====== Гл. 12 Вор против вора ======

– Мисс Мэри знала толк в романтике, – пробормотал Илмо, нервно отряхивая кожистые отростки от песка, – по ней явно наша работа плакала…

– Так, значит, меры предосторожности ясны, – Гидеон, распаковывавший принесённое оборудование, разогнулся с портативным генератором в руках, – голыми руками не трогать… Мне лично как-то не хочется увеличивать статистику сильно помолодевшего инфаркта, я вот не уверен за себя, что я очень хороший человек.

Софья, подсвечивая фонарём, фиксировала украшающие камень символы, на первый взгляд действительно похожие на трещины.

– Интересно, что за язык… Похожее где-то видела, но только похожее.

– Спросим потом у переводчиков. Больше образцов письменности, чем они, видели только археологи.

Невдалеке, весело переговариваясь, топтались два богатырского телосложения молодца в спецовках, ещё один сидел на широком камне и меланхолично поплёвывал в выложенную им же из камушков мишень концентрических кругов. За их спинами сюрреалистично сияли, приглушёнными сейчас фонарями дальнего действия, два тягача с бурильным оборудованием.

– Вернулись-вернулись-вернулись! – в холл вылетели, полоща на бегу полами длинных рубашек, как крыльями, Рефен и Эльгард.

– Вернулись, конечно… – Гидеон брезгливо вытряхнул из-за ворота ещё горстку песка, – не палатку же там ставить… Работы там ещё надолго, а наше присутствие уже не обязательно. И слава богу… Почему песчаной буре было угодно случиться именно тогда, когда за купол выползли мы?

– Сезон, – пожал плечами Вадим, – завтра, говорят, уже тише будет… Учитывая, что мы тут явно на несколько дней, пока этот священный камень окончательно выпилят – имеем все шансы прогуляться там при ясной погоде.

Открыв свой ноутбук, Софья нахмурилась.

– Не факт… Сообщение от Драала. Корабли тилонов замечены в гроумском секторе. Как ни печально, но похоже, дождаться спокойно окончания бурильных работ у нас возможности нет.

– Гроумы… Да, отлично, я предчувствовал, я мечтал…

Иглас вслед за Софьей увеличил на карте гроумский сектор.

– Где? У Ранкезы или Эфнотты? Они уже нанесли удар?

– У Ранкезы. Нет, они остановились между спутниками Рэв, газового гиганта солнечной системы Ранкезы, и просто стоят. Три корабля. Словно чего-то ждут. По крайней мере, такова ситуация на настоящий момент.

– Ждут… Очень интересно… Ну, может быть, у них там назначено место сбора… А может быть, ждут, когда звёзды на небе выстроятся в благоприятный порядок для действий. В любом случае, заставлять их ждать невежливо.

Гидеон почесал макушку.

– До Ранкезы при самом благоприятном исходе трое суток лёту. Мы не к шапочному разбору туда придём?

– Да хоть и к шапочному, что теперь, не лететь туда? Ну то есть, понятно, что мы прямо сейчас свяжемся с брикарнцами и…

– Один вопрос, – Дэвид опустился в одно из свободных кресел, на колени ему мгновенно вскарабкалась Рефен, – что будет с нами? То есть, нам поторчать пока на Марсе, в ожидании вестей от Диего, что путь к Атле свободен, или ждать глобально, вестей от вас, что галактика свободна от тилонской угрозы?

– Я бы предпочёл второй вариант, – ответил Гидеон, – даже если там, у Ранкезы, они ждут остальных своих товарищей, которые сейчас доблестно бьются в астероидном поясе Атлы (если они вообще остались там ждать Диего, я б вот на их месте уже сообразил, что манёвр разгадан) или чёрт знает где ещё шляются – далеко не факт, что они намерены собраться там все. Лучше, от греха, посидите пока тут. Можно б было, конечно, вернуться на Корианну или отправиться на Минбар… Но лучше не совершайте лишних телодвижений вообще. И кроме того, думаю, резонно, если кто-то из команды останется с вами. Тем более что появления тилонов можно ожидать и здесь.

Дэвид кивнул.

– Паршиво, но получается, что так. Похоже, мои самые мрачные опасения по поводу затянувшегося выходного сбываются.

– У вас что, запущенная форма трудоголизма, товарищ Шеридан? – улыбнулась Ли’Нор, – вас так убивает, что вам тут нечего переводить и редактировать? Марс, если задуматься, не самое плохое место. Отдохните, насладитесь комфортом, вознеся хвалы мудрой заботе господина Арвини, сводите детей куда-нибудь… Если никто из коллег не возражает, я бы осталась и составила вам компанию.

Арвини в своём кресле нервно заёрзал.

– Простите, дорогой коллега, вы тоже хотели предложить свою кандидатуру? Смело, если учесть, что их высочество ещё не определился с формой благодарности за вашу предусмотрительность… Но, в конце концов, почему бы нам не остаться тут вместе? Если что, я как раз сумею вас защитить.

– Этого ещё не хватало, – закатил глаза Диус, – нам ещё и нужно наблюдать тут ваши пикировки!

– Я не против, – отсмеявшись, вымолвил Вадим, – заодно проследите тут… за ходом работ по извлечению камня… Софья, спросите у Драала, он не мог бы как-то… ну… настроиться и на их машины тоже? На всякий случай, мы, конечно, на связи будем…

Вечером, спровадив возбуждённо лопочущих раннят обратно в номер Дэвида и Диуса, Ли’Нор села было немного поработать… Куда там.

Напротив, с огромной чашкой кофе (возможно, впрочем, и не кофе, а какого-то кофесодержащего напитка) уселся настырный центаврианин, устремил на неё взгляд бархатных карих глаз, в которых читалось стойкое намеренье покою ей этим вечером не дать. Нефилим демонстративно вперила взгляд в экран.

– Дайте предвосхищу. Это прекрасный момент, чтобы познакомиться поближе, заложить первые кирпичики хороших профессиональных взаимоотношений, доказав, в числе прочего, что расовые предрассудки безнадёжно канули в прошлое…

Арвини развёл руками, едва не расплескав содержимое чашки.

– Ну, если даже воспользоваться именно вашими формулировками – а что во всём этом плохого?

– Вы в самом деле такой, или притворяетесь?

– Какой такой?

Нарнка подняла на него взгляд, какой, вероятно, был бы у энтомолога на насекомое, которое вздумало бы демонстрировать ему глубину своих познаний в астрофизике или величину своих гениталий.

– Расовые предрассудки не исчезают. Они трансформируются. Вы сейчас смотрите на меня, как на невероятно интересную диковину, которая к тому же, что ещё пикантнее, является вашей коллегой. Конечно, прекрасный момент. Вы, конечно, несколько цивилизованнее и деликатнее, чем лет пятьдесят назад, чему-то же время должно учить, на вас полицейский мундир и у вас некий свой набор интересных историй… Но реакцию центаврианина на сам факт существования нарна-телепата не надо одевать ни в какой мундир, она всё равно из него торчит.

Полицейский отставил чашку на стол и устало-раздражённо потёр ладонями лицо.

– Хорошо, Ли’Нор, а почему вы сами не считаете, что стали жертвой этих самых расовых предрассудков? Вы же телепат, в самом деле… Почему вы не рассматриваете, что мой интерес ещё естественнее? Что я просто вижу перед собой красивую женщину…

– Арвини, я думаю, это плоско даже для вас.

– Почему? Вы не любите простых решений? Между тем мужчина – это существо достаточно простых реакций, хотя допускаю, не все со мной согласны. Ну да, с тем, что это и раздражающе, и неделикатно, я и не спорю, а какой смысл спорить? Я был бы достаточно прозрачен, даже если снизить ваш пси-уровень вдвое.

Нефилим фыркнула и снова обратила взор к экрану, но рабочий настрой был безнадёжно сбит.

– Арвини, разыгрывать подкупающую простоту – не всегда лучший путь.

– Лучших путей между вами и мной вообще не существует. И вообще никаких, вы правы. Между нами нетронутый пустырь… Точнее, не нетронутый, простите. Изрытый воронками взрывов и поросшими бурьяном окопами с приятной начинкой из неразорвавшихся мин. Но я готов поработать не только асфальтоукладчиком, но и сапёром, мужчины не только не стыдятся простых реакций, но и не боятся трудной работы.

– Попробуйте, Арвини, попробуйте.

Виргиния крепко, до хруста в костях, сжала Дэвида в объятьях.

– Всё я уже могла представить, но жизнь прекрасна и удивительна. Это ж надо, где, как и почему после долгой разлуки можно встретиться… Бледные вы какие после Атлы, конечно. Как глаза? Я первое время, как вернулась, даже в помещении щурилась, как сова. До чего качественно человек привыкает… Культурную программу как, уже составили? Это ведь, как я понимаю, надолго?