В холле тем временем Диус изложил обстоятельно события, уже изложенные вкратце по связи Диего.

– Просто отлично, – усмехнулся Гидеон, – у них ещё и Скрадывающая Сеть… Ну да, не вышло ничего с мальчишками – они хотя бы скопировали облик и решили времени не терять. Интересно, они знали, что всё это время настоящий Эдвард Геллерт был на Вавилоне? То есть, я глубоко сомневаюсь, что при всей шустрости он успел бы обернуться до Вельи и обратно…

– Главное – что об этом ничего не знал сам Дэвид. Их план мог и удаться… Откуда они могли знать, что Диус Винтари обладает уникальной способностью – распознавать сквозь Скрадывающую Сеть?

– Интересовались бы историей миров глубже – может быть, знали бы, – проворчал Диус, – хотя я и не светил этим нигде особо. Ну и так, на будущее – я не Винтари, я Шеридан.

– Да, я знаю, просто…

Дайенн подняла голову.

– Но… это же невозможно физически. Поля, генерируемые Сетью, непроницаемы для человеческого глаза.

– Не поручусь, но кое-кто попал, – шепнул Вадим, – Дайенн тебя теперь… анатомирует…

– Ну, что следует сделать теперь… Во-первых – доставить детишек домой…

– Спорный вопрос, – Софья повернула к собравшимся экран своего ноутбука, – я получила сообщение от Драала. Он обещал, что будет, по мере возможности, связываться с нами… Он сообщил, что «Белой звезде» возвращаться на Атлу нельзя – на обеих дорогах ждёт тилонская засада.

Собравшиеся переглянулись.

– Если так, ваш Альтака как в воду глядел, – пробормотал Диего.

Софья кивнула.

– Вы, конечно, рейнджеры и отступать перед опасностью не вправе… Но и не вправе подвергать этой опасности гражданских, тем более детей. Лучше будет, если вы оставите их здесь, а сами возьмёте подкрепление и покажете этим тилонам, где зимуют раки.

– Думаю, что это я сделаю с особенным удовольствием, – подтвердил дилгар.

– Да, но мы должны хотя бы связаться с ними, предупредить их… Я имею в виду, и родителей детишек, и наших товарищей там…

– Вполне возможно, что и этого делать не следует, – возразил Гидеон, – даже при условии, что ваш сигнал пробьётся на Атлу… Кто знает, не перехватят ли они его? Лишняя информация, где сейчас Дэвид Шеридан, им ни к чему.

Диус удручённо вздохнул. Не только Альтака как в воду глядел, но, получается, и он сам, со своими опасениями, что поездка может непредсказуемо затянуться.

– В принципе, возможно, есть способ, – Софья занесла руку над клавиатурой, – бредово, но почему не попробовать… – она быстро напечатала под сообщением о засаде: «Драал, ты можешь попробовать передать сообщение на Атлу? На орбите есть действующий спутник, его мощности хватает на местную связь. Нужно сообщить родителям двоих детей, улетевших на «Белой звезде», что с этими детьми всё в порядке».

Ответ появился, на удивление для неё самой, достаточно быстро. «Попробовать могу. Теоретически не вижу в этом невозможного. Конкретизируйте координаты».

– Город Асенфис, – подсказал Диус, – семья Ишиш, они были нашими соседями. Детей зовут Рефен и Эльгард, они близнецы, им десять лет. Передайте, что с ними всё в порядке, они под нашим присмотром. Никуда из-под этого присмотра, мелкие паршивцы, больше не денутся…

Дэвид смыл с волос Рефен шампунь (она покорно зажмурилась и зажала нос) и прижался щекой к мокрой головёнке в неожиданном приливе нежности.

– Ну, всё нормально, – хмыкнул возникший в дверном проёме Диего, – как сказал мой папаша, однажды в жизни у мужика наступает такой момент, когда он перестаёт бояться детей.

– Колменарес, сгинь!

– Да я-то сгину… Я, собственно, и зашёл-то сказать, что выволочка мелким пока вот откладывается, сначала мы устроим выволочку этим тилонам, а потом уж… Но вы, в общем, паршивцы, не расслабляйтесь.

– Колменарес, выйди! Здесь девочка, вообще-то! В ванне!

– А ты, значит, её не смущаешь, потому что мама? Ладно, пошёл-пошёл…

====== Гл. 11 Ветер желаний ======

Дебора Эштен через час не позвонила. Она пришла лично. Эффектная деловая женщина лет сорока с чем-то, занимающая один из ведущих постов в корпорации и являющаяся, кажется, личным официальным представителем «Майка-младшего» в общении оказалась довольно приятной.

– Оказалось по пути, дела в этом районе. Свободного времени у меня чуть менее часа, надеюсь, этого хватит, чтобы войти в курс дела и договориться…

Курс дела, пока Софья и Дайенн возились с проектором, изложил Гидеон. Госпожа Эштен слушала внимательно, время от времени оценивающе-уважительно хмыкая.

– Метеорит? Да пожалуйста. В смысле, хоть совсем забирайте. Если сумеете. Он не мой, да и ничей в общем, никакой ценности не представляет ни для города, ни для Марса в целом. Единственная проблема в доступе к нему – находится он за куполом. Сегодня у меня уже весь день забит, поэтому спланируем, думаю, на завтрашнее утро… Одну уже запланированную встречу я могу передвинуть. Да, раньше, лет пятьдесят назад, он был внутри купола, но после очередной реконструкции было решено оставить его вне.

Дайенн наконец вывела на экран изображение похищенной с Лорки балки – максимально качественное, какое у них было, Дебора подтвердила, что да, очень похоже.

– Почему? Мешал?

Женщина кивнула.

– Ну, и это тоже. Штырь, который торчит на полтора метра из земли и невесть на сколько уходит под землю – так что выкопать его не удалось… Полезен, разве что, извините, собакам. К тому же, возле него в один год было найдено мёртвыми пять человек. Плоховатая статистика, лишняя легенда о проклятом месте Нью-Вегасу ни к чему.

– Мёртвыми? – насторожилась Дайенн.

Дебора заправила за ухо сочно-каштановую прядь – дело практически бесполезное ввиду того, что прядь была слишком короткой, чтоб там держаться.

– Сомневаюсь, что метеорит тут хоть как-то при чём. Сердечный приступ, учитывая, что троим из пяти было хорошо за шестьдесят – не слишком и странно. Если на то пошло, скамейки в Центральном парке прокляты гораздо сильнее, от инфаркта или инсульта там умирает ежегодно от троих до… не скажу точно, статистику видела давно, но кажется, в один год было двадцать. Вот так, шёл человек, прогуливался, почувствовал внезапную усталость, сел – и умер… Печальный, но неизбежный фактор жизни, если пренебрегать своим здоровьем в этом возрасте. Как человек, имеющий непосредственное отношение к внутреннему рынку, могу сказать – приборы для измерения давления могли бы покупаться и чаще, да и многие больницы приходится буквально заставлять проводить модернизацию оборудования, после того, как выясняется, что устаревшее диагностическое оборудование пропускает признаки болезни на ранних стадиях, а человек потом, успокоенный тем, что совершенно здоров, не заглядывает в больницу ещё несколько лет… пока уже поздно не становится. Но вы же знаете людей. Собрать статистику и истолковать её превратно им недолго. А дальше мозг уже отключается… У нас тут один раз даже некий дом, понимаете, оказался построен на месте древнего проклятого захоронения. Древнего. На Марсе. В общем, вот и с этим камнем. После того, как там начали собираться какие-то сектанты, уверенные, что именно через этот камень с ними будет общаться Князь Тьмы… Пока они не принесли там кого-нибудь в жертву, камень и обнесли от греха куполом. Теперь там просто так не прогуляешься. Так что… забрать его, как я упоминала, вы вряд ли сможете, сканирование показало, что на порядочную глубину вниз уходит. А исследовать – пожалуйста.

Когда Дайенн вернулась наконец в свой номер после того, как совещание окончательно разошлось, Ли’Нор приветственно отсалютовала ей ведёрком льда, весело щетинящимся тремя бутылками.

– Утащили из номера господ переводчиков. Им столько всё равно многовато. Предлагаю распить за рыжих.

– Я не очень-то рыжая, но согласна, – рассмеялась Софья.

– Выпить? – глаза Дайенн округлились в ужасе.

– Да, а что такого?

– Ну, имеется в виду – не превращать стихийную передышку в стихийную пьянку, – подсказала Софья.