- Вот да, – кивнул Дейко, – в том и штука. Вам нужна надёжная связь, которую не смогут перехватить, при том связь эта должна быть постоянной, с возможностью корректировать действия поминутно, такого, увы, мы вам предоставить не можем.

- Такая связь у нас есть, – проворчал Гидеон, – на корабле. Теоретически, земные военные не могут перехватывать полицейскую связь…

- Потому что, опять же теоретически, им это совершенно ни к чему, – иронично кивнул Илмо, – а практически – если об этом не знает лейтенант Гидеон, то, возможно, просто потому, что недостаточно высок рангом. Практически, имею смелость говорить как историк, перехватывают все и у всех, даже если на первый взгляд это совершенно не входит в их собачьи дела.

- Но, всё же, если мы имеем здесь дело с окопавшимися кларковскими недобитками – есть некоторая гарантия, полиция была создана значительно позже, чем они свили здесь гнездо, у них не должно быть таких технологий. Судя хотя бы по оружию, которое здесь ходит – всё устаревшее хотя бы на пару поколений, если не вовсе позапрошлый век.

- Если не допускать, что оно здесь используется просто потому, что они вывезли его большие запасы и потому, что здесь и этого вполне хватает. Они всё это время как-то жили и имели, если вы не обратили внимание, торговые дела с пиратами всех миров и мастей, по-вашему, они трагически не в курсе последних новинок индустрии?

- Вообще-то, я хотел изначально сказать, что хоть у нас такая связь и есть, и эти приятные джентльмены, теоретически, подчёркиваю, перехватить её не могут – практически есть те, кто могут, и мы не можем знать, каким количеством они могут радостно ждать нас на орбите. Как минимум один корабль ускользнул, и мы не знаем, сколько всего у них кораблей…

- Есть рискованная и вообще сложноисполнимая, но всё же идея – вывезти вас на каком-нибудь их корабле, какое-нибудь среднее по вооружению и размерам судно мы смогли бы захватить, если оно, допустим, сядет для починки или забора груза не на одном из основных космодромов. Но… да, вам нельзя бросать ваш корабль, я помню. Значит – что? Подать сигнал – значит выдать ваше местоположение, как минимум местоположение корабля, сразу и им, и тилонам, сорвать все наши запланированные операции в регионе и много и быстро бегать от их ищеек и силовиков. Молчать и ждать, когда ваши друзья, прочёсывая сектор в поисках вас, наткнутся на нашу планету и в лучшем случае присоединятся к нам. Попытаться захватить не только запчасти, а целый их корабль, пойдя на такой риск, когда наши силы всё ещё слишком малы для общемирового выступления… Даже не знаешь, что выбрать. Как ни крути, но похоже, ситуация совсем, решительно не у нас под контролем.

- Наступила благостная тишина… – проговорил Аскелл спустя какое-то время, – позволите мне безобразно нарушить её? Всё, что вам точно нужно сделать именно сейчас – это перетащить оборудование, которое я вам назову, с корабля, либо найти аналогичное…

- С чего это?

- С того, что я, строго говоря, плоть, а не машина. Я имею связь с одним техномагом, я способен, при его контроле и поддержке, конечно, визуализировать некоторые простейшие заклинания, но при отсутствии у меня полноценных имплантатов я не могу того же, что он, и самое главное – я не смогу сам, без аппаратуры, его вызвать. Либо ждать, когда ему самому придёт в голову меня вызвать, либо что-то изобретать, знаете ли.

Гидеон так и подпрыгнул.

- Альберт! В самом деле… Но с чего такая убеждённость, что он ринется нам на помощь?

Аскелл, позвякивая оковами, гордо и с достоинством расположился прямо на полу у стены.

- Ну, во-первых, он сам довольно прозрачно намекал о намерении вернуться. Во-вторых – а почему, собственно, нет? Нетерпимости к несправедливости и любви к приключениям для этого более чем достаточно, вам не кажется?

- Этот ваш Альберт – это кто? – вскинулся Дейко.

- Сразу так не объяснишь. Он техномаг.

- Техномаг? Это… а, слово знакомое.

Ясми что-то проговорил на джилайском, при этом голос у него был насмешливо-скептический.

- А-а… – Дейко снова повернулся к пришельцам, – так у вас, говорите, есть знакомый техномаг? Конечно, пусть летит сюда!

- Извините, – счёл нужным пояснить землянин, Джордж, – мы, вообще-то, здесь полагали, что техномаги – это миф. Ну, обычная космическая байка, чего мы тут только не наслушались…

- Да нет, не миф. Так же как и цивилизация, среди которой вы живёте, не миф, оказывается. Правда, вот не знаю, стоит ли возлагать такие огромные надежды на прилёт Альберта и на него самого. Он, конечно, много может, из разряда тех ещё библейских чудес, но один – всё равно не очень-то в поле воин, а едва ли целая толпа техномагов придёт сюда за ним, будто им заняться больше нечем.

- Ну как сказать, по мне так и один техномаг примерно равен средней армии… Флот техномагов я б, конечно, не отказался хотя бы просто увидеть, но и один существенно улучшит моё настроение. Вот если он нас деликатно пошлёт к чёрту – тогда, боюсь, придётся срочно что-то думать, и мысли заранее невесёлые…

Здоровенный вояка в поношенной, выцветшей почти до голубизны форме, стоящий на пригорке и внимательно всматривающийся в бинокль, цокнул.

- Эй, Билл!

- Что? – откликнулся из негустого тумана напарник, судя по звукам, опять забавляющийся с перещёлкиванием затвора бластера.

- Ещё один всплыл. Вон там, прямо на песке, за камнями.

- Погоди, не все ещё повсплывали, рано расслабились, говорил же.

Бормоча под нос какую-то матерную сентенцию на тему бренности всего живого, означенный Билл размашистой походкой последовал в указанную сторону, белобрысый лейтенант, ещё некоторое время посозерцав окрестности и в бинокль, и так – видимость всё равно посредственная, скорей бы этот проклятый туман разошёлся, грузно спрыгнул с пригорка и нагнал напарника. Раннее утро являло собой традиционный контраст с ночным столпотворением – мёртвая тишина в самом прямом смысле, знай убирай этих жмуриков. Но что поделаешь, за то денежки платят.

- Опа… Гарри, этот, кажется, дышит ещё, – Билл ткнул носком ботинка в распростёртое на песке тело.

Оба присели на корточки по бокам от тела. Землянин, почти ребёнок, лет 16, вряд ли больше. В мокрых тёмно-русых волосах застряли комья водорослей, облепляющая худощавую спину футболка и мешковатые штаны все в песке. Да, определённо жив, закрытые веки трепещут, уже готовые приоткрыться.

- Ну так что, исправим?

- Да это всегда успеется, оттащим на базу, пусть там разберутся.

Билл пожал плечами и упокоил наконец бластер в кобуре, а Гарри взвалил мальчишку на плечо – после ящиков с оружием и прочих габаритных и не всегда приятных грузов можно было считать, что он вообще не имеет веса, так что дошёл лейтенант до базы практически прогулочным шагом. К тому времени, как он занёс ребёнка в административный корпус, тот уже успел очнуться и испуганно заозирался вокруг.

За столом, перед которым его поставил на ноги Гарри, сидело двое военных, судя по знакам различия и намечающимся брюшкам, старших по званию.

- Это что такое? – землянин с пробивающейся на квадратном подбородке щетиной обратил на принесённое взгляд серых колючих глаз, полный ленивого энтомологического интереса.

- Подобрали у воды, сэр. Видимо, принесло с кордонов, оказался везунчиком…

Землянин, судя по знакам различия – в чине капитана, как бы нехотя встал, лениво шевеля толстыми, как сосиски, пальцами. С такой лапищей, пожалуй, на табельном оружии можно сэкономить, голыми руками свернёт шею, при этом не сильно напрягаясь как физически, так и морально.

- Кто такой? – он тряхнул паренька за плечо.

От капитана заметно несло спиртным, хотя в глазах не было ни намёка на то, что он пьян. Грубый, немного охрипший голос говорил о продолжительном стаже на приморском кордоне и в компании крепкой выпивки. Паренёк испуганно пискнул и уставился огромными глазами на эту человекообразную гору в форме. Капитан, не особо церемонясь, ударил его по лицу, не со всей силы, даже можно сказать – вяло, видимо, для того, чтобы привести в себя, однако этого удара оказалось достаточно, чтобы голова мальчишки мотнулась в сторону, а из глаз брызнули слёзы. Стоящему рядом лейтенанту показалось, что ударь капитан чуть сильнее, и он свернул бы эту тонкую шею, как курёнку.