Миндалевидные глаза врия мигнули – можно предположить, что удивлённо.

– Вы играли в компьютерные игры, Ли’Нор?

– Да, а что вас удивляет? Стратегии и симуляторы у нас – часть подготовки.

Арвини вытянул шею, вглядываясь в карту, украшенную, надо понимать, пометками Драала.

– Значит, ближайшим будет Марс? Ну, из всего? А наиболее вероятной целью тилонов?

– А вот кто бы их знал. Зависит от многих вещей. От того, где они сами сейчас. От того, получили ли они уже что-то от тех технологий, которые захватили, например, не пришли ли к выводу, что маломощные временные аномалии не стоят того, чтоб на них охотиться или же напротив, надеются понять принципы их работы, если будет больше образцов…

Молчавший до сей поры Схевени обернулся.

– Драал ничего не сказал о том, какие примерно силы нам противостоят?

– Он сказал, что насчитал три корабля. Но это именно корабли тилонов, насколько он смог идентифицировать, соотнеся с записями о появлении Такарна. Возможно, они используют и захваченные корабли иных рас. Но их действительно вряд ли много. Хотя, как посмотреть… С гибнущей планеты спаслось что-то около пяти тысяч тилонов. Достоверно более половины погибли в результате стычек с занефами и другими расами – характер тилонов таков, что войну они находят, где бы ни появлялись, легче, чем сотрудничество, затерялись во времени в результате всплесков временных аномалий, два или три корабля просто потерялись в гиперпространстве… Два корабля потерпели крушение на чужих планетах – одна была обитаемой, другая нет, на одной экипаж ассимилировался с местными жителями, на другой образовал собственную, какую-никакую, цивилизацию, факт в том, что ни те, ни другие к нашей истории больше отношения не имеют. По приблизительным оценкам Драала, воинственных тилонов, участвующих сейчас в охоте за артефактами, что-то около сотни, но он может ошибаться в ту или другую сторону.

– Ну, это уже кое-что. Если принять во внимание слова Эдварда и Луиса, о том, что они видели только четверых тилонов, если у них это нормальная комплектация корабля… То кораблей получается больше, это нехорошо.

– Они могли просто не видеть остальных, – пожал плечами Арвини, – к тому же, у разных кораблей может и состав команды отличаться. А ещё вполне возможно, что они обходятся тремя-четырьмя кораблями, а остальной народ при этом отсиживается где-то на базе… На их месте, я лично не шастал бы по галактике большим косяком кораблей неизвестной модификации, которые неизбежно привлекут внимание.

Нефилим кивнула.

– Дело говоришь. Какие бы они ни были безбашенные, они ж должны понимать, что численный перевес на нашей стороне.

– Ну, в то же время они, кажется, не на высший балл ориентируются в чужих мирах… Вон, к корлианам додумались заявиться «белым корлианом»… Может быть, и ещё где-то допустят прокол, который будет нам на руку.

Иглас вытянул шею.

– Хриташ? Это же в нашем секторе. Точнее, на спорной территории между нами и торта. Странно, ничего необычного в этой планете мы не замечали никогда, обычный мёртвый камень на орбите двойной звезды… Хотя, конечно, сканирование не было полноценным – мешало сильное излучение, этих солнц и радиоактивных включений в недрах…

– А что там написано в пометках?

– Занефские «антиионы».

– Что?

– Я не совсем понял, – признался Эркена, – Драал пытался объяснить, но я всё-таки не понял. Немного не в этой сфере у меня образование. Ну, одним из логичных путей борьбы с преждевременным старением у занефов была борьба со свободными радикалами. Эти устройства помогают связывать свободные радикалы. Спросите потом у Дайенн, думаю, она объяснит лучше. Что понял я – это что эти устройства способствуют борьбе с окислительными процессами в клетках, и что, по-видимому, именно вследствие сильного радиоактивного фона их и не обнаружили. Вероятно, они зарыты где-то в недрах… в каком-то специальном хранилище, защищающем и от вредного воздействия, и от обнаружения…

– Насколько вероятно, чтобы тилонов заинтересовало это место?

– Учитывая, что они могут о нём и не знать, и учитывая, что это всё-таки не то, что им нужно… Хотя, источник на Сорифе они ж развандалили…

– Думаю, не будет лишним, если я сейчас поговорю с нашими представителями, – Иглас поднялся, – если в первую очередь мы летим на Марс, то всё равно, этого времени им хватит, чтобы выставить там охрану и решить возможные вопросы с торта.

– Разумно, – кивнул Вадим.

– Думаю, что и мне стоит сделать то же самое, – поднялся и Аличе, – здесь на границе нашего сектора стоит большой знак вопроса. По правде, я тоже не помню, чтобы здесь хоть что-то заслуживающее внимания было… Но будет правильным обеспечить, чтобы нам, в случае чего, не чинили препятствий.

– Да, сотрудничество со стороны миров, куда нам предположительно придётся наведаться – это вопрос важный. Здесь несколько пометок в секторе гроумов… Заранее предвкушаю…

– Что ж, пойду, тоже проясню кое-какие оставшиеся моменты, – Софья замерла на полдороге, – собственно, как-то не догадалась до сих пор спросить… Кто у вас является официально главным?

Вадим, признаться, сперва не понял, о чём речь.

– Кто руководит операцией? Ну… мы с Дайенн. По крайней мере, первыми Альтака назначил на это дело нас. Нас и Эркену.

– Точнее – руководит Дайенн, – рассмеялась Ли’Нор, – потому что Вадим, в силу специфического воспитания, кажется, не очень привык кем-то руководить.

– Значит, вопрос моего включения в команду мне решать с ней?

– София, всё же…

Женщина упрямо тряхнула каштановыми кудрями.

– Да, уверена. Но, конечно, если большинством голосов, или решением Дайенн или господина Альтаки будет решено, что моё присутствие нежелательно…

– За себя уже говорю, что только за, – хмыкнула Ли’Нор, – и в решении Дайенн почти уверена, как ни странно. Включение ещё одной женщины в команду только оздоровит атмосферу.

– Включение ещё одного телепата – тем более, – проворчал Схевени.

Неожиданно ожил экран связи.

– Соединить, – автоматически скомандовал Эркена. На экране возникла седая землянка, возрастом, по ощущениям Вадима, сопоставимая с миссис Бегланд. И явно растерялась при виде незнакомых людей и инопланетян.

– А… Джим где?

– Джим? А… Лейтенант Гидеон? К сожалению, временно отсутствует, но скоро уже должен подойти, мы начали совещание без него… Похоже, правда, без него и закончили… Подождите, мы его найдём.

Старуха улыбнулась и покачала головой.

– Ничего страшного, просто скажите, чтоб перезвонил матери. Он обещал рассказать, как дела у Мэрси.

– Вы имеете в виду, должно быть, Мэрси Девентри? – улыбнулся Дрим. Ну, то есть, сделал всё возможное, чтобы улыбнуться, токати это не слишком-то удаётся физиологически, – которая работает в экономическом отделе? У неё всё хорошо, мы видели её перед отлётом.

На то, чтоб выговорить эту фразу, у Дрима ушло вдвое больше времени, чем потребовалось бы человеку – слова приходилось выговаривать по слогам, и то смысл некоторых угадывался интуитивно, из контекста. Женщина, кажется, его старания оценила.

– Счастлива это слышать. Вижу, ей очень повезло с коллегами.

Схевени отвернулся от экрана, опасаясь, что по его лицу можно прочесть что-то на тему, насколько всё хорошо у Мэрси и с кем и чем именно ей повезло. Наверное, это не совсем то, о чём миссис Гидеон хотелось бы сейчас думать.

– А вы… – старая землянка какое-то время смотрела на Эркену странным, как показалось присутствующим, взглядом, потом перевела взгляд на Вадима, – ваше лицо мне знакомо. Я определённо его где-то видела.

– Не сомневаюсь, – Вадим сделал шаг к экрану, – в кошмарах. Лицо человека, который доверился вам, а вы его предали. У моего отца было такое же, мисс Локли.

– Псих, – пробормотал Гидеон, которого он чуть не сшиб, выходя.

– Я думаю всё же, госпожа Гидеон, – Эркена произошедшего не понял, но стремился хоть как-то сгладить неловкость, – вы видели его в связи с делом Элайи Александера, его брата… точнее, племянника…