Гидеон прошёлся от распечатанной им каюты к открытой.

- Как-то… это невероятно и страшно. Никогда не думал, что по-настоящему напугают меня не растерзанные тела на Охран’кни, а трупы, выглядящие так, словно они просто уснули…

- Возможно, они действительно умерли во сне.

- Все четверо? Хотя может быть, это был даже суицид, возможно, не желая продлевать агонию, они приняли яд или что-то подобное… Быть может, я ошибаюсь, но мне кажется, нет судьбы ужаснее. Быть запертыми на корабле, полном артефактов, открывающих ключи к жизни и смерти, стоящих сокровищ всех миров – и знать, что им не поможет уже ничто…

- Похоже на занеф, – хмыкнул Аскелл, – имея на борту по крайней мере один артефакт, возвращающий к жизни, они могли использовать его… Хотя, тут есть загвоздка. Артефакт, к сожалению, одноразовый, и вряд ли их тут имеется на всех и на неограниченное время. А последнему выжившему он не помог бы ничем, собрать его, допустим, он мог бы и при жизни, а вот выбраться потом из этой конструкции без посторонней помощи сложновато… Да и опять же, какой в этом, действительно, смысл? Жить вновь и вновь без надежды когда-либо покинуть корабль – тухлая перспектива…

Но настоящим шоком для исследователей были не артефакты и не мирно упокоившиеся в своих каютах занеф. Настоящим шоком было обнаружение трёх анабиозных капсул.

- Они не пусты, – прошептала Дайенн, – и похоже… Если, конечно, мы сможем запустить процесс грамотно… у нас есть целых три живых занефа.

- Не понимаю, почему только три? Капсул здесь по беглым прикидкам три десятка. Почему только три заняты?

- Может быть, это наиболее ценные члены команды? Тоже какие-то цари и мудрецы?

- Думаю, разгадка проще, – Аскелл, связанными руками, что-то набирал на пульте у стены, – остальные повреждены. Вернее, скорее… Как помните, корабль ведь был подбит. Хотя работать генератор, конечно, не перестал, и ни одна из систем не отключалась полностью – строили занеф с размахом и на совесть – но потеря мощности-то вышла существенная… Видимо, режим экономии энергии допускал только три капсулы. Всё равно, конечно, это глупо. К чему замораживать кого-то на замурованном корабле? Кажется, Джон Шеридан вернуться не обещал, и даже сыновей прислать не обещал.

- Может быть, хотя бы потому, что такая смерть – вечный сон – легче, чем смерть в сознании?

- Вы запустите процесс разморозки? – Дайенн подошла к пульту, встав за плечом Аскелла.

- Плохо понимаю, зачем вам это нужно, но если вы этого хотите – я могу. Лично меня гораздо больше интересовала бы полная диагностика систем. Подозреваю, вашим радужным планам прихватить корабль вместе с содержимым на благо Альянса не суждено сбыться – судя уже по тому, что я вижу здесь, повреждения действительно серьёзные, без хорошего ремонта он не полетит… Но может быть, размороженные вам этот ремонт и организуют, кто знает?

====== Гл. 41 Долог путь к непонятной цели ======

Трое выживших – двое мужчин и женщина – были, в отличие от своих спасителей, кажется, не удивлены вообще ничему. Хотя Дайенн отметила это ещё на Деркте – занеф, похоже, в принципе очень редко чему-то удивлялись. Спокойно-философское отношение к жизни было, возможно, их расовой чертой… Голоса их после долгого анабиоза слушались плохо, говорили они медленно, с паузами, сбиваясь. На земном говорил один, по-видимому, старший, с довольно светлыми, почти рыжими волосами, речь его текла медленно, как смола. Остальные двое говорили на занефском, похоже, и не задумываясь, что гости их, кажется, не понимают, Аскелл иногда, отрываясь от экрана, переводил те или иные фразы.

- Наши собратья поместили в капсулу именно нас, потому что мы самые молодые из всех. Старые должны беречь молодых, жертвовать ради молодых, если есть хоть малый шанс, это естественный порядок. Нет, мы не ждали, что нас однажды кто-нибудь освободит, рассчитывать на это было бы глупо… Но рассчитывать и предполагать, надеяться – не одно и то же. На малую каплю надежды имеет право каждый. Судьба ведь непредсказуема, никто не может её знать. Прыгая с тонущего корабля, человек не знает, не погибнет ли он в море, но глупее было бы не прыгать…

Ну, мечтали увидеть молодых занеф? Пожалуйста. Действительно, если вспомнить Деркту, отличия заметны. У старшего лоб пересекли первые заметные морщины, ногти, хоть и были величиной похожи на когти, были розовыми и блестящими. Разительно отличалась от своих перерождающихся сестёр женщина – её вьющиеся волосы были очень тёмными, а губы, с поправкой на занефскую грубость черт, можно было даже назвать пухлыми. Видимо, растительность на лице и руках тоже больше начинает проявляться с возрастом, кисти женщины были почти совершенно голыми, а тонкие прядки на надбровных дугах завивались колечками.

- Ну, работы генератора хватило бы ещё года на два, едва ли больше. Сначала отключилось бы всё освещение полностью, потом обесточился бы и отсек с капсулами…

- Это, пожалуй, поражает меня больше всего, – тихо проговорил Гидеон, – не уверен, что когда-нибудь смогу осмыслить это. Быть может, конечно, это отчаянье, апатия, а может… Они поместили этих троих в капсулы, что позволяло им, по крайней мере, существенно отсрочить свою смерть, а сами… А сами умерли. Медленно ли или быстро, но они умерли. Одни наблюдали, как умирают другие, запечатывали их в каютах… И ни у кого не возникло искушения вытащить их троих из капсул, занять их место… Да не в том дело даже, даёт ли это какой-то реальный шанс. Страх смерти делает с человеком страшные вещи. А на корабле не видно никаких проявлений хаоса. Никто не дрался за кусок хлеба и глоток воздуха, не пытался вскрыть дверь… Эта разумность и спокойствие перед лицом неизбежного – вот от чего у меня мурашки по коже. Я совсем не уверен, что смог бы так.

- Мне вот интересно, – Аскелл снова ненадолго повернулся от экрана с диагностикой, – о чём вы думаете теперь. О чём на самом деле думаете. Не жалеете, что оживили их? Или в тот момент вам в голову не пришло, что теперь вы что-то должны делать ещё и с целыми тремя занефами?

- Что вы имеете в виду, Аскелл? – ледяным тоном поинтересовалась Дайенн.

- Кажется, драгоценные артефакты уплывают от вас по вине вашей же собственной эмоциональности. Ведь это эти трое – наследники корабля и всего, что на нём есть. В том числе и того, что по-хозяйски экспроприировал господин Эркена. Или как-то с этим фактом вы… договоритесь?

- Аскелл, к вашей циничности уже все привыкли, а вот вы всё никак не привыкли не мерить всех по себе.

Тилон смерил взглядом третьего – взлохмаченного и как будто зевающего, и несколько опасливо ткнул очередную кнопку.

- О, ну да… вы гуманны, не то что я. Вы вернули к жизни троих занеф, и теперь, наверное, не вы должны думать, как им всего лишь втроём отстаивать свои сокровища, особенно при условии, что замок на крови их больше не охраняет? Корабль и в лучшие времена свои не устоял против наших атак, не говоря уж о том, что трое – маловато для экипажа корабля такого класса…

Довольно занятно, что занеф, кажется, быстро поняли, кто он такой, но при этом в их взглядах нет ни капли страха, только любопытство, кажущееся несколько бесцеремонным и даже обескураживающим. Видимо, так же быстро они поняли и его зависимое положение.

- Вообще-то, как минимум один вариант у нас есть с ходу. Деркта. Там они могут воссоединиться хотя бы с малой частью своего народа. И там артефакты будет охранять хотя бы ментальный маяк… А чтобы никто не узнал эту дорогостоящую тайну, – на этих словах Гидеон совершенно не переменился в лице, – вас, Аскелл, мы убьём.

- Как бы то ни было, – Дайенн постаралась взять себя в руки, если обращать внимание на всё, что говорит Аскелл, никаких нервов не хватит, – прямо сейчас нам следует вернуться на наш корабль. С господина Эркены уже хватит прогулок, цвет его лица мне и до этой экспедиции не нравился. И если моё слово тут тоже имеет значение, я бы сказала, что дискуссии об отправлении на Деркту возможны лишь после того, как господин Эркена получит необходимое ему количество реновилата. А лучше – будет отправлен в достаточно безопасное место…