- Их не надо бояться, – поучала стрийкчтцв, ловя ближайшего за узду, – у них всё взаимно, боишься ты – боятся и они. Это очень мирные и полезные животные, только в случае угрозы они будут бить обидчика ногами и лбом. Если ты боишься – они боятся тоже и просто не подойдут к тебе. Садись.

Ну, один раз Лоран с этой задачей справился, справится и теперь… Правда, теперь, без повозки, которую Чтцфркфра решила не брать, замаскировав здесь в кустах, сакатах шли не столь степенно, постоянно норовя сорваться в галоп. Третье, никем не занятое, животное периодически убегало далеко вперёд, потом возвращалось и наворачивало весёлые круги вокруг всадников.

- Они хорошо попаслись здесь, хорошо отдохнули. Большинство животных не приближаются к космодрому, боятся. Поэтому здесь им нечего бояться нападения. И они ждали меня, чтоб вместе со мной вернуться домой.

- Мы находимся где-то под городом? – Дэвид задумчиво обозрел серый потолок.

- В том числе. Частично. Как вы, думаю, догадались, туннели – частично – обычные служебные, часть старых городских коммуникаций, а иногда и не очень старых. Теоретически, любой может в них спуститься, практически – случайный человек никогда не придёт сюда.

- Да уж, догадываюсь… – Диус вспомнил, как несколько раз по пути за открытой дверью обнаруживалась добротная кирпичная кладка, и требовалось всунуть длинный металлический штырь в едва заметный зазор между кирпичами, чтобы стена легко и бесшумно отъехала в сторону, открыв взору новый коридор, как пару раз их провожатый брал валяющуюся в углу, среди как будто обычного бесполезного хлама, узкую, но явно тяжёлую железную трубу, пропихивал под порог очередной двери и поворачивал, как рычаг. Словно… переводил стрелку на железной дороге…

- Здесь мир невидимый и мир видимый удивительно соприкасаются, – хохотнул джи-лай, – необходимость. Вам, конечно, повезло как новичкам в азартных играх – вы сели не совсем в глуши, но и достаточно далеко от крупных городов. То есть, именно там, где есть наша сеть, и при том мы не так стеснены в действиях, как, например, в столице региона.

- Мы можем подняться наверх? Увидеть город?

Джи-лай продолжал передвигать какие-то рычажки на панели прибора непонятного назначения, и только ненадолго скосил глаза в сторону Дэвида.

- В принципе, можете. Только не все, конечно. Примерно половина из вас.

- Почему?

- Ты себя в зеркало видел? Куда ты там собрался, со своими рогами? То же самое и этот, со щупальцами, чтобы принять его за дрази, даже я столько не выпью. Вы два шага успеете по улице сделать, как окажетесь в местах таких интересных, что одна беда – никому о них не расскажете, потому что никогда оттуда не выйдете.

- Примерно понял, – кивнул Вадим, – в одном подобном месте мы уже побывали. В гостеприимной Хуррской Республике.

- Да ну? – отозвались откуда-то из угла, – и как же выбрались?

- Ну, это долгая и сложная история.

- Вообще-то, Дейко, – к столу с приборной панелью подошёл средних лет землянин, вытирая руки промасленной тряпкой, – они во многом правы. У нас говорят – лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Как же ты хочешь, чтобы они осознали, что здесь творится, если они будут судить только по нашим рассказам? Рассказывать-то много мастеров…

- Ну этак лучше сразу в гетто вести, – хмыкнул Дейко, – чего мелочиться? Здесь-то что увидишь? Правда, конечно, если знать, куда смотреть…

- Гетто? – вздрогнул Вадим.

- Ну, правильнее всего это называть так. Хотя, как посмотреть… Гетто – вся планета, в большей или меньшей мере. Вы прошли под этими заборами, но наверное, увидеть их вам стоит… Здесь, конечно, почти свободно, в местных понятиях. Даже я на полулегальном положении, могу, в хороший час, правда, даже спокойно ходить по улицам. Городские ворота в основном стоят открытыми целый день, охрана в своих будках спит, и частные вертолёты вроде того, на котором вы прилетели, досматривают не чаще раза в месяц… это немало, поверьте. В Хандиме, центральном городе региона, об этом и говорить не приходится. Что ж, кое-какие экскурсии мы, естественно, спланируем… Но не раньше, чем определимся с дальнейшей стратегией.

- В смысле?

Дейко уселся на стул, придвинув к себе какой-то то ли полуразобранный, то ли полусобранный механизм.

- Вы, когда сюда садились, послали сигнал вашим товарищам, где вас искать. Это, с одной стороны, хорошо… Но только не в том случае, если они так же, как вы, явятся сюда в один-два корабля, пошлют радиосигнал, а потом сядут.

- Сюда идти надо не меньше, чем с армией, – ухмыльнулся землянин, – только хороший вопрос, кем и чем эту армию комплектовать…

- После того, как мы победили маркабов… Можете корчить какие угодно морды, но это именно так – мы победили маркабов, мы освободили свою родину – у нас было примерно два года покоя. Сейчас это время кажется почти эйфорическим. Мы восстанавливали нашу жизнь. Сами понимаете, после нескольких веков… того положения, на котором мы были, тут было, чем заняться. И обустраивали новый порядок рука об руку маркабы и джи-лай, чтоб вы знали. Необыкновенной силы примиряющим фактором является счастье от того, что просто жив и принадлежишь сам себе… Планета наша, мягко говоря, не камень, о который ты спотыкаешься посреди дороги. Примерно половину года с большинства маршрутов её не видно – она прячется в тени планет-гигантов или за газовым поясом. Но – как у нас говорят, кому надо, тот найдёт, а кому не надо, того вынесет. После известия о вымирании маркабов сектор наводнили мародёры, добрались они, конечно, и до нас. И здесь, разумеется, встретили отпор. Космических кораблей у нас и тогда, как и прежде, не было, но наземная-то авиация и системы ПВО были, и неплохие. Частью наши разработки, частью маркабские – помножив на наше чисто численное превосходство, отпор пиратам мы стабильно давали. И в общем-то, пираты на нас практически плюнули… Однажды у нас попросил помощи терпящий бедствие корабль. Беженцы. Мы сами в основном знали земной язык ровно настолько, чтоб понять, что это просьба о помощи. Маркабы среди нас земной язык знали, они и вели переговоры. Мы узнали, что эти люди – земляне, что бежали из родного мира от тирана, захватившего там власть, бежали к дальним колониям, где надеялись переждать лихое время, но в пути встретили военные корабли верных ему сил, и им пришлось бежать дальше… На границе сектора они попали в двойной переплёт, зажатые военными и пиратами, и ускользнуть сумели лишь потому, что те занялись друг другом. Мы дали этим людям приют – мы не отказываем в помощи тем, кто просит о ней и заслуживает её. Так же, как не отказали двум кораблям иномирцев, именуемых белыми корлианами – они рассказали, что у них на родине им нет места, преимущественно потому лишь, что они белые. Большинство белых корлиан в глубоком конфликте с остальным населением и особенно с правительством, эта борьба не утихает на протяжении уже двухсот лет…

- Слышали, – кивнул Диус, – поэтому большинство белых корлиан обосновались на планете нейтрального сектора Накамбад, и оттуда вредят родному Королевству как могут. Корлия мечтает сделать Накамбад своей добропорядочной колонией, но кончиться может, кажется, только тем, чтоб накрыть весь Накамбад медным тазом, тем более что им найдётся, кому помочь – белые своими разбойными нападениями не одну Корлию достали.

- Ну ещё бы, никто не любит террористов, – оскалился Дейко, – это мы хорошо знаем, потому что сами – террористы… Только вот эти-то корлиане были не с Накамбада. Они были с Корлии, с главной планеты. Их выперли из собственного дома. Просто посадили в корабли и отправили в сторону Накамбада – вроде как, к своим. В рамках борьбы с терроризмом, а заодно и с преступностью, нищетой и всем таким прочим. А на Накамбаде их не приняли, потому что, строго говоря, Накамбад – не рай земной, это планета с такими условиями, что только упорные боевики со своим железобетонным упрямством могут там выживать столько времени. А эти – мирное население… Просто немытое, нищее и безграмотное в основной своей массе – за что спасибо исключительно правительству добропорядочной Корлии, предпочитавшему отмахиваться от них, как от навозных мух. Что делает человек, когда его семье нечего есть, когда его не берут на достойную работу, потому что в своё время не дали достойного образования, а на какую и берут – измордуют проверками, не связан ли он с теми корлианами, и в конце концов уволят, потому что добропорядочные, не белые корлиане невольно нервничают в его присутствии? Правильно, он идёт воровать. Или торговать награбленным. Или да, приходит к заключению, что накамбадские братья не так уж неправы. В общем, общество само сеет свою проблему, а потом обижается, когда его зовут на жатву.