Из-за угла поочерёдно выглянули и скрылись обратно Рефен и Эльгард. От взгляда Дэвида это, впрочем, не укрылось. Да и от взгляда Виргинии.
– А, ваш прихваченный с Атлы шустрый говорливый сувенир?
– Рефен, Эльгард, выйдите и поздоровайтесь. Это Виргиния Ханниривер, наш хороший друг, о котором я вам много рассказывал.
Дети вышли из своего укрытия и мелкими шажками, взявшись за руки, приблизились, глядя на Виргинию с нескрываемым интересом и продолжая тихо переговариваться по-раннийски.
– Тридцать пять.
– А я говорю – сорок. Она просто в очень хорошей форме. Сердце здоровое. Но печень уже не очень.
– Эй, ребята, ничего, что я здесь и что я бывала в вашем мире, так что ваш язык малость знаю?
– Извините, – Эльгард трепетнул ушами, – мы просто спорили о вашем возрасте… Я знаю, у вас не принято об этом говорить вслух, вот мы и говорили на своём. Взрослые умеют точно определять возраст, а мы вот пока нет…
Диус на заднем плане изо всех сил давил смех.
– Удовлетворю ваше любопытство, мне сорок шесть, – Виргиния потрепала детей по головёнкам, они прижали ушки.
– Да ну!..
– А насчёт «печени не очень» не обижаюсь – что есть, то есть, много по молодости жрала и пила всякой дряни. Но жалеть не о чем.
– Ну, короче, «ничья».
Расположились. Дети кинулись, зримо раздуваясь от важности, разливать по чашкам чай – кормить или поить иномирцев было одним из их любимых развлечений ещё на Атле, нередко очередной их визит к переводчикам начинался с преподнесения корзинки ягод или какого-нибудь корешка – «вот, кажется, это вам тоже можно есть!», после чего, возбуждённо трепеща ушами, они наблюдали, что иномирцы с этой пищей сделают – так съедят или смешают с чем-то, сварят, пожарят…
– Вы как, ребята, держитесь? Помнится, вы ж среди моих знакомых главные чайлдфри?
– Лечат, – мрачновато усмехнулся Диус, кивая на раннят, – принудительно. Не останавливаясь перед лестью и шантажом.
– Хрупкие вы люди, мужчины.
– Не дай бог никому в этом смысле твоей школы, Виргиния.
– Ну, я вот решила, что по пути экстрима надо идти до конца, так что…
Договорить Виргиния не успела. Запиликал терминал связи.
– Межпланетный вызов. Источник неизвестен.
Диус хищно оскалился.
– Что-то мы сейчас увидим. Ещё одного твоего внезапно всплывшего родственника, Дэвид? Хотя нет, это уж они совсем тупыми должны быть… Может быть, изобразят нового главреда «Ирида Пресс»?
– Ну, вот сейчас и узнаем. В любом случае очень интересно, на что они надеются…
Сложно сказать, что они ожидали увидеть на экране, но ярко (Диус выразился бы конкретнее – безвкусно) накрашенную женщину с ярко-красными волосами и какой-то блестящей мишурой на шее (неужели это у неё воротник одежды такой?) – едва ли. Женщина была им определённо не знакома. Во всяком случае, не была знакома достаточно хорошо, где-то случайно, мимолётно они её, может быть, и встречали на каком-нибудь мероприятии и потом забыли, как страшный сон.
– Я попала к Дэвиду Шеридану, верно? – поинтересовалась она, растягивая слова – певуче, наверное, как она думала.
– Пока нет, – вкрадчиво-вежливо ответил Диус, едва не добавив «слава богу», – чем можем быть полезны, леди?
Женщина обратила на него взор густо подведённых глаз – издали они выглядели просто как две чёрные дыры.
– О, а вы, вероятно, Диус Шеридан… Что ж, совершенно чудесно. Вы знаете, мне необходимо с вами встретиться. По делу чрезвычайной важности. Где бы вы предпочли? Впрочем, не важно. Вы не так хорошо ориентируетесь в городе, я тоже. Пожалуй, я просто навещу вас там, где вы сейчас есть. Думаю, буду к ужину. Ужин, это прекрасно и удобно. Прошу вас, никуда не отлучайтесь. Лучше, если вы все будете там. Было бы очень накладно разыскивать вас ещё где-то… В общем, закажите там что-нибудь по своему вкусу. Я совершенно не привередлива.
Она отключилась раньше, чем кто-либо из присутствующих сумел обрести дар речи.
– Это вот что сейчас было? – ответа, разумеется, не последовало. В смысле, не последовало от тех, от кого было бы логичнее.
– Клоун, – склонил голову набок Эльгард.
Диус поболтал в чашке остатками чая.
– Ну, тут ты точен в определении, мальчик… И что делать будем?
– Как что? – Виргиния наконец взяла себя в руки, – ждать. И, реально, никуда не отлучаться, хоть бы даже нас вызвали в приёмную президента Альянса. Сами подумайте, если кто-то играет перед нами что-то настолько несуразное, чтобы не сказать дебильное – разве не интересно будет узнать, зачем? Если это они – то они просто идут к нам в руки, что должны бы понимать… Мы здесь, в некотором роде, на своей территории – в отеле есть охрана, датчики есть даже на некоторые лорканские штуки, плюс с вами двое коллег – незаметно свистнуть отсюда Дэвида будет уже не такой простой задачей… Не учитывая мою скромную персону – не знаю, заметила ли она меня… Ну, а если это не тилон, а просто какая-то сумасшедшая – выпроводим её, и все дела.
– Может быть, это… ну, попытка отвлечь нас от чего-то?
Виргиния почесала нос.
– Устроить так, чтоб вы гарантированно задержались здесь, в то время как они, например, свистнут метеорит, который уже как раз почти откопан? Ну, а что им мешает это сделать так? Вы, что ли, в противном случае помешаете? Не, тут что-то другое. Да может быть, мы всё усложняем, и это какая-нибудь не вполне нормальная ваша поклонница? Что у вас, поклонниц нет? Ну, в любом случае – я здесь, значит, что бы это ни было, мы это узнаем. А ваших коллег можете не отрывать, если вам так будет спокойнее за камушек, мы, поди, и сами справимся.
Диус вот, правда, не находил всё таким уж забавным. Видимо, вселенная пребывала в одном настроении с ним, а не с Виргинией, потому что через два часа в номер ворвался светящийся радостью и довольством Диего Колменарес.
– Вы вернулись! – запрыгали вокруг него раннята, – показали этим тилонам кузькину мать!
– Как видите, – он подхватил первого попавшегося (это оказалась Рефен) и закружил, – и даже без потерь. То есть, раненые, но ни одного убитого. Правда, вот кораблю пришёл аминь… Добирались сюда на одном из «Серых крыльев». На нём же можем и доставить вас на Атлу. Если вы хотите, конечно. Путь свободен – кстати, там оказалось не три корабля, а всего один, то ли у Драала глаза велики, то ли два других благоразумно слиняли, увидев, сколько нас – а уж с Атлы им вас не выцарапать… Придётся продираться сквозь строй голодных ранни. Шучу.
Диус закатил глаза.
– Хотим ли мы? Он ещё спрашивает! Нет, тут хорошо… Отлично, здорово… Но видимо, я не был готов к такой резкой смене обстановки. И вообще, прямо сейчас… Да, если можно, прямо сейчас… Я был бы совсем не против отсюда свалить. Ну, в смысле, не дожидаясь вечера… Да, Дэвид, ты хорошо понимаешь, о чём я.
Диего почесал остроконечное ухо.
– Сейчас? Ну, я рассчитывал – что завтра… Хотя нам было бы даже удобно, пожалуй. Вам как, долго собираться?
– Ну, некоторое количество шмотья нам, так или иначе, пришлось купить… Но это займёт максимум полчаса, при той радости, которую я испытываю. Дэвид, боюсь, мне придётся переложить одну сложную дипломатическую задачу на тебя… Ну, попросить леди Виргинию встретить и обработать это чудо в перьях. Мне, признаться, как-то неловко… Так, малышня, строем марш – собирать чемоданы. Хотя какие там чемоданы…
Дети переглянулись и надули губки.
– Мы не должны были сейчас лететь домой. То есть, должны лететь, но не домой. Совсем в другое место.
– Мы так хотели увидеть!
– Кого?
– А вот и увидели бы, кого!
Диего присел перед Рефен и щёлкнул её по носу.
– Ну уж нет, как бы вам ни мечталось, а летите вы домой. Всё, прогулка была славная, но подошла к концу.
Дэвид беспокойно облизнул губы.
– Погоди, Диус… Вадим с ребятами просили же нас не дёргаться пока никуда. Нет, на Атлу вернуться, конечно, мысль хорошая… Но надо сначала, наверное, всё-таки его спросить. Предупредить.
