Инсектоид поднял арбалет, явственно прицеливаясь, и густо, яростно зашипел. Ан’Вар поднял руки, согнув их в кистях (определённо, с раненой рукой ему это было сделать непросто) и выставил перед собой, издав звуки, аналогичные шипению всадника. Лаура в который раз отдала должное маниакальной тилонской натуре, позволяющей освоить даже такую речь.
- Так, ребята, всё серьёзно, это женщина… – раздалось по внутренней, на группу, связи.
Дальнейших пояснений не требовалось. У большинства инсектоидов, так или иначе, матриархат. Не у всех женщины столь штучное явление, как у геймов, у стрийкчтцв, к примеру, соотношение полов примерно как у дрази, но принцип один. Если среднеполую особь не дай бог неосторожно оскорбить, то при женщине даже дышать следует очень осмотрительно. Пока Лаура выжидательно смотрела на Ан’Вара – пытаться повторить его жесты и звуки или по-простому, на колени бухнуться? – Билл, уставший держать проклятую пушку, поднял вверх ладони.
- Всё-всё, мы всё поняли, леди, мы уходим. Считайте, что нас вообще здесь не было.
Эффект это имело неожиданный – насекомая навела прицел на него.
- Земля*? – согласный на конце перешёл в зловещее и презрительное фырканье, – Земля вон! Нечего делать здесь!
- Да я полностью с вами согласен! Только можно вопрос – это как-то принципиально, что Земля?
Ан’Вар снова зашипел и зацокал, поводя скрюченными руками, Лаура разобрала в потоке щелчков и фырканий только слово «нарн», логично, оно не переводилось. Видимо, тилон успокаивал опасную всадницу тем, что лично он более благонадёжной расы.
«Ненормальный… О чём он с ней говорит? Сматываться надо, пока головы не пооткусывали! Так страшно нужен Майку этот артефакт – пусть сам его возьмёт! Только через труп Энжел, понятное дело…»
- Земля не место на Маркаб! – повторила инсектоид на земном, видимо, чтоб понимали и остальные, – где стыд? Где страх? Это место смерти, место отравленное! За смертью пришли?
- Ну, если это такая форма беспокойства, то мы знаем, что чума Драфы не опасна землянам…
- Знаете, знаете… – шипение становилось ещё более недобрым.
- И мы уважаем карантин (которым, кстати, пренебрегли вы) и не сунулись бы сюда по доброй воле, если б кое-кому тут не нужна была одна вещь…
- Вам всегда нужна какая-то вещь! Скормить ваши тела стрийкчтцв, но яд! Сгиньте в бездне!
- Стоило предупредить, что у них особая неприязнь к землянам, – буркнул Лоран.
- Любезные друзья, – приглушённо прорычал Ан’Вар, – предлагаю вам всем помолчать и предоставить разговор более компетентным! Для сведенья, эти все – не мертвы, только парализованы. Это её собственный яд, очень слабый. Протянете – второй раз вас спасать никто не будет.
- А первый – зачем спасали? Всё, всё, молчу…
Всадница снова вытянула в их сторону конечность.
- Вы все, идёте за мной. Сейчас.
Пришельцы растерянно переглянулись. Надо понимать, отказ не принимается?
- Что-то мне… что-то мне непонятно! Что за чертовщина-то?
- Мы у Яноша?
- Да в том и дело, что нет! – Арвини раздражённо хлопнул ладонью по панели, но данные на экранах от этого, увы, не поменялись.
- Как так? У нас до кучи сбилась координатная сетка? Ну приплыли! Сильно сбилась, интересно?
- Да хоть напрочь! Шли-то мы по координатам маяка! Если только и эти координаты сбились, тогда совсем здорово…
- Что-то раньше они не сбивались… Вовремя, чёрт побери… Далеко хоть нас унесло? Связь в порядке? Альтаку удар хватит…
- Мы в секторе маркабов, – мрачно проговорил Иглас, – не столь и далеко от Яноша, но…
- Но что?
- Но лучше бы мы были гораздо дальше, но в другую сторону…
- Входящий сигнал. Нет, не наш. Принять?
- Принять, хуже уже не будет.
Оказалось – будет. На экране возникла самодовольная физиономия темноволосого землянина, которого Эркена узнал, и не сдержал тихого ругательства.
- Приветствую на земле покойников покойников будущих. Сюрприз, вижу, удался? Ну, мы умыкнули Ключ Всех Дверей и ещё по мелочи много чего, вы думали, мы не можем украсть и немного передвинуть приводной маяк?
- Какого чёрта…
Тилон зубасто улыбнулся.
- Вычищать шпионские программы, дорогие стражи порядка, надо уметь до конца, не маленькие. Один раз вас напугали ложным сигналом о самоуничтожении – и вы снова попались на сообщение о неполадках в гиперпространственном двигателе, ну как дети малые… Не говоря уж, как трогательно вы беспокоились, не перехватят ли ваши сообщения на том конце, и совершенно не подумали, что перехватят на этом… Ну, это лирика. Главное – что зовите не зовите вы сейчас на помощь, всяко она не успеет сюда раньше, чем наши корабли, один из которых, кстати, уже здесь. Это кроме моего… ну, бывшего вашего… То есть, здесь вы можете смутно догадаться, что дела ваши не очень хороши. Вы, конечно, умные ребята и понимаете, что взрывать мы вас не будем… пока. Потому что у вас на борту находится машина – положим, взрыв едва ли её уничтожит, но может серьёзно и непредсказуемо повредить… Но вот если мы вам обеспечим хорошую пробоину, или потерю мощности процентов этак на 50 – вам придётся немножко суетиться, и возможно, выживут не все… Прикрыться драгоценными для нас прежде детьми Джона Шеридана вы уже не можете – даже если вы снова заперли корабль, его остальным содержимым мы уже можем пренебречь, главное для нас машина. Оцените, стоит ли она всех ваших жизней? Поэтому предлагаю просто, без лишней суеты и заламывания рук, сбросить из грузового трюма то, что нам нужно и посадить на истребитель и выслать к нам троих благоприобретённых вами занеф – уверяю, нам они нужнее и полезнее, чем вам. После этого можете проваливать на все четыре стороны, уверяю, нам просто лень давить каждое насекомое на нашем пути… Ну согласитесь, это же лучший выход?
- Сэридзава! – руки Хинчи сжались в кулаки, – я тебе обещаю, ты сгниёшь в тюрьме!
- Мечтать, милая госпожа Хинчи, не вредно. Ну что ж, не буду мешать вашему трогательному прощанию с вашими недолгими товарищами. О, вот, кстати, и наш третий корабль подошёл…
Экран связи погас. Гидеон выматерился, Арвини тоже, не полегчало ни тому, ни другому.
- Ну, что будем делать, друзья? Сигнал нашим-то пошлём, это понятно… Только всё равно они могут сюда успеть… несколько поздновато.
- Дадим бой, что непонятного-то? Не так плохи наши дела, как им бы хотелось. Поучим самодовольных мразей уму-разуму…
- Оно б можно, в принципе. Если их клятая шпионская программа нам в решительный момент и пушки не отключит.
- Ты же слышал, она не отключает, она просто врёт… как и они сами…
Арвини покачал головой.
- А вот этого мы наверняка не знаем. Может быть, она выдаст как раз, что всё в порядке именно с той системой, которая, перегревшись, разнесёт нам полкорабля? Ох… вы что-нибудь придумайте пока, а я пойду, по-быстрому набью морду Аскеллу, который вроде как, навёл у нас как будто порядок…
- А что Аскелл? Вы чему-то удивлены? Он тилон! Убрал ложное оповещение о самоуничтожении, а остальное ему зачем убирать? В его шкурных интересах затащить нас сюда, не меньше, чем для этих…
- …потом сяду в «Фурию» и…
- Что ни говори, будь у нас истребителей раз эдак в десять больше – ощущалось бы это всё сейчас не так паршиво… Что поделаешь, «Сигоры» занимают больше места, зато они «Сигоры»… Но всё же…
- Истребители – это хорошо, – подал голос молчавший до того Эркена, – но я б напомнил вам о нашем главном превосходстве – после искромётного юмора и смекалки, конечно.
- Эркена, нет!
- Джани, пожалуйста! Тебе, конечно, лучше сейчас, но не настолько, чтобы пилотировать лекоф-тамма. И ты не можешь… не можешь идти сам прямо им в лапы…
Эркена обернулся. Его глаза горели неукротимым упрямством, Гидеону невольно подумалось, что в этот момент он очень похож на отца. Бросать вызов превосходящим силам, как ни крути, у него в крови…
- Софья, прости мою откровенность, но сейчас я не буду слушать даже тебя. Потому что прав сейчас – я. В кабине лекоф-тамма я рискую не больше, чем если буду здесь, с вами. Даже если бы они по-прежнему охотились за кровью и знали, что им нужен именно я – взять в плен лекоф-тамма и выцарапать меня из кабины не так-то легко, как им бы хотелось. Лекоф-тамма вполне по силам если не уничтожить, то нанести серьёзный урон трём кораблям. Вы сможете тем временем отойти на безопасное расстояние и дождаться помощи.
