-за той же двери вышла, на ходу продолжая вытирать усталое, уже чистое от грима лицо, молодая лорканка. Парик был тоже снят, тщательно зачёсанные и заколотые волосы отливали синевой.

– Что ж, добрый вечер, госпожа Ханниривер. Позвольте признаться, Лионасьенне. Вот вам первый жест моего вам доверия, очень надеюсь, что вы его оправдаете, в противном случае плохо придётся не только мне. Хотя мне кажется, вы уже начали мне доверять, иначе не сидели бы сейчас здесь…

Они сидели друг напротив друга, Виргиния во все глаза смотрела на лорканку, всё ещё пытаясь придти в себя от шока. Лорканок и поныне вне Лорки увидеть можно редко, и если уж встречаешь на своём пути лорканку, которая при этом не то что без покрывала и супруга или отца поблизости – а столь… раскованно разговаривает и одевается, это нетривиальное явление явно должно стоить некоторой поломки планов.