- Что?!
- Да, да. Вам не говорят. Такое позорно, с таким не сделаешь хорошее лицо перед другими мирами. Но посмотрите – столь долго смертельный вирус дремал и вдруг воскрес, захватив весь мир!
- Ну, так бывает…
- Воскрес именно тогда, когда было очень много споров о границах, о торговых путях. С кем тогда были споры? Кто сейчас претендует на сектор Маркаб?
- Вообще-то, Корианна претендует, – встрял Лоран. Чтцфркфра только отмахнулась.
- Кто была Корианна тогда? Никто. Кому выгодно? Земле. Ещё Нарну, но они были заняты центаврианами. Ещё вриям, но это не были врии. Это были два агента с Земли, приехавшие как учёные в лабораторию Слаторина, где хранились штаммы чумы. Да, они хорошо знали, что людям это не опасно! Не верите, не хотите верить? Что ж, я могу показать всё, что нашла…
- Возможно, я ошибаюсь, ребята, но кажется, эта планета не производит впечатления мёртвой.
- Не разворачиваться же теперь… Хотя как знать, может, лучше развернуться? Если это логовище братиков-пиратиков…
- С чего сразу пиратиков-то? На их месте я бы, пожалуй, не вил гнездо в четырёх часах полёта от Яноша.
- Ты, Рауле, не вил бы, потому что ты законопослушный гражданин и мыслишь соответственно. А иногда что-то прятать предпочитают именно под носом. Конечно, таких примеров не так уж много, но вот это может быть оно самое. Сами подумайте – мёртвый сектор, в котором поныне движение как-то не очень, изредка пролетают, конечно, корабли рейнджеров, прочие огибают по хорошей дуге…
Вадим вспомнил разговор с Роком.
- Пираты проходили через этот сектор. Но только по очень большой необходимости и по самому краю. Так ведь это и есть самый край… И от границ Конгломерата хорошая буферная зона есть… Так что всё может быть.
- Времени прошло достаточно, – пожал плечами Аскелл, – вполне вероятно, процесс завершён.
- Вероятно?! То есть, ты не знаешь этого наверняка, и мы должны рискнуть, сломав скорлупу?
- Ну, риск – вся наша жизнь, – Аскелл благоразумно отошёл подальше, памятуя, что уже свёл знакомство с кулаком Винтари ближе, чем то бы хотелось, – возможно, конечно, скорлупа треснула просто от встряски, когда по кораблю долбанули мои любезные братья, и доломав её окончательно, мы сделаем ещё хуже… Если хуже, конечно, возможно… А может быть, если мы его сейчас не вытащим, он задохнётся там, или сойдёт с ума. Решать вам.
- Слушай, клоун… Если ты до сих пор жив, то это не значит, что так будет и в следующие пять минут! И быть сброшенным в корабельный реактор – это ещё не самое страшное, что с тобой может произойти! Так что не проверяй, как далеко простирается моё терпение… Эта штука – один из ваших проклятых артефактов, ты уж как-нибудь сумеешь разобраться, завершён процесс или нет…
Билл просто сидел, обхватив голову руками. Лауре очень хотелось как-то его утешить, но она не находила слов. Да, оставалась некоторая вероятность, что Чтцфркфра ошиблась, но вероятность не очень большая. Она действительно провела достойное расследование – более чем достойное для её возраста, для мира, погружённого в хаос. Большинство маркабских материалов ей было пока не прочитать, но то, что было переведено на земной язык, она изучила тщательно, и разобралась, как включить дубляж у видеоматериалов. Да, малый срок жизни, как ни крути, учит не терять времени, жизнь у этой женщины была насыщенной – она всегда что-то делала, что-то изучала. Так жаль, если большинство её колоссальных усилий пойдёт прахом.
- Я смотрела, – она сидела на пузе, поджав нижние конечности, и бережно держала верхними тот самый предмет, который сняла с полки, когда они первый раз зашли в эту комнату, при ближайшем рассмотрении он оказался практически глухим шлемом, без прорези для лица, а средними – тонкую тёмную пластину, – нет веток, в которых было бы иначе. Но должны быть. Веток бесчисленное множество… Есть те, где агенты Земли не прилетали сюда или по тем или иным причинам им не удалось, всего три такие ветки, но это ничем не поможет мне. Во всех ветках, где маркабы мертвы и мы высадились здесь – одно и то же, только в некоторых нет меня…
- Ветки, слишком далеко отстоящие от нашей, и смотреть сложнее, – ответил Ан’Вар, – и перейти в них практически невозможно. Можно вернуться в нужную развилку, но…
Они говорили на земном, потому что у тилона откровенно устала гортань от долгого стрёкота, и Чтцфркфра решила проявить милосердие.
- А можно для тупых, – на самом деле Лаура понимала, о чём речь, но хотела услышать подтверждение слишком безумной догадке, – что это вы обсуждаете?
Стеклопластик скафандра, закрывающий лицо, снаружи почти непрозрачен, но она могла поклясться, тилон гордо и счастливо улыбается.
- Вы уже много слышали, мисс Солнерски, о машинах времени. Попадающие в прошлое могут существенно изменить будущее, логично? Логично. А что происходит с его, с позволения сказать, первоначальным вариантом? Он просто стирается? Логично, но не совсем. Есть теория, что каждый значимый рубеж становится развилкой, в которой одна реальность разделяется на две и более – в зависимости от того, к какому итогу привёл этот рубеж. Ну, то есть, это для вас, только начинающих изучать тахионные процессы, это теория… Поясняю – выпьете вы с утра чай или кофе, мисс Солнерски – это не рубеж, не выбор, это не порождает новой реальности. Слишком мелко. Возможно, даже если б вы не родились на свет – это не породило б новой реальности. Об этом можно будет судить только зная, совершите ли вы за свою жизнь что-то значимое.
- Понимаю. Вы имеете в виду, что существуют реальности без Чарльза Дарвина, Альберта Эйнштейна, Авраама Линкольна?
- Не совсем. Существуют реальности, где их звали иначе и свой вклад в развитие вашей расы они внесли, допустим, на пару лет раньше или позже… Я не слишком прицельно изучал ваш мир, извините, вы не самые интересные во вселенной. Но, чтобы вам было понятно – есть вселенные с другим итогом Минбарской войны и войны Изначальных, вселенные с другими границами секторов и другими мёртвыми зонами. Не имена и лица конкретных персоналий определяют облик реальности, а действия. Переоценивать значение личности не стоит, точно не так, как вы любите изображать. Большинство из вас – массовка, не родился б этот конкретный – его унылую бессодержательную жизнь без проблем прожил бы кто-то другой. Жизнь меняют события, и только те, кто способен быть автором событий. А каждое событие является результирующей определённых сил и решений. Выбрать немного другую тактику в бою, позже или раньше издать какой-то закон – вот это рождает новую реальность.
- Да, понимаю.
- Реальности похожи на ветви дерева – от одной развилки идут, к примеру, две реальности – в одной, скажем, произошла некая война, в другой этой войны удалось избежать, от следующей развилки могут идти уже три реальности – с разными итогами этой войны, а реальность без войны делится уже по каким-то иным причинам.
- Их должно быть безумно много…
- Не думаю, что их возможно посчитать, мисс Солнерски, – рассмеялся Ан’Вар, – да вам и незачем, вы существуете в рамках одной реальности и никуда из неё не денетесь. Да и путешествия во времени дают не полностью управляемый процесс в этом плане. В большинстве случаев, меняя что-то в прошлом и порождая новую ветку, возвращается путешественник в одну конкретную ветку…
- В будущее, в котором его, возможно, и нет, – улыбнулась Лаура, – знаю, фантастику тут все читали. Но ведь, если прошлое достаточно отдалённое, веток с внесённым изменением может быть более одной. Ну, допустим, помогли вы кому-то выиграть войну, вместо проигрыша – но после этой войны могло быть ещё до чёрта значимых событий. В какую именно из этих веток вы вернётесь?
- А мне нравится твой пытливый ум. Ну, большинство машин – по крайней мере, которые известны мне – дают не очень большой простор для манёвров. Точность в обе стороны довольно посредственная, при возврате выбор ветки вообще не даётся, по-видимому, машина сама выбирает ветку по тем или иным характеристикам. Но существовало и несколько машин, имевших панель выбора, большую точность настроек… Сам я их не видел, но верю, что они есть – ввиду существования вот этого предмета. Это своеобразное окно, позволяющее заглянуть в иные реальности. Да, только заглянуть, но согласитесь, это уже дорогого стоит? А если найти одну из таких машин – это становится уже не просто удовлетворением любознательности…
