- Планета грибов?
- Она самая.
Девочка склонила головёнку набок.
- Мама… Те сморщенные люди на Охран’кни говорили, что летели совсем недолго, прежде чем приземлиться на этой планете-пустыне. Что это была первая встреченная ими звёздная система. Так откуда же они прилетели?
- Великий Г’Кван…
- Они не могли прилететь с Бримы – у бреммейров ведь не было зомби-апокалипсиса. Они не могли прилететь и от хурров – у них его так же не было. И от занефов они не могли прилететь. Ну, в другой стороне Ормелос, Инната и Вахант, которые погибли совсем не от этого… Так значит, они прилетели с Рем-кал’ты!
- Действительно…
- Мам, как ты думаешь, что произошло с теми монстрами, что остались на родине сморщенных людей – ты ведь помнишь, они смогли сжечь только сколько-то крупных городов, но не всю же планету! – когда им некого стало есть? Они стали есть друг друга, или себя… и их тела начали распадаться… А ещё помнишь, тебе в детстве говорили, что природа подобна слепой старухе – она стара, она мудра, она много знает, но она слепа. Природа всё перерабатывает, всё пытается изменить и исправить… но что может получиться в итоге?
- Мутировавшие на бесчисленных органических останках грибы… Вероятно, переработавшие весь вирус, но и сами изменившиеся под его влиянием. Питающиеся разлагающейся органикой, выделяющие яды… которые заманивают к ним новые жертвы.
Монада улыбнулась, рыжие волосёнки засияли ослепительно, как солнце, разгоняя серо-жёлтую ядовитую тьму, выхватывая из неё силуэты других пленников.
- Ребята! Ребята, слышите? Не касайтесь никого из них! Их нет! Это грибы!
Из дальнего конца туннеля навстречу взметнулся другой луч света – это Андо заслонял Дэвида от бледного призрака в чёрном…
====== Гл. 39 Вооружённые блефом (тайна медальона Эркены) ======
- Уф… Если до сих пор я мог хвастаться, что весьма неплохо сохранился, то теперь не удивлюсь, если голова моя станет полностью седой. Что это было?
- Вы ж слышали, господин Винтари – грибы. Как и опасалась госпожа Дайенн, и хищные, и галлюциногенные.
Оранжевое солнце отбрасывало от уродливых пористых «стен» короткие тени. В боковом зрении упорно казалось, что эти тени шевелятся, пытаются изменить свою длину и очертания, но стоило посмотреть прямо – тени лежали там и так, как им полагалось по всем законам физики. Тени как тени…
- Версия Дэвида – что это были призраки. Помните, Альберт сказал, что с какого-то древнего языка Рем-кал’та переводится «перекрёсток не ушедших»? Это мир неупокоенных душ. Только представьте – сперва здесь умерли миллиарды заражённых тем ужасным вирусом… точнее… есть жизнь, которую не назовёшь жизнью и смерть, которую не назовёшь смертью. Смерть – это не только лишь разложение физического тела, это расставание души с телом. То есть, обычно одно как-то не бывает без другого… А что такое монстр, больной этим вирусом, если так посмотреть? Это душа, навек запечатанная в теле. Неописуемо страдающая душа… Тело, не получая подпитки, разлагается, умирает, чудовищный голод пожирает их самих – но они не могут умереть, вирус не даёт им это сделать. Они не могут покинуть свои тела, даже когда от них ничего не остаётся… А потом здесь сел тот корабль, и его экипаж оказался запечатан в нём, и они тоже медленно, мучительно умирали… Эта планета полна неупокоенных душ. Может, потому анализ форм жизни так и не был завершён? С формами жизни тут как-то сложно…
- Но среди них совершенно точно нечего делать душам Г’Вока, Лионасьенне, старого тибетца…
Дайенн покачала головой.
- Мы увидели тех, кого ожидали, кого хотели и боялись увидеть. У грибов тонкая стратегия… Я не возьмусь утверждать, что они именно разумны, хотя если учесть, как они уже изменились – до каких, хотя бы, размеров вымахали – кто знает, до чего ещё они могли эволюционировать… Но в природе такие механизмы предусмотрены у хищников, особо не обладающих разумом или расчётом. Для привлечения жертвы они могут принимать вид вкусной еды, приятного места для отдыха… или привлекательного партнёра их вида, примеров-то масса. Так и здесь – сыграть на чувстве вины и эйфории от прощения, возможно, дело в том, чтоб просто заставить жертву расслабиться, возможно – именно вот в этом, заставить коснуться… Они ведь каждому предлагали взять за руку, обнять…
- Кроме меня, – кивнул Вадим, – мой призрак не говорил ни слова.
- Естественно, с такого расстояния… Или ты имеешь в виду, что там, в туннелях, ты снова видел Диего?
Вадим отрицательно покачал головой.
- Диего видел я, – пробормотал Хуан-Антонио.
- Это склоняет меня к версии о… комбинированном воздействии. Кроме галлюциногенного воздействия выделяемых алкалоидов – и толку-то с масок и даже с перчаток, если всасывание токсина происходит из этого самого тумана – есть что-то вроде гипнотического, если не телепатического, воздействия. Сначала они находят в нашей памяти образ, на котором можно сыграть, мы видим этот образ перед собой… Потом через этот образ, пользуясь нашей памятью, они завлекают жертву. С Вадимом Алваресом вышел прокол – его мысли невозможно прочитать. Поэтому грибы, по-видимому, и не знали, кого он видит, не знали, как воздействовать на него. Образно выражаясь, у программы вышел сбой…
- Кажется, прокол вышел и на Диусе Винтари. Судя по тому, что я увидел, когда мрак рассеялся – не очень-то вы жаждали этого кого-то обнимать. Кого вы видели, что это вызвало в вас такую ярость?
- Из тактичных соображений, предлагаю просто замять этот вопрос. Всё-таки я тут не один, кому не очень-то хочется распространяться…
Несколько голов невольно повернулись к Дэвиду. Ли’Нор мрачно вздохнула – она-то успела не только увидеть призрака в чёрном, но и узнать…
- Возможно, – продолжал Диус, – в моём случае грибы особенно сами себя перемудрили. Допускаю, где-то в глубине души я хотел бы простить… Оставить своё сердце лёгким… Но не могу. Когда-то я отрёкся, отпустил страшный призрак прошлого, облегчил своё сердце на церемонии перерождения… Но простить – видимо, не смог. Своего страха, своей ненависти, той пустоты, что жила в моей душе тогда. Быть может, однажды смогу. Но только, ради Создателя, не в задушевной беседе с грибами!
Викташ прищурился на мелкое, перечёркнутое двумя полосами солнце, на возвышающуюся прямо по курсу громаду древнего корабля и озвучил общую мысль:
- А это ж нам, ребята, ещё обратно идти… Как думаете, они смирятся с тем, что им нас не скушать?
- Однозначно, нет.
- Смирятся, – улыбнулся Дэвид, – гарантирую. Да, не гадайте, вы действительно видели Андо Александера. И в отличие от всех остальных, кого вы видели, он – не плод воздействия грибов.
- Не бойся, мама, – рыжеволосая девочка улыбалась спокойно и радостно, – я ими займусь. Я уведу их отсюда. Их всех. Хватит им здесь быть.
- Ты всё же полагаешь, что это призраки?
- Какая разница – много душ или одна единая душа? Они создали, в своей охоте, много всяких образов. Я найду, что сказать им всем. Героической женщине, старому учителю, молодому рейнджеру, этому безумному, в нарядной одежде, и этому усталому, бледному, в чёрном… Мне нечего их бояться, ведь у меня нет плоти, как у вас. Зато я умею создавать иллюзии не хуже их. Быть может, грибам – они сделали великое дело, переработав заражённую плоть, очистив эту планету – пора эволюционировать во что-то ещё? И у меня будет целая планета… Которую можно создать заново… Иди, не бойся, мама.
- Да, примерно вот это я и предполагала, и намерена была не допустить, – высокая полицейская-хаяк, резко распахнув дверь каюты-камеры, выстрелила, практически не целясь, затем в прыжке подхватила тонкий, узкий предмет, – спрятать передатчик – этого следовало ожидать… Успели или нет вы подать сигнал – вам это уже ничем не поможет, мы готовы к встрече ваших возможных товарищей. Если, конечно, они будут столь глупы, чтоб ринуться вам на помощь.
- Глупая женщина! – тилон, имеющий облик землянина, молодого темноглазого брюнета, шипел, зажимая раненую руку, – отдай! Твоему скудному уму всё равно не оценить то, чем ты завладела! Это больше, чем передатчик! Информация, которая здесь хранится, стоит больше, чем вся твоя убогая планетка!
