Арвини развёл руками.

- К сожалению, перегнать корабль так, чтоб посадить непосредственно возле этого, предположительно занефского, корабля нам не удастся – места там для него нет. Тилоны предусмотрительно высаживались на шаттлах, при чём очень маломестных шаттлах. Как ни претит мне пешая прогулка между этих… «грибов»…

- Мне тоже претит, но тем не менее. Знаете, может, меня и не все поймут сейчас, но моё самое большое желание сейчас – это отправиться туда немедленно, открыть этот корабль и узнать наконец, из-за чего было всё.

- Моё, честно говоря, тоже.

Дайенн замахала руками.

- Ребята, ребята… Звучит это, конечно, просто – как нечего делать. Вас совершенно не беспокоит, что данных, которые нам необходимы, мы так и не получили? Я б не записывала планету в необитаемые на основании одного только беглого визуального анализа. Тем более не нравятся мне эти помехи… сдаётся мне, искусственного происхождения…

- Госпожа Дайенн, на сей раз позвольте поиграть в скептиков нам. Они естественного происхождения, предположительно – вследствие сильного геомагнитного излучения. Лично я с подобным сталкивался чаще, чем мне бы хотелось. Судя по данным некоторых приборов и состоянию моей головы, сегодня ночью, кроме собственно песчаной, имела место магнитная буря. Многие приборы после неё приходят в себя очень не сразу.

- Ну тогда, быть может, подождём, пока придут? Тем более, что связь меня беспокоит тоже, не факт, что в критический момент мы сможем связаться с ребятами.

Илмо обернулся.

- И у тилонов тем временем тоже… придут? Мы слишком давно и безнадёжно плетёмся у них в хвосте, если представилась возможность сыграть на опережение – может, не стоит её упускать? Мы связались с ребятами на подходе к планете, где нас искать, они знают. У них свежий корабль, в отличие от нас, у них есть истребители…

- Ладно, действительно, сходить с ума – так коллективно. Что ж, делимся, кто пойдёт, а кто останется? Не всей же толпой всё-таки идти. Ну да, господин Шеридан, на сей раз под благовидным предлогом оставить вас на корабле не получится.

- Туннели? – Энжел умудрилась в один короткий возглас уместить не только «я туда не пойду», но и длинное, красочное, не вполне цензурное объяснение, почему.

- Ага, туннели. Тут, правда, наши сканеры уже мало чем помогли…

- А чего ж так? Ваши-то замечательные, умные, всесильные сканеры?

- Давастийор, – Биллу категорически не нравился этот принцип – называть тилонов фальшивыми, придуманными под очередную личину, именами, но увы, настоящих они так и не назвали, а возвращаясь к этому вопросу, он чувствовал себя как-то глупо, – я лично видел то же, что и вы, но думаю, озвучу общий вопрос – откуда, к чертям собачьим, тут какие-то туннели?!

- Понятия не имею. Как ни замечательны наши карты, и они могут быть не точны. Не то чтобы мы лично занимались исследованиями всех встреченных нами миров столь прицельно. О господи, это Нарн! Здесь куча этих самых подземелий. Они сто лет укрывались там от центавриан и партизанили оттуда, как могли. Почему б каким-нибудь туннелям не быть и здесь, хоть ни на одной карте об этом и не упоминается? Возможно, сперва они были слишком секретны, а потом просто не осталось выживших, которые могли бы нанести их на карты.

Энжел слишком явственно боязливо шагнула к порогу, выглянула наружу и вверх.

- Вот про не выживших это было очень здорово и своевременно. Застывшие в мучительных позах скелеты – это именно то, за чем я сюда летела, без этого жизнь не полна… Господи боже, нас ведь натурально поглотила земля.

- Выискиваете в своей памяти подходящее преступление, за которое с вами могло это произойти? – мурлыкнул Давастийор.

- Лично я полагаю, всё проще, – Ан’Вар вздёрнул на плечо объёмистую сумку, побрякивающую чем-то пластиковым и металлическим, – мы просто попали туда, куда нам нужно.

- Вот как?

- Есть повод порадоваться, мисс Эштен. Идти хоть и в темноте, но горизонтально – всё-таки проще. Ваш брат обещал привести нас к камню – полагаю, он где-то здесь. Как мы его отсюда вытащим – решим уже по ходу вальса.

- Это абсурд!

- Никто не заставлял вас к этому абсурду присоединяться. Можете всё же выбрать путь наверх, я даже поделюсь с вами снаряжением – видите, какой я добрый?

- Оставить Майка с вами?! Ни за что?

- Энжел, вообще-то я довольно большой мальчик и всё это была моя инициатива. Если это моё желание поскорее добраться до камня обрушило нас в тартарары, то мне и желать теперь как можно более успешно выбраться отсюда.

- Молчи, сумасшедший!

- Ну и, куда уж без того соображения, что в одиночестве в пустыне… ну ладно, даже не в одиночестве, допустим, мистер Мейнард вряд ли вас оставит – ваше положение едва ли станет лучше. С нами выгоднее, мисс Эштен, не правда ли?

- Вполне вероятно, Луис Молина под туннелями подразумевал именно это. Эти образования… уж не знаю, как их пока что называть… действительно расширяются кверху и смыкаются этими самыми… сводами…

Ли’Нор снова нервно смерила взглядом ближайшую стену – чем-то эти камни, оказавшиеся грибами-переростками, ей крепко не нравились. Она не всё поняла из объяснений Дайенн, да и ведь анализ, действительно, ещё не закончен, исследовать и исследовать их, по-доброму, незнакомая форма жизни, как-никак… Хищные грибы… Как бы там Дайенн ни смеялась, будешь тут озираться, ожидая, когда на ближайшей стеночке разверзнется жадная пасть… На самом деле бояться, конечно, нужно грибных спор, да ещё токсичных выделений… Но ведь Луис и Эд, отсиживавшиеся, возможно, в этих самых туннелях в ожидании, когда тилоны улетят, вернулись живыми, ничего им грибы не сделали… Правда, они, кажется, никуда из шаттла не выходили…

Путь до цели и по прямой-то оценивался этак в полдня – это глазастый Арвини с вершины одного из грибных выростов увидел конструкцию, вряд ли являющуюся чем-то иным, кто-то менее безбашенный так высоко едва ли забрался бы, а по прямой не получалось. Просветы между грибными телами отнюдь не желали быть прямыми, как стрела, и широкими, как магистральная дорога, нет, они предпочитали петлять, разветвляться на боковые туннели, иногда становились совсем узкими, тёмными норами. Далеко не у всех грибов стенки были хоть сколько-нибудь гладкими, иногда дорогу преграждал такой вот боковой отросток величиной с одно- или двухэтажный дом, и приходилось его обходить, а временами «туннель» и вовсе заканчивался тупиком – очередным грибом, верхушка которого где-то в вышине смыкалась с верхушками соседних. Дайенн уже несколько раз про себя назвала затею пустой, да с чего они решили, что сквозной проход должен существовать, грибы растут, как им вздумается, может, всё же стоило подождать коллег с истребителями? Против этого, правда, активно возражал Гидеон, намекая, что в случае появления тилонов, для которых они, на этой грибной опушке, будут неплохой мишенью, было б неплохо располагать тем, что они смогут найти на этом самом легендарном корабле. Жаль, действительно, что просто бахнуть по этим грибочкам из бортовых орудий теперь как-то не с руки, ввиду процентного содержания сероводорода… А может, подняться и бабахнуть? К чёрту теперь-то, уже идут… Сверху их, конечно, страхует Дрим, чтобы они не забрели куда-то уж слишком вбок… Хорошо ему, Дриму…

- Никогда не думал, что между мной и целью встанут грибы! – Диус проклял на центаврианском очередную выросшую перед ним стенку, – нарнам на смех… извините, Ли’Нор, фольклорное… Как бы нам тут вовсе не заблудиться… в грибах! Я начинаю думать, что страхи Гидеона не так и смешны. То-то он остался на корабле… Может, они нас так заманивают?

- Что делать, поворачиваем… Где там было ответвление?

- Ближайшее метрах в двух, да только его мы уже проходили… Ууу, грибочки… Скажите, в вашей культуре есть какие-нибудь сказки о путешествии в страну великанов или наоборот, о превращении самого героя в лилипута?

- Полно.

- Товарищи, – тихо произнёс вдруг Дэвид, – мы не одни. Мы совершенно не одни.