Мальчишка, явно на грани потери сознания, полувисел на стуле, на который сгрузил его конвоир-хурр, секретарь-бракири плеснул ему в лицо водой, потом, заметив, что этого как-то недостаточно, ткнулся, с некоторой брезгливостью, стаканом в зубы.

- Да это… Раз такое дело, что с ним дальше делать-то? Нет, ну можно и в расход, конечно, но если разобраться – за что? Так уж если говорить, если море его пощадило – то как-то даже… нехорошо.

- Экий ты, оказывается, размазня-то, – прицокнул капитан, – а твои варианты? Мне здесь дармоедов не надо, хватает. Надо тебе – забирай.

По лицу Джека, видимо, слишком явно читалось, что на такой поворот он и рассчитывал, капитан расхохотался, соло его участием секретаря и конвоира стало трио.

- Жениться тебе надо было… Правда, тут на ком? Порядочных баб давно расхватали, а на шлюхах жениться последнее дело. Ну, если тебе делать нехер, мне-то какое дело. Хоть богадельню открывай, лишь бы в свободное от службы время.

Джек шагнул к мальчишке, изо всех сил сдерживаясь, чтоб не выступить перед сослуживцами совсем уж слюнтяем, помог ему подняться.

- Ну, раз уж об этом речь зашла… Отпуск у меня вроде как неотгулянный. Может, я тогда тово, для оформления документации-то тогда…

- Всё, потеряли мужика, – заржал хурр.

- Ну, нареканий к тебе не больше, чем к другим, почему б нет, в сущности, заслужил… Без отпуска-то тут совсем одуреть можно. Забирай своё отродье и катись, Бан тебе всё оформит. Куда направишься?

- В Хандим, знамо дело, куда ж ещё.

Джек буквально чувствовал, как уже другой дрожью дрожит тело мальчишки – тихой, несмелой радости, и как ему самому ни тревожно было от такой своей внезапной сентиментальности, но ничего поделать с собой уже не мог. Ну невеликая доблесть – ребёнка пришить, за душой и так хватает того, чем не хвастаются. Пусть уже и что-то доброе будет.

Капитан открыл ящик, выудив оттуда небольшой свёрток, протянул его Джеку.

- Передашь по пути на полигон. Хрен знает что творится, кроме тебя даже и доверить это не представляю кому. Ладно, катитесь с моих глаз. Но чтоб через неделю был тут, понял?

Джек кивнул, принимая с рук свёрток, и, взяв второй рукой за руку мальчика, вышел из кабинета. Сам не заметил, как облегчённо выдохнул.

- Ну всё, дружок, теперь бояться нечего, – с несколько нервной улыбкой проговорил он, – теперь только заскочим в одно место, и я отвезу тебя в город. Не райские кущи, но райских кущ здесь и не найдёшь, а более-менее удобная постель, да еда, хоть немного напоминающая какой-то вкус, есть. Думаю, пока нам и этого хватит, как считаешь?

Мальчишка весело кивал, восторженно глядя на мужчину.

- А как мне вас называть?

Джек задумчиво потёр шею.

- Ну… Отцом-то меня, наверное, ты нескоро привыкнешь звать, да мне и не позарез, какой из меня папаша, это ещё жизнь покажет… Зови просто – Джек. Вот как тебя называть – другой вопрос… Даже догадок нет, как звали?

Мальчик вновь мотнул головой.

- Ну тогда… Буду звать тебя Дэвид. Нравится? Ну вот и славно. В городе тебе документы сделаем, в школу пристроим… Дрянь там школы, но уж какие есть. А там годика два-три, и уедем отсюда куда-нибудь… Были б деньги, а деньги будут – уголок себе во вселенной найдём, уж точно получше этого.

Уже за полночь их грузовик отъехал от базы в сопровождении ещё двух боевиков. Новоиспечённый Дэвид уснул на широком пассажирском сидении, подложив ладошки под щёку, у Джека от этого зрелища ошеломительно для него самого защемило от прилива нежности в районе грудной клетки. Радуясь, что никто за ним сейчас не наблюдает, мужчина отвернулся обратно к дороге, и, насвистывая весёлую мелодию, прибавил газа. До переправы было всего ничего, а усталости он совсем не чувствовал.

- Я сожалею, что доставил вам… хлопоты, которых у вас могло и не быть, – Эркена, глядя на морской горизонт, пропускал между пальцами горячий белый песок, – в такие моменты я удивляюсь, почему меня никто до сих пор не пристрелил.

- Мы не обязаны были тебя слушать, – Сети вытянул ноги, откинувшись на растрескавшийся камень, – если б мы решили, что можно им пренебречь или трупом-другим больше погоды не сделает – мы б сделали так. Но, пара матросов нам и правда не помешает, а люди, оказавшиеся в жизненной заднице, действительно умеют быть полезными… Не так и много нам пришлось отдать за то, чтоб их выпустили с нами без лишней тягомотины. Заложить нас при всём огромном желании им будет затруднительно, с подводной лодки даже просто сбежать ещё надо постараться. А если совсем себя не оправдают… Ты, вроде бы, знал их по прежней своей жизни, как я понял? Кто такие, какими навыками обладают?

Эркена оглянулся на соотечественников, о чём-то вполголоса собачащихся неподалёку, вытряхивая из ботинок песок.

- Моя родина Экалта – прекрасное место… Иногда без иронии, иногда с нею. Казалось бы, места там гораздо больше, плотность населения меньше, могла б быть тишь да гладь… Но традиция есть традиция. Без периодических клановых разборок и дружбы с кем-то против кого-то бракири – не бракири. Один из этих парней – тот, что помладше – сын одного очень влиятельного… в прошлом… человека в наших краях… Не знаю, как у вас, а у нас бизнес без криминала не бывает.

- У нас теперь тоже не бывает.

- Тринадцать лет назад его семья уничтожила семью одного моего хорошего знакомого… Почти друга, если б можно было так говорить о том, кто отличается от тебя и происхождением, и образом жизни, и вообще почти всем. Я полицейский, я участвовал в расследовании этого дела. Это был один из тех редких случаев, когда преступников такого высокого уровня удалось привлечь к ответу. Не только исполнителей, но и заказчиков, в смысле. Судебный процесс, конечно… Его и завести удалось только три с половиной года спустя, и самих судов было три… Но Кастансо этого уже не знал, он исчез гораздо раньше.

- Не хотел сидеть? Понимаю.

- Едва ли его посадили бы, на момент гибели клана Синкара ему было только пятнадцать. Конечно, у нас и в пятнадцать можно иметь некоторый заслуживающий внимания послужной список, но не в этом случае. У него было шестеро братьев, три зятя – мужья его сестёр, плюс дяди и двоюродные, плюс просто в наёмных головорезах у Альдо Лассиэро недостатка не было. Пацан мог пройти только как свидетель, даже укрывательство ему скорее всего не вменили бы… Приличный мальчик из вполне обычной богатой экалтинской семьи, тогда получал образование… В экономической сфере, конкретную специальность ещё не выбрал. В поле зрения правоохранительных органов и попадал-то пару раз, в пьяных дебошах, в которых даже активным лицом не был, так, рядом стоял или в углу в отключке валялся… Это по нашим меркам не очень и преступление, студент, который не шляется периодически с пьяной компанией таких же юных прожигателей жизни, скорее вызывает подозрение. Возможно, он испугался мести последнего выжившего Синкара… Хотя на тот момент с трагических событий прошло уже три с половиной года, а Вито так и не объявлялся…

- Понятно. А второй?

- А второй – экземпляр поинтереснее. Один из «работничков» старика Лассиэро. Киллер. Происхождения неустановленного, взят кланом из выпускников детского дома, это обычная практика. Кроме участия в устранении Синкара, ему ещё очень много есть чем, несмотря на молодой возраст, похвастаться. Теперь, правда, он уже однозначно бывший киллер. Правая рука после серьёзного ранения так и не восстановилась, судя по всему, серьёзно повреждён плечевой сустав… Как он вообще столько времени выживать умудрился, удивительно. Видимо, Кастансо очень робкого десятка парень, если за десять лет не пришил его или не сдал…

- Ну, как сказать… Я тут понимаю меньше твоего, в том, какой путь им пришлось проделать, прежде чем нам тут встретиться, но – слышал, наверное, что вдвоём выжить легче, чем поодиночке. Особенно когда ты в совершенно чужом мире, где не знаешь языка, где вот такое творится и где на тебя продовольственного пайка совершенно не заведено. Как минимум, когда есть с кем перекинуться родным словом, это может очень много значить…