- Я могу поговорить с Сэридзавой?

- В дальней комнате он. Если не занят на переговорах.

Широ прошёл через крохотный коридорчик, завернул в комнату, которая служила переговорной рубкой.

Слышал о тилонах он мало, слышал разрозненное и довольно фантастическое. В частности, что они способны менять облик. По крайней мере, именно такую способность они обещали повстанцам в обмен на помощь в каком-то крайне туманном деле. И сейчас ему должно было придти в голову, что Лиар, пожалуй, похож внешне на этого командира, которого он смог сейчас получше рассмотреть, но пришло другое – вопрос, а как давно носит такой облик сам Лиар, и какой носил до этого? От этой мысли он отмахнулся, проще было думать, что это, ну, как-то невероятно, чем думать о том, что смазливая внешность, на которую он повёлся, ненастоящая.

- Слушаю, – иномирец оторвался от созерцания чего-то на экране портативного устройства, впрочем, через пять секунд вернулся к этому созерцанию, если не полностью, то в полглаза.

- Я пришёл сообщить о Лиаре, – Широ что-то смутно не нравилось, мелькнувшее в глубине тёмных зрачков, но не отступать же теперь, – его забрали…

- Вот как? Кто?

Джи-лай выдохнул. Описывать произошедшее, слов нет, было малоприятно, но куда деваться.

- Он попросил меня проводить его, как я понимаю, в выполнении вашего задания, потому что он пока плохо ориентируется здесь, а я – хорошо. На станции близ Херзая он что-то почувствовал… А потом ему стало плохо. И так уж сложились обстоятельства, что те, к кому я обратился за помощью, оказались, по-видимому, целью его поисков. Как я понял, один из них довольно сильный телепат…

Сэридзава полностью оторвался от планшета и вперил в него внимательный, изучающий взгляд.

- Телепат? Кто он?

- Я… по правде, я затрудняюсь сказать. Парень лет 25-30, издали его можно б было принять за землянина, но у него рога.

- Рога…

- Я никогда прежде таких не видел, и, честно говоря… это не совсем человек. В общем смысле. Чувствуется что-то такое… словами этого не объяснить.

- Та-ак… Кто ещё был с ним? Ты сказал – иномирцы.

- Несколько… Кажется, двое землян, один нарн и ещё девушка с рыжими волосами, точно не землянка, но не знаю, кто. Медик.

Вряд ли сам Сэридзава телепат, иначе б не расспрашивал так. Но его цепкий взгляд скользил по лицу Широ так, что что-то скрывать или привирать перехотелось бы, даже если б изначально и была такая мысль.

- Вот как… Пожалуй, тут стоит поподробнее. Где вы встретились с этой компанией? Сколько времени ты пробыл с ними рядом, что успел услышать о них? Они называли какие-нибудь имена, говорили, куда направляются? Лиар так и не пришёл в сознание? Что сказал медик о его состоянии?

Широ нервно передёрнул плечами.

- В основном они, как я понял, говорили по-телепатски… Перед тем, как Лиар потерял сознание, он попросил меня подумать о Тенях… Как я понимаю, это был пароль, с помощью которого он узнал… этого, с рогами. Когда он очнулся, он назвал его по имени – Дэвид Шеридан. А ещё с ними был тилон, в наручниках. У него длинные волосы русого цвета… Куда они выдвигаются, они не говорили, только, что в Херзае они, наверняка, не задержатся.

- Значит, Дэвид Шеридан… что ж. Интересно, кто остальные… Если я покажу тебе фотографии, ты сможешь узнать их?

- Да. Больше чем уверен. Когда очнулся, Лиар сказал, что-то вроде «Дэвид Шеридан, я не думал, что это ты». Что теперь будет с Лиаром?

Широ посмотрел на разворачивающиеся перед его взором голографические фотографии. Узнавать-то он узнавал, почти всех. На первой был, несомненно, Дэвид Шеридан, хотя и смотрелся несколько старше, чем в жизни. На второй – высокий землянин со светло-каштановыми волосами, его спутник, которого они увидели первым. На третьей – рыжая женщина-медик. Четвёртая и пятая изображали землян, которые не были ему знакомы. На шестой тоже отрицательно мотнул головой, потом раскрыл было рот, но снова мотнул головой. Это не укрылось от взгляда Сэридзавы.

- Этот человек был там, или ты недостаточно уверен в том, что это именно он?

- Нет, там его не было, это точно. Я его где-то в другом месте видел, где-то недалеко при чём… Но точно не скажу, где. Ну, а вот это – нарн…

Итак, хмыкнул про себя Сэридзава, когда за джи-лаем закрылась дверь, Вадим Алварес здесь. При чём ведёт себя достаточно осторожно, раз об этом до сих пор не было известно. Один ли он, или с ним есть кто-то ещё из тех, о местоположении кого он не имеет точных сведений? Есть немалая вероятность, что с ним здесь может быть Илмо Схевени, на том удалённом посту они оставались вдвоём… И Илмо при этом ведёт себя ещё более осторожно, понимая, что с его экзотической внешностью он куда более заметен, чем похожий на землянина Вадим… Что ж, это становится всё более интересным…

====== Гл. 50 О страхе и риске ======

- Он треснул…

Вообще-то трещинами кокон пошёл ещё два дня назад. Но тогда это была мелкая сеть трещин, Давастийор только отмахнулся, когда ему сообщили об этом. Сейчас же это была глубокая, полноценная трещина, вызывавшая неуместные ассоциации с мультиками – казалось, что это огромное вытянутое яйцо сейчас подпрыгнет и разлетится в воздухе, являя миру такого же огромного, задорно пищащего цыплёнка.

- Ну значит, пора. Забавно, что погружали мы их одновременно, и вылупятся они, похоже, тоже одновременно…

- А не должны?

Тилон пожал плечами.

- Тут вообще неуместно говорить, кто что должен. Процесс индивидуален… Преобразование гуманоидного тела немного проще, но тут к тому же запись сознания, всё-таки не стоит сбрасывать со счетов… Ну, приступим?

Энжел растерянно переступила с ноги на ногу.

- Мы сломаем скорлупу?

- Ну, поскольку нарны в норме не вылупляются из яйца, то придётся всё-таки помочь. Стрийкчтцв в начале своей жизни проходят, правда, через что-то подобное, но потом как-то забывают этот замечательный опыт, и во взрослой жизни к нему уже не готовы.

Лаура вздохнула и шагнула к нише Црткфакртца, подозревая, что иметь дело с новорожденным инсектоидом Энжел захочется как-то меньше. Когда Давастийор отломил первую бугристую серую пластинку, моментально раскрошившуюся под его пальцами в мелкую труху, она убедилась, что была права. Из образовавшейся бреши тоненькой струйкой стекла розоватая слизь…

Убедившись, что Ан’Вара, отломившего первые несколько пластин – по виду они были почему-то крепче, чем у инсектоидного кокона – не хватанула какая-нибудь зубастая пасть, не поразило жало или ещё что-то в этом роде, Энжел всё же вышла из ступора и бросилась на помощь. Да, или сил у Давастийора, против всякой логики, больше, или так проявляется эта самая индивидуальность процесса, но этот кокон явно был прочнее, он ломался примерно как пластмасса, а инсектоидный – рвался, как картон. Майк, которого как-то никто не просил о помощи, да впрочем, и глупо б было толкаться в узкой нише втроём, со своего места наблюдал за происходящим, преимущественно за высвобождением Црткфакртца, потому что смотреть во вторую нишу ему было просто… страшно. И кажется, что-то подобное испытывала и Чтцфркфра, поминутно всплёскивающая конечностями и порывающаяся броситься к нише, но всё же остающаяся на месте. На скамье рядом с нею лежала ещё одна маркабская мантия, которую она, видимо, принесла для своего Адама. Майк искренне надеялся, что Адам не откажется, это определённо создало б большую неловкость.

Вот Давастийор ненадолго отошёл – и взору открылось полусидящее в обломках кокона всё ещё скорчившееся, крупно дрожащее существо. Температура в коконе, объяснял как-то Давастийор, чаще всего выше, чем у окружающей среды, сопоставимо с материнской утробой. Рождающемуся холодно, просто холодно… Одна конечность инсектоида, обильно покрытого всё той же розоватой слизью, приподнялась, слепо тычась куда-то в пространство, пока не нашла руку Лауры, с честью выдержавшей испытание этой самой слизью, щедро брызнувшей на её костюм.

- Кажется, в этой ситуации нужен душ, или…