- Старики? О, здесь бывали и старики… Брюзжавшие, если слуги джи-лай недостаточно расторопно обслуживают их. Женщины? И женщины были. Были даже очень сердобольные, сострадательные женщины – содержавшие богадельни для нищих стариков джи-лай, которые больше не могли работать на их отцов и мужей, детские дома для сирот и детей бедноты, где учили их с детства маркабскому языку – так что они и не знали родного, своей вере – так что они и понятия не имели, во что верили их родители и деды… Были и дети. Учившиеся с детства смотреть на нас с презрением. Молчите. Прежде, чем вы скажете, что не все они были такими – вам, разумеется, виднее, вы были во внешних мирах, мы нет, чего маркабы никогда не делали – это не вывозили никого из нас с планеты – я скажу, что знаю это. Когда пожар чумы наконец разгорелся, охватил весь сектор, и первые заболевшие появились здесь, когда наши «хозяева» в панике ломанулись кто на родину, припасть к святыням в надежде на исцеление, кто к далёким мирам, в надежде найти помощь там – они побросали тут не только свои материальные ценности… В их корабли не влезло и много живого. Маркабы тоже были не однородны. Среди них была своя беднота, своя шваль… Прежде, конечно, их утешало, что они, по крайней мере, не джи-лай… Когда всё обернулось так, они прибежали к нам, взывая к нашей милости. И мы были милостивы. Мы знали, что они тоже жертвы. Мы увидели, что у них действительно открылись глаза. Мы дали им противоядие. Маркабы и поныне живут в нашем мире, и несколько маркабов находятся сейчас здесь, в соседних комнатах.
- Что?! И об этом, опять же, никто не знает?
Джи-лай терпеливо переждал, пока шквал возмущений угаснет.
- Во-первых, как бы это стало известно – кораблей больше не было ни у нас, ни у них, связь с внешним миром была утрачена. Во-вторых – зачем? Чтобы их убили на волне не утихшей истерии из-за этой чумы? И в третьих… теперь мы с ними в одной лодке, и у нас общие проблемы. Вы услышали много, но вы всё ещё не знаете, что это за место. От некоторых землян ли, центавриан ли, не знаю, я слышал интересную легенду… не помню уже её в подробностях… Об Острове погибших кораблей. Туда можно приплыть, но оттуда нельзя уплыть. Тот, кто попадёт туда, обречён там остаться, до самой своей медленной, мучительной смерти.
- Возможно, вы имеете в виду Саргассово море? Область в одном из земных океанов, где буйно разросшиеся водоросли – саргассы – совершенно лишают движения любой парусный или весельный корабль…
- Не знаю. И в сущности, мне это не важно. Это только символ, но символ говорящий. Или, если угодно – мы слышали, хотя опять же, не знаем, верить ли – о существовании таких мест во вселенных, именуемых чёрными дырами. Области аномально большой гравитации, втягивающие материю. Корабль, приближаясь к такому месту, не может покинуть его и гибнет… Конечно, это лишь красивое сравнение, ибо есть корабли, и не так мало, которые свободно садятся на нашей планете и свободно взлетают. Но вас это не может утешить, потому что это не касается вас. Вам не ответили на ваш сигнал, хотя прекрасно слышали его – поверьте, здесь есть, кому – потому что им нечего вам сказать хорошего. Даже сказать вам убираться отсюда они не могли – потому что вы не должны знать ни имени их, ни позывных, ни самого факта их существования. Вам позволили сесть, потому что знали – вы не взлетите отсюда никогда. Вас уничтожат, и тех, кто придёт за вами, уничтожат тоже, уничтожат столько, сколько нужно, чтоб след оборвался – и поверьте, остальные уверуют, что вы сгинули в неизвестном направлении, потому что они привыкли добиваться своего. Молчание – золото, говорят земляне, так вот, здесь – золотой прииск. Они тратят очень много золота, чтобы существование этой планеты никогда не было раскрыто.
- Почему? И почему вы спасли нас?
- Потому что джи-лай веками боролись за правду. Боролись с золотом молчания. Если бы вы дождались их – вы были бы уже мертвы. Или хуже, чем мертвы – они нашли бы применение для живого сырья или лишних рабских рук. Вам повезло сесть достаточно близко к нам и достаточно далеко от их базы. Конечно, они понимают, что мы успели… Конечно, они будут искать и вас, и ваш корабль. И хотите не хотите, и нам, и вам теперь нужно крепко, но очень быстро думать…
Комментарий к Гл. 43 Не-мёртвая планета Ну, надо было что-то делать с противоречием канона об этой “боковой ветви бракири”.
====== Гл. 44 Не-мёртвая планета ч.2 ======
- И куда? Куда они прямо у вас из-под носа могли деться? На захваченном полицейском корабле, возможности которого вы знаете как свои пять пальцев? До каких пор эти выпердыши эволюции будут водить нас за нос?
Высказывая, как глубоко вселенная ошиблась, породив тилонов, и как жестока была лично к нему, вручив под его начало злополучную команду «Серого крыла-45», Альтака исчерпал, кажется, свой запас забористых выражений. Что означало крайнюю степень потери самообладания – потому что его собеседником по видеосвязи была, во-первых, женщина, во-вторых, бракирийка, так что поняла она всё до последнего слова. Но ни один мускул на её лице, конечно, не дрогнул.
- Их необходимо срочно найти, – выдохнул Альтака, – вот просто – срочно.
- Совершенно согласна с вами, сэр. Сэр, позвольте кое-какие соображения.
- Валяй, дочка, у меня их сейчас не сильно много, а у тебя головёнка, как знаю, не только для того, чтобы в неё есть.
- Мы предполагаем – точнее, мы убеждены в этом, что «Серое крыло-39», захваченное тилонами, было ими модернизировано, в частности, кроме установки дополнительных орудий – или же замены имеющихся орудий на тилонские – была существенно повышена быстроходность, был активирован режим «стеллс» или что-то в этом роде… Как бы то ни было, сейчас оно с той же лёгкостью уходит от наших радаров и от нашего преследования, как и собственно тилонские корабли. И да, они сумели подбить и захватить лекоф-тамма, защищавший «Серое крыло-45» до нашего подхода… Сейчас расклад действительно неутешителен, они ушли в гиперпространство и у нас нет возможности отследить их, они могут быть как в пределах сектора маркабов, так и за многие километры отсюда. Но, сэр, всего этого нельзя сказать о «Сером крыле-45». После урона, нанесённого им шпионскими программами тилонов и двумя попаданиями их орудий, они не могли уйти достаточно далеко, они были не столь свободны в перемещениях… И они унесли на своём борту то, что так сильно интересует тилонов. Следовательно, как бы далеко тилоны ни могли уйти теоретически, практически они не уйдут никуда, так же как хищник не отступится от преследования серьёзно раненой дичи. Нам следует сосредоточиться на поисках «Серого крыла-45», но быть готовыми к тому, что на пути у нас возникнет «Серое крыло-39»
- В целом, верные соображения, дочка. Только где же вы намерены их искать?
- Везде, – снова не смутилась девушка, – прочешем сектор. Если потребуется – весь. С ближайшими соседями – земными базами, Вриитаном и Корианной – мы связались, они сообщат нам, если что-то узнают. Более того, Вриитан и Корианна выразили готовность выделить дополнительные силы для прочёсывания нейтральных секторов между нами. Так же нахожу разумным задействовать имеющиеся в секторе силы анлашок, если им нечем срочным прямо сейчас заняться, да даже если и есть, но это может подождать. Мне нужно только ваше добро. От своего начальства и Яношского я одобрение уже получила, но руководите операцией – вы…
- Добро даю. Выполняйте. Что-то делать сейчас в любом случае лучше, чем пассивно ждать.
- Вы исключительно симпатичны мне, – заявил, прохаживаясь по комнате, темноволосый землянин. Комната была без окон, с довольно низким потолком, и впечатление производила мрачноватое, но в движениях землянина, равно как и его спутников, не заметно было никакого стеснения, – но симпатия – вещь нематериальная, и в карман её не положишь. Мы готовы помочь вам. Нам это совершенно не сложно. Кроме оружия, с которым позже я ознакомлю вас детальнее – пока скажу, что у этого оружия ровно один недостаток, его мало, но возможно наладить его производство, если, конечно, ваша техническая база это позволит, но и данным количеством оно, поверьте, существенно улучшит ваше положение – мы имеем предложить вам лекоф-тамма, летающего робота на нейросенсорном управлении. Не знаю, что вы слышали о подобных разработках, но у нас это не миф, а реальность. Полагаю, у вас найдётся, кому им управлять, так как ваша генетика родственна бракирийской. И наконец, ещё одну вещь, не оружие по сути, но… – на ладони землянина тускло блеснуло что-то мелкое, похожее на фрагмент микросхемы, – этот маленький предмет, легко помещающийся в любом кармане, способен практически полностью изменить вашу внешность и генотип. Доказательства можем продемонстрировать… Частично демонстрируем сейчас – как мы уже говорили, мы все представители одного народа, но выглядим, видите, очень по-разному. Недостаток – процесс не мгновенный, занимает от недели до месяца. Достоинства… думаю, объяснять не надо. Вы достигли многого, в том числе ваша шпионская сеть сейчас столь совершенна, как только возможно. Но вы остаётесь теми, кто вы есть, джи-лай, вы отличаетесь от ваших врагов чисто внешне, и значит, никакое переодевание и подлог документов не помогут вам проникнуть в их святая святых, совершить действительно грандиозные диверсии или раздобыть действительно бесценную информацию. У нас достаточно много этих устройств, и думаю, штук десять на первый раз мы можем вам выделить… Взамен нам нужна ваша помощь. Здесь, на вашей планете, сел один интересующий нас корабль… Вернее, интересует нас не сам корабль, а груз, который на нём перевозился. Вам этот груз совершенно не принесёт пользы, он имеет отношение именно к нашей расе, мы думаем, что кто-то из ваших товарищей по борьбе мог приютить пассажиров этого корабля и знать теперь, где находится сам корабль и груз. Чего совершенно нельзя допустить – это чтобы он попал в руки ваших врагов…
