- Она… без пузыря? – громким шёпотом удивился Лоран. Чтцфркфра сидела в своей нише и потягивала конечности.
- Система сочла её безопасной, – развёл руками Ан’Вар, – её организм, без подпитки, удивительно быстро выводит вирус. В принципе – логично, они слишком отличаются физиологически от маркабов. Если после преобразования её собратья будут иметь то же свойство – это будет билетом в будущее для её племени.
- Будут, – сурово изрекла Чтцфркфра, – если навсегда откажутся от потребления чужой плоти. Плоть иномирцев, подверженных заражению чумой, является проводником для заражения нашей расы. У нас нет тех клеток, которые поражаются чумой – но мы отравляемся продуктами распада вируса, не имеющего себе подпитки. Вирус, затаившись в вымершем мире, ждёт себе новых жертв, циркулирует во всяком живом теле, становясь злее от того, что тело это неподходящее, и переходя в новое тело, несёт всё больше яда, с каждым таким переходом – пока не доходит до нас и не изливает весь этот яд.
- Да уж, интересно б было узнать, почему именно вы такие везучие… – пробормотал Ан’Вар, любуясь пляшущими на мониторе малопонятными диаграммами.
- Мне нужно посетить дом, как я говорила, – Чтцфркфра набросила на тощие плечи маркабскую мантию, – не знаю, как быть с тем, что выйдя с корабля, я могу снова получить некоторое количество вируса, хотя бы касаясь своих животных.
- Не проблема, можем дать скафандр – или по возвращении система снова заключит вас в пузырь… Вы сами выбрали этот более сложный путь.
Насекомая яростно застрекотала, тилон в ответ благодушно-равнодушно хмыкнул.
- А разве скафандр подойдёт стрийкчтцв? – спросил Лоран тихо, надеясь, что Чтцфркфра его не услышит и не воспримет как-то оскорбительно для себя.
- Вроде бы, вы должны были понять, что наши скафандры подойдут кому угодно.
- И мне нужен помощник, – Чтцфркфра остановилась напротив Лауры, – хочу взять её.
- Меня? Почему меня? Нет, конечно, это большая честь…
Но покидать корабль, если честно, хотелось меньше всего. Не столь долго они пробыли в космосе, чтоб она успела соскучиться по земной тверди, ветру, солнцу и прочему такому, тем более что сквозь скафандр всё это ощущается довольно посредственно, а для прогулок с собиранием ромашек это явно не лучшее место. Откровенно, с крайне гостеприимным новым местным населением не хотелось сталкиваться больше никогда.
- Позвольте, уважаемая Чтцфркфра, – Лоран подошёл ближе, – если можно, мне хотелось бы предложить свою кандидатуру. Я бы хотел ещё, насколько возможно, посмотреть ваш мир, узнать о нём больше. Видите ли, мы, ранни, любим узнавать новое. До сих пор кроме своего, я видел только один мир, и тот и другой видел мало, я ведь упоминал, что с детства был болен…
Стрийкчтцв вперила в него шесть чёрных блестящих глаз.
- Что ж, ты тоже довольно разумен. Думаю, будешь полезен. Пусть тебе дадут скафандр. Я не думаю, что мне следует надевать скафандр, лучше быть потом в пузыре. Мои подопечные не узнают меня в скафандре.
Ан’Вар тихо хмыкнул, выражая своё отношение к факту существования этих подопечных и всей этой в целом бесперспективной благотворительности, но ничего не сказал – всё было сказано ещё при посещении дома цтфа. Давастийор вручил ранни свёрток со скафандром и проводил обоих до шлюзов.
Очнулся Эркена в немалом удивлении от того самого факта, что жив. Светло-серый потолок очень нехотя проступал сквозь тёмно-красное марево, ощущения – боли во всём теле, воды на губах, чьих-то рук на плечах – долго и упорно не желали осознаваться полностью. Обретший чёткость потолок заслонила высокая фигура в тёмном, по определению не могущая относиться к миру реальному – это был бракири, но с медно-золотыми волосами.
- Приветствую тебя на «Наутилусе», чужак, – насмешливо произнёс этот странный бракири на земном языке, – и жажду твоего очень интересного рассказа, который покажет, насколько может удлиниться твоя жизнь.
Лязг задвигающихся шлюзовых ворот за спиной заставил невольно вздрогнуть. Конечно, слышал он его не впервые, но ведь в прошлый раз их было несколько побольше, а сейчас он остаётся с неведомым, непредсказуемым существом один на один. Но это действительно был его выбор, от которого он не собирался отказываться.
Стрийкчтцв вдруг ухватила его за прижатое ухо.
- Это ведь орган слуха, я правильно поняла?
- Д-да.
- А это? – она поймала хвост, чуть наклонившись и внимательно разглядывая гибкую голую конечность.
- Это…
- Ни у кого больше среди ваших такого нет. Я знаю о землянах довольно много, о них много материалов у маркабов. И немного о нарнах, достаточно, чтоб понимать, что эти двое – не нарны. О лорканцах и ранни ничего не знаю. Хочу лучше рассмотреть тебя, когда вернёмся. Сейчас тебе надо надеть скафандр.
Такая бесцеремонность, наверное, неприятна людям и схожим с ними расам, но ранни относятся к такому разглядыванию и ощупыванию проще, у них нет таких тактильных ограничений, разве что некоторое смущение.
- Если честно, я тоже хотел бы вас потрогать, но на вас был этот пузырь, да и вообще это не считается вежливым. Но вы так удивительны… Тилоны говорят, что кислороднодышащие инсектоиды – это редкость. Значит, и познакомиться с инсектоидом сложно. Это у вас… крылья? Вы умеете летать?
- Немного, – Чтцфркфра, кажется, смутилась, – мне некогда тренироваться. И прежде у нас не принято было летать в одиночку. Летали роем, или пара во время брачных игр… Это очень красиво. Этому надо учиться. Мне не с кем. Большинство моих собратьев здесь не умеют летать, только прыгать и планировать, когда с дерева нападают на добычу, наиболее удачливые охотники. Поэтому я езжу на этих животных, на которых раньше ездили маркабы, они звали их сакатах. Есть у них и другие названия. Большинство моих собратьев не решаются подойти к сакатах, взаимно боятся друг друга. Но меня сакатах не боятся, вероятно, потому, что понимают, что я разумна и не стану их есть.
Лоран поместил на свою голову шлем скафандра, прижал хвост к ноге, от горловины по всему телу, обтягивая его как вторая кожа, растёкся золотисто-оранжевый материал. Интересно, а если не прижимать хвост, скафандр и его обтянул бы, оставив такую же подвижность? Жаль, это поздно пришло в голову. Внешние шлюзовые ворота с таким же важным лязгом отъехали в сторону, и в полутёмную буферную зону хлынул солнечный свет. Стекло шлема очень хорошо отфильтровывает агрессивный ультрафиолет, но всё равно с непривычки довольно тяжело. Однако по тому первому путешествию Лоран знал, что через некоторое время приноровится. Зато это такая замечательная возможность увидеть ещё один мир яркого солнечного дня.
Солнце стояло над горизонтом ещё совсем невысоко, но здесь было мало того, что бы его загораживало. Чтцфркфра целеустремлённо шла к тем воротам в ограждении, через которые тогда она провела их, и спеша за ней, Лоран чувствовал странное воодушевление. Да, опасно оставаться с ней один на один, оснований всецело доверять ей всё-таки пока нет… То, что она так отличается от остальных агрессивных дикарей, ещё не гарантия, мало ли, что у неё на уме. Они выглядят иначе – и во многом мыслят иначе, потому что иначе устроены и воспитаны. Но все, кто исследует что-то новое, рискуют, и им тем страшнее, чем дальше остаётся спасительное нутро корабля. Которое для него, правда, всё равно не является своей, безопасной территорией, учитывая их двусмысленное положение здесь – довольно скоро безумный симбиоз Майка с тилонами должен закончиться. Но за такую блестящую возможность увидеть то, что мало кто из живущих сейчас имеет шансы увидеть, надо быть благодарным. Небо, космос веками пугали ранни, не сулили ничего хорошего. До сих пор не так много тех, кто может, как он, познакомиться с иными мирами, увидеть их красоту.
Чтцфркфра пронзительно свистнула. Лоран увидел, как три точки, рассредоточенные вдалеке, пришли в движение, стали стремительно увеличиваться, пока не обернулись мчащимися к ним этими самыми сакатах, на которых они приехали сюда, когда привезли Црткфакртца.
