- А ты?
- Вы помните, как были уничтожены другие лекоф-тамма. Во всех случаях было нужно нечто большее, чем жалкие вот эти три корабля. Я не беру смелость полагать, что в одиночку покончу с тилонской угрозой, в конце концов, если дело примет серьёзный оборот, то они просто сбегут, как они уже делали… Но думаю, догоню я вас едва ли сильно потрёпанным.
Вадим сделал глубокий тяжкий вздох.
- Эркена, ты должен помнить, какими вещами они оперировали в секторе гроумов… У них может быть и то, что опасно для лекоф-тамма.
- Не исключено, конечно… Но всё же, как ни крути, это лучший выход.
- Её зовут Чтцфркфра, рекомендую прямо сейчас тренировать произношение, если хотите произвести хорошее впечатление, – инструктировал Ан’Вар, пока они плелись за всадницей, на своих двоих, естественно, по залитым полуденным зноем улицам, – она, правда, цтфа – изгой. Мы идём к её жилищу в пригороде, она увидела, что к городу идёт экспресс, и поняла, что назревает что-то интересное, и в этом нам нереально повезло. Она уникум.
- О как. В чём?
- Ну, я и не ожидал, что вы поймёте. Хотя могли и догадаться, сравнив внешне тех и её. Да, гуманоидное восприятие… Скажу коротко – здешняя популяция не ерундово так выродилась, при том, что они вообще вырожденцы уже очень давно. У них, элементарно, с глазами у кого как, непредсказуемое количество… Хитин у многих слишком мягкий, но это у них давно, поэтому они придумали эти латы, но у некоторых особей пластины вообще остались в зачаточном, подростковом состоянии. А вот жвалы у них тут наоборот развились чересчур, так, что некоторым они мешают есть, а особо везучие натурально травятся собственным ядом, слишком он концентрированный…
Лоран бросил взгляд в ближайший проулок – там виднелось несколько силуэтов стрийкчтцв, гостей они явно заметили, но не предприняли никаких телодвижений в их сторону. Неужели они… боятся этой всадницы?
- Одичали тоже очень сильно, ввиду того, что основная масса, извините – слабоумны. Но при том крайне агрессивны. Город – пороховая бочка. Он поделён на несколько зон, занимаемых разными семействами, периодические стычки, переделы, массовые драки – каждодневная норма. Те, у кого наличие каких-то мозгов удачно сочетается с физической силой, как-то удерживают этот хаос под относительным контролем, но это ненадолго. Они действительно заняли ещё три города, несколько семейств изгнали отсюда, и теперь наиболее слабые предпочитают уйти, пока живы… Плодятся стрийкчтцв по-прежнему обильно, но процент уродов всё выше, агрессия тоже, наверное, это первая раса, которая умудрится вымереть при высокой рождаемости.
Всадница, обернувшись, опять что-то застрекотала, Ан’Вар ответил, некоторое время они перебрасывались разной длины трелями.
- Её уже знают, и вряд ли решатся напасть. Слава богу, и сам-то путь будет достаточно долог и изнурителен, на солнцепёке-то… Но, полагаю, оно того стоит. Она цтфа – когда они обнаружили, что она аномальна в сравнении с ними всеми, то просто вывезли её в пригород. Была б рабочей особью или трутнем – просто убили бы. Но убийство женщины по законам стрийкчтцв преступление, страшней которого нет. Так что – ею брезгуют, её боятся, но руку на неё не поднимет никто. Ну и немалое преимущество ей даёт её аномалия – самый любопытный, я б сказал, пример возврата к признакам предков. Она представляет собой нечто подобное тем стрийкчтцв, какими их помнят иолу, если даже не ранее. Каким-то образом, в ней нет ничего из тех дегенеративных изменений, которыми так богат генотип этой расы. Ну, природа полна чудес. Бывает, что в одной особи собираются практически все возможные недостатки – должно иногда бывать и наоборот.
- Надо же… Живая притча, уроды считают не урода уродом? Не хотел бы я оказаться на её месте… А я-то в средних классах думал, это мне тяжело, вокруг сплошные дебилы…
- Ну, у неё здесь роль своеобразного мудреца-отшельника. К которому, правда, редко кто-то приходит за мудростью. В своём доме она собирает всё, что больше не по уму и не по интересам её собратьям, изучает историю своего вида, историю этого мира… И да, некоторое количество замысловатых иномирных вещей – как из маркабского наследства, так и из прихваченного её соплеменниками, где что плохо лежало. Так что не исключено, что искомое мы прямо там и обретём, ну либо – она сможет подсказать, где это искать. Говорю же, нам чертовски повезло!
- Что это за планета? Кажется, у нас на картах её нет.
Иглас несколько раз раздражённо моргнул.
- У нас есть, но от этого не больно много толку. Одна из мелких колоний маркабов, сейчас, естественно, мёртвый мир… Хотя это достаточно близко от Вриитана, мы никогда не имели торговых дел напрямую с этой планетой, только с Тротом или Маркабом, даже в основном с Маркабом. О том, что здесь есть обитаемый мир и это их колония, мы и узнали, кажется, только тогда, когда в секторе разразилась чума Драфы, из оповещений о биологической угрозе…
- Ну, это всё-таки было больше сорока лет назад, и… И ведь, насколько помню, было выяснено, чума Драфы опасна только маркабам и пак’ма’ра, потому что только их иммунная система устроена сходным образом… Значит, мы можем здесь сесть? Среди нас нет ни пак’ма’ра, ни тем более маркабов.
- Да, но среди нас есть представители тех рас, которые… ну, не имелись в виду тогда. Неизвестно, опасна ли эта чума корианцам, занеф и дилгарам, не говоря о том, что и просто носителями стать не очень хочется, пак’ма’ра-то на своём пути мы ещё имеем шансы встретить.
- Но где-то же сесть нам необходимо, а до границ Конгломерата мы, боюсь, не дотянем!
- Чёртовы тилоны…
- Не думаю, что они собирались взорвать нас, это им совершенно не нужно. Скорее, они рассчитывали именно на это – мы не сможем долго продолжать путь с такими повреждениями, и в гиперпространство уйти не сможем, мы вынуждены будем остановиться. Если они, когда перетаскивали гиперпространственный маяк, не знали про эту планету, то как ни крути, это наш шанс… Мы ведь можем даже не выходить из корабля, просто отсидеться, дождавшись подхода помощи… На Яноше приняли сигнал, им сюда рукой подать, и с Казоми могут лететь прямо сюда, тилонов в общей сложности размажут ровным слоем по сектору, памяти не останется… Но пока что могут легко размазать они нас.
- Ох, вот что хотите делайте со мной, но по-моему, лучше бой с тилонами, чем одна маленькая непримечательная планетка, которой нет на картах… Чёрт с вами, садимся.
Диус отправился в медблок, полагая самым лучшим во время посадки, которая не обещала быть безопасной, быть там. И замер на пороге. Скорлупа кокона треснула…
Комментарий к Гл. 42 Полосы везения * – земной язык этой вселенной всё-таки английский, Earth.
====== Гл. 43 Не-мёртвая планета ======
Хотя традиционная архитектура Маркаба весьма тяжеловесна, было б неверно говорить, что многоэтажное строительство – полностью заимствованное явление. Да, на холодных континентах ещё 300 лет назад было невозможно встретить дома выше двух этажей – отапливать было б сложнее, а в зонах с частыми ураганными ветрами это требовало бы и повышенной прочности, ну и в сущности, тесноты особо не наблюдалось. А вот тёплому континенту хотелось жить не только широко, но и высоко, поэтому трёхэтажные дома здесь были нормой ещё в те времена, и первый проект пятиэтажного здания – правда, не жилого, а административного – был чисто маркабским. Ну, а познакомившись с технологиями и достижениями иных миров, маркабы многое взяли на вооружение, небоскрёбы они сочли дурной чрезмерностью, а 10-15 этажей в городах стали нормой. Но в пригороде по-прежнему выше трёх этажей жилые здания не строились, дом Чтцфркфра был как раз таковым, одним из самых больших в посёлке. Поднимаясь вслед за хозяйкой по крутоватой лестнице с массивными, украшенными побитой лепниной перилами, Лаура бросила взгляд в один из коридоров – по стенам висели явно маркабские портреты с горящими перед ними толстыми свечами.
К чему у маркабов настоящее пристрастие – так это к колоннам. Их ставят даже там, где они конструктивно не особенно-то нужны, не знаешь, чем занять простенок – займи полуколонной. Колонны имеют широкое символическое значение. На подходе к посёлку пришельцев поразило зрелище целого леса колонн примерно в человеческий рост – он простирался по обе стороны дороги практически до горизонта. Кладбище. На могилах традиционно ставят колонны – это символизирует путь души ввысь, к богам, и схоже со свечами, которые зажигают по покойнику. На колонне выбивалось имя усопшего и, если семья в состоянии была оплатить масштабную работу – его облик и барельеф с основными жизненными вехами.
