- Это-то всё понятно… Но вообще мне кажется, не так уж и прискорбно рано для этого вашего выступления. Достаточно вы накопили… Другое дело, что и они это понимают, и адекватный ответ готовят…
- Можете не сомневаться, – раздался сзади, со стороны входа, голос, который тоже давно пора было здесь услышать, – я могу показать вам кое-что интересное прямо сейчас. И по итогам вы будете срочно думать, что делать… хотя думать можете начинать прямо сейчас.
Стук посоха Альберта в установившейся тишине был просто оглушительным. Немного разбавили впечатление Рефен и Эльгард, втащившие следом два каких-то немаленьких, судя по крайней мере по объёму, чемодана.
- Да, знаю, меня очень давно не было и меня очень хочется спросить, где же я шлялся и почему даже не давал о себе знать, отделываясь короткими сообщениями… Ну некогда мне было писать длинные письма. Сейчас поймёте, почему.
Руки техномага были пусты, Гидеон терялся в предположениях, что же такого он может скрывать в своих карманах, чтобы это произвело на них столь сильное впечатление, но Альберту, по-видимому, и это не было нужно. Он поднял ладонь, над нею вспыхнуло и засияло, постепенно разрастаясь, словно миниатюрное северное сияние, в нём начали проступать ещё неясные картины.
- В общем ситуацию по фронтам, думаю, знаете. Могу, конечно, немного дополнить, хотя общий принцип вы поняли. Вот пример – старт корабля с поля в окрестностях Ятфы, снято три часа назад… Вообще непонятно, зачем он туда садился. Может, для дозаправки, может – просто перекурить. В Ятфе, вам прекрасно известно, есть ваши части, но вступать с ними в бой земляне и не попытались. Вот полёт трёх тяжёлых кораблей над Ведзой – опять же, без каких-то попыток атаковать… Ну, это вы могли видеть и сами. И опять же недоумевать – почему. Эскадра тяжёлых бомбардировщиков летела было к Виладу – и круто развернулась, пролетела над Херзаем без единого выстрела. Странно? Странно. Общее у всех этих стартов очевидно – направление. Они улетают вглубь континента.
- Консолидируются, – кивнул Эдето, – собираются в большую массу.
- Не согласен. Есть такое выражение – «уж лучше вы к нам». Почему бы подмоге лучше не вылететь им на помощь? За каким великим смыслом можно оставить позиции, которые с горем напополам ещё удерживаешь, позволяя занять всё? Ну, лично для меня ответ очевиден, в смысле, очевиден он в целом и для вас, сейчас просто узнаете конкретный метод исполнения… Перед этим позвольте вам показать ещё кое-что…
Уродливые очертания военных кораблей сменились лиричной панорамой гор.
- Массив Озара.
- Массив Озара, да. Одно из живописнейших мест континента, богатое редкими видами флоры и фауны… когда-то. Место обитания нескольких горных племён, ещё полвека назад славившихся разнообразными кустарными промыслами, от изготовления посуды до создания уникальных целебных мазей – тоже, опять же, когда-то. Вот заброшенные шахты по добыче квантиума – последние заброшены около двадцати лет назад, когда выработка стала более невозможна. Не исчерпана, именно невозможна – сканирование показывает высокое содержание квантиума в породах, залегающих глубже, но дальнейшая разработка трудоёмка, дорога и чревата обрушениями. Плюс, этому несколько мешает ваш лагерь там, но это мелочи… Примерно такая мелочь и здесь, над нами, вокруг нас и под нами, это вы знаете. Как-никак, вам пришлось повозиться, чтобы эти шахты было возможно использовать… Но это ещё не всё. Более тщательное и глубокое сканирование показало, что пласты руды простираются дальше, по основаниям горных массивов, примерно до Вилада здесь и до Сайды там. Кое-где, где отдельные жилы подходят близко к поверхности, небольшое содержание ионов квантиума можно обнаружить в воде мелких озёр вокруг Сайды, в воде там, где водоснабжение из глубоких скважин. Достаточно удивительно такое большое содержание квантиума на планете земного, в общем-то, типа, хотя ваша планета необычна много чем…
- Ну? И зачем нам этот квантиум? Насколько знаю, с его добычей и они сейчас завязали…
- Завязали, но не по своей, как было сказано, воле. Квантиум в галактике по-прежнему востребован в большом количестве – постройка новых зон перехода и реставрация старых требуется регулярно. Ну, он требуется и в других отраслях, но главной остаётся всё же эта, у других на такую штуку не вдруг-то найдутся средства… Прежде за каждый новый источник квантиума миры и корпорации затевали нешуточный бой, иногда переходящий в сражение буквальное. Сейчас, когда в основном вопрос курирует Альянс, всё как-то цивилизованнее проходит, каждое новое открытое месторождение тщательно обследуется независимой экспертизой, в каждом случае принимается продуманное решение на грани акробатики, как поделить прибыль между миром-первооткрывателем и мирами, которые готовы спонсировать добычу, если сам мир-первооткрыватель не в состоянии. Ясное дело, процентное соотношение устраивает не всегда и не всех, но обычно все молчат и довольствуются. Ваша планета – конечно, не из числа самых больших месторождений, в общем-то, ближе к числу небольших… но всё же. Сами понимаете, для прописавшихся тут у вас граждан и это весомо. Пока они имеют доход и с выкачивания более «простых» ископаемых, ну, в обоих горных массивах-то их больше не осталось, потому в том числе вам и удалось их занять… Нефть у вас тут ещё есть, но ваше месторождение дохлое в сравнении с теми, что в восточной части континента. Газа хватит ещё надолго, но с ним есть некоторые проблемы с рынком сбыта, часть покупателей нашли источник поближе… Ну, золото – хорошо, но примерно как нефти. С чёрными и цветными металлами почти уже всё. Как понимаете, это сборище тоже не является единой трогательной семьёй, и местным, сейчас терпящим незначительные, но неуклонно растущие убытки, никто не окажет помощь бесплатно. Ну, не поделится из своего кармана. Разделаться с вами они, допустим, помогут, это и в их шкурных интересах тоже, но потом выставят им счёт. А оплачивать его им нечем, если только туже затянуть пояса. И да, даже в самые тупые головы закралось понимание, что переложить это бремя на плечи аборигенов не получится – выжать у народа можно не более того, что у него есть. Они могут, конечно, покрыть эту статью за счёт другой, основной до недавнего времени – продажи оружия, и до недавнего времени это было реально, но, во-первых, содержимое самых богатых закромов однажды подходит к концу, во-вторых, некоторую часть потенциальных покупателей уже отпугнул своими акциями «Наутилус». Так что примерно для трети покупателей у них сейчас нет товара, а для трети товара нет покупателей. И ещё и вы тут, как будто кроме вас проблем нет… А, нет, правильно сказать – ещё и я, со своим посланием для пролетающих кораблей… Я его сделал открытым, поэтому соответственно, его засекли и они. То есть, они предполагают, что скоро гостей у них может стать больше, чем приготовленных для этих гостей могил, и надо что-то решать, а жить хочется, и жить хорошо… А теперь смотрите. Смотрите-смотрите, этого вы нигде больше не увидите. Вам это не светило увидеть.
Изображение мигнуло и изменилось ещё более неожиданно – явив лицо молодой девушки джи-лай в земной одежде. Судя по студийному фону за спиной – диктора местного телевиденья.
- Упс, извините, сейчас звук будет с переводом… Он ещё не до конца смонтирован, звук, поэтому местами его не будет…
- Где это снималось? – округлил глаза Эдето, – и что это, вообще?
- Вы там не были, хотя название будет вам знакомо. Город Хьял в десяти тысячах километров за Яскарой, территория, сейчас подконтрольная дрази, там три совершенно мёртвых города… Жители ещё лет тридцать назад переселены кто куда, дрази, конечно, рабский труд любят, но не настолько, чтобы содержать, хотя бы на том же уровне, что земляне, целые города… Кстати, по общему состоянию зданий и улиц это видно, всё же 30 лет – это срок… но смотреть-то, понятно, будут не на это.
- Так, не понял, а эти тогда – кто?
Появляющиеся на экране джи-лаи, маркабы и некоторое количество людей в основном бесцельно, потерянно брели по улицам, то и дело кто-нибудь хватался за грудь, оседал, сползал по стене, сворачиваясь калачиком и затихая. Вскоре на улице не осталось уже никого, стоящего на ногах, кадр сменился то ли мелким магазином, то ли небольшой забегаловкой, где у прилавка с едой стоял, шатаясь, явно немолодой дрази, лица его видно не было, но видно было, как он судорожно прижимает руку к груди, как тело его сотрясается от кашля. Вскоре он рухнул, к нему подбежало несколько джи-лаев, в том числе в форме сотрудников, один из них прижал обе руки к животу и, видимо, тоже зашёлся в судорожном, до рвоты, кашле. Диктор между тем серьёзным напряжённым голосом рассказывала, что их корреспондент с риском для жизни побывал в опасной зоне…
