- Мне кажется, догадывался Вито Синкара… Мягко говоря, догадывался…

«Догадывался»… Да уж чёрт возьми, откуда-то он точно знал, что бракири и земляне генетически совместимы.

- Я не говорил ему ничего, разумеется. Но он достаточно наблюдателен и, как это называют, без комплексов. Но, по счастью, господин Синкара умеет хранить тайны.

Фонарь, предсказуемо, погас именно тогда, когда они меньше всего ожидали. Ан’Вар, бормоча под нос, видимо, тилонские маты, нашарил свой рюкзак и вынул из него три шарика, взмывших в воздух и засиявших призрачным фосфорическим светом. Было его, этого света, крайне мало, хватало только различать силуэты. Впрочем, сказала Энжел, не то чтоб им тут требовалось читать конспекты по античной истории. Фонарь в последние минуты своей жизни тоже не больно-то светил. Да, так даже лучше, если никто не будет видеть её грязной и злой физиономии. А вот какой минус обратить в плюс было сложно, чтобы не сказать невозможно – управлялись шарики вручную. Для того, чтоб они летали и светились, нужно было водить в воздухе длинной, треугольной в сечении палочкой, одновременно с этим таскать камни сложно, хотя Ан’Вар искренне пытался. Таким образом, постоянно то один, то другой выбывал из работы, посвящая себя освещению для товарищей. Лучше всего это получалось, естественно, у Ан’Вара, так что Энжел даже была не против, если б он вообще только этим и занимался, лишь бы она не переломала себе в этих чёртовых камнях ноги, хуже всех – у Майка, его в конце концов от очередной такой передышки освободили.

- Нормальная, как ни посмотри, у нас команда, – ворчала Энжел, – калека и выбившаяся из сил истеричка таскают камни, а самый здоровый лоб гоняет шарики… Гоняй-гоняй! Пока я нахожу силы шевелиться, буду всё-таки шевелиться… Да, если б я могла точно знать, что благодаря моим усилиям мы спасёмся, у меня б, может, второе дыхание открылось. Но вот откопаемся мы, что дальше? Живы ли они там? Может, мне станет даже спокойнее, когда я наконец наткнусь на ботинок Билла. Я просто сразу умру от отчаянья, и всё. В конце концов, всё прочее мне реально не так уж интересно. Найдёте ли вы свой чёртов камень, получит ли Майк свою чёртову нарнку…

- Любовь, – хмыкнул Ан’Вар, – говорите, возвышает человека, делает благороднее, толкает на подвиги?

- Ну, лично я этого не говорила.

- У вас, землян, много смешных представлений… Кстати, это правда, что капитан корабля имеет право кого-нибудь повенчать? Когда доберёмся до нашего корабля, могу устроить. Вот тебе и стимул.

Энжел рухнула на камни с истерическим хохотом.

- Вот бы ещё для моей матушки это имело значение… Только подумать – твоя эпичная фигура может и не иметь для неё авторитета! Боже, кому я объясняю… У тебя матери нет.

- Слушая тебя, не могу сказать, чтоб испытывал по этому поводу грусть.

- Слушайте, а как вы вообще выжили как цивилизация, при такой эгоистичности и мерзком характере? У нас хотя бы сволочи равномерно распределены между терпеливыми и добрыми… Вот у Билла, к примеру, просто золотой характер, очень меня уравновешивает.

- Думаю, ты его идеализируешь, – проворчал Майк.

- А вот ты и эта твоя… Вообще знаешь, – Энжел села, снова пытаясь как-то прибрать волосы, чтоб не лезли в глаза, – меня что-то постоянно бьют собственные слова. Я вот тут тоже многое начинаю переоценивать… Может, и не так плох этот твой выбор. В смысле, переживая такие новости, нас с Биллом мама уж точно воспримет гораздо спокойнее.

- А из-за чего вообще она должна воспринять его неспокойно? – полюбопытствовал Ан’Вар.

- Не его как такового, он ей как человек вроде даже нравится. Но у неё несколько нервное отношение к союзам землян с марсианами, в силу семейной истории. А Билл всё-таки гражданин Земли. Она мне каждый раз, отпуская обратно, напоминает, чтоб не увлеклась кем-нибудь на Земле… Ну, в свою защиту могу сказать, что увлеклась им ещё на Марсе…

- Да, эти ваши чувства – действительно замечательная штука! Для наблюдения издали.

- Слушай, наблюдатель, а вот если я тебе глаза в конце концов выцарапаю – они у тебя после перерождения обратно отрастут?

- Так, тихо! Ан’Вар, дай сюда все три шара!

Энжел, чертыхаясь на острые камни, поползла туда, куда смотрел вытаращенными глазами Майк. Из пыли и мелких камешков торчал глянцевитый бок, испещренный смутно знакомой вязью…

- Через час, максимум трое и без оружия. Ну, надо быть конченым наивным идиотом, чтобы не предположить, что мы попытаемся их захватить. Так что я не удивлён. Трое действительно более чем достаточно – двое несут носилки, один освещает путь в туннелях…

Гидеон усмехнулся.

- Непонятно только, где наши гарантии, что они не перестреляют нас, как только получат то, что им нужно.

- Ну, положиться на их честное тилонское, что наши смерти им совершенно не принципиальны. Предлагаю – я, господин Алварес и господин Гидеон. Прочие загодя, то есть, желательно вот прямо сейчас, занимают позиции в туннелях, и молимся, чтобы они не просматривали дорогу уже сейчас. Ну или что помехи от грибов не позволят им это сделать.

Эркена обвёл товарищей мрачным взглядом.

- Не забывайте ещё, что послать слишком мало людей к захваченному кораблю мы не можем – неизвестно, сколько людей оставят там они. Лично я на их месте не отправлялся бы к месту встречи всем радостным гуртом. Может, они и планируют отбыть отсюда на корабле занеф, но… Во-первых, рассчитывать-то на это слишком не стоит, так? Мало ли, заведётся ли он вообще, после такого долгого простоя. Во-вторых – а почему не прихватить и этот, захваченный, в хозяйстве, что ли, не пригодится? Тем более если у них действительно есть заложники.

- Звучит разумно… и прискорбно. Как ни крути, а людей у нас не столько, чтобы делить на сопровождение муляжа, на засаду, на спасательную операцию, и ещё и кого-то на корабле оставить.

Дайенн отмахнулась.

- На корабле можно оставить по минимуму, бортовые орудия, в случае попыток нападения, могу активировать и я. В медотсеке мне вполне способны помочь Намган и Цэрин…

- И мы!

- Да уж куда без вас…

- С носилками пойду я, – тоном, не терпящим возражений, заявил Диус, – это будет выглядеть, я полагаю, правдоподобно – никакие сомнительные тилонские гарантии не убедили бы меня отпустить Дэвида одного. Вполне рационально, чтобы кто-то из вас таким образом был не безоружной мишенью, а имел развязанные руки. Можно б было пойти даже вдвоём, но боюсь, это вызовет их подозрения, да и освещать дорогу, действительно, неплохо бы…

Раннята гордо доложили, что муляж готов. Арвини невольно икнул – со стороны действительно было похоже, будто в мобильной капсуле, почти скрытый простынями, дыхательной маской и кучей проводов, лежит человек. В темноте, наверняка, иллюзия будет ещё сильнее…

Первая группа отбыла занимать позиции. Вторая группа обсуждала последние детали – сомнительных моментов было хоть отбавляй, хотя бы вопрос, смогут ли они влезть в трофейную «Фурию» вчетвером.

- Что ни говори, но лекоф-тамма существенно повысил бы наши шансы…

- Сожалею, господин Эркена, но вы на сегодня – всё, нагеройствовались. И не надо мне повторять про безопасность нейросистемы. Вам новых ран уже и не надо, вы от этой царапины едва в обморок не падаете. Врач здесь я. И я говорю – принимать своё здоровье нужно таким, какое оно есть.

- Да и, господин Эркена, уж извините, в свете некоторых подробностей… Вам теперь положены те же охранные меры, что и Дэвиду Шеридану.

Как поняла Ли’Нор из объяснений Аскелла, в которых знакомыми было менее половины технических терминов, суть его шпионской программы была в том, что она подменяла позывные истребителя, что позволит «Фурии» автоматически пристыковаться, воспользовавшись «разрешённым номером» – той «Фурии», которая стартовала последней, то есть, на которой отправятся на встречу сами тилоны… Правда, всегда есть опасность, что они отправились пешком – ввиду специфики местных условий, полёты ночью затруднены. Но им ведь удалось завести калечную «Фурию» – надо думать, удастся и тилонам. Опасностей вообще много – как знать, не направляет ли Аскелл их прямиком в ловушку. Но может быть, он рассчитывал, что они и его возьмут с собой, и он сможет выкинуть какой-нибудь фортель и сбежать?