- Какое есть, спасибо и на том, – проворчала Энжел, успевшая переодеться и расчесаться.

- И даже есть шанс выйти культурно, через дверь. Довольно интересно – получается, вокруг нас довольно свободно, вокруг вагончика не смыкаются стены…

Билл подошёл к двери, осторожно взялся за засов и прислушался. Стены, конечно, довольно толстые, плюс изнутри дополнены теплоизолятом, частично поглощающим шум, но если б снаружи продолжался камнепад – это всё-таки было б слышно.

- Вы не доверяете нашей аппаратуре, господин Мейнард?

- Ваша грёбаная аппаратура уже проворонила землетрясение.

- Увы, у нас нет аппаратуры, регистрирующей направленные повороты событий. Ну, то есть, здесь нет…

- Чего?

Вместо ответа тилон торжественно, как букет невесте, вручил Мейнарду огромный тяжеленный фонарь.

- Как ни печально для вас, господа, для развития этой темы пока не время. Необходимо осмотреться и прикинуть дальнейшую стратегию.

Спалось Дайенн… странно. Как-то неясно-тревожно. Ей приснился, совершенно неожиданно, тот покойный старик-тибетец, учитель Бадмагуро. Он что-то тихо шептал ей и манил к себе. Ей хотелось подойти, но она боялась. Не его боялась, а за него. Ей казалось, что одним своим приближением она убьёт его…

«Чувство вины за то, что не смогла его спасти? Но ведь он даже не был одним из тех, кого убил Аскелл, он умер сам…»

Когда она вышла из каюты, ей показалось в один миг, что ночь прошла мутно не у неё одной. По крайней мере, кажется, об этом говорили вполголоса Софья и Ли’Нор, вставшие раньше неё.

- Ну, кто на разведку? – преувеличенно бодрым голосом вопросил Вадим, – мне так не терпится размяться. Там, кажется, поутихло… Видимость, правда, всё равно далека от кристальной, но это, надо думать, пройдёт – солнце поднимется выше и туман растает.

Дайенн посмотрела на него немного устало и… вызвалась. Почему бы нет? Что бы ни встретило их здесь – пусть, что ли, встретит поскорее… И пусть тилоны. После всех их чудо-артефактов, после ядов и вирусов, гостей из прошлого и правительственных заговоров – смогут они её чем-нибудь напугать? Пусть попробуют.

- Нет, сожалею, вот вам лучше воздержаться.

- Вы полагаете, тилоны поджидают меня прямо на выходе или за ближайшим камушком? – грустно улыбнулся Дэвид.

- По крайней мере, полностью не исключаю такой вероятности. Уж извините, но хотя бы первую разведку проведёт кто-нибудь менее тилонам интересный.

Кроме Вадима и Дайенн, пошли Арвини и Гидеон. Поскольку атмосферный анализ показал всё же мало приятного, выходить решили в дыхательных масках – тилоны своим пленникам о масках, конечно, не заботились, а если есть возможность, хотя бы соображениями комфорта лучше не пренебрегать. Но надо сказать, даже маски фильтровали местную атмосферу не идеально.

- Да, судя по крайней мере по запаху – это оно…

- Честно, я, пожалуй, потаскала бы лучше баллон с кислородом…

- Ну что, разойдёмся по двое и осмотримся хотя бы на небольшом радиусе?

Виды, слов нет, были шикарными и трудноописуемыми. «Серому крылу» повезло сесть на небольшой площадке, окружённой на первый взгляд невысокими пещеристыми грядами гор. Всходящее солнце окрашивало их вершины малиновым и оранжевым цветами. В жёлто-красно-серой гамме здесь было, в общем-то, всё – светлеющее небо, на котором по западу ещё виднелись немногочисленные звёзды, песок под ногами, сами эти странные образования, при ближайшем рассмотрении не очень-то напоминающие камни – под ногой они незначительно, но проминались, жёлто-серым был висящий клочьями, очень неохотно рассеивающийся туман.

- Подозреваю, кристальной видимости здесь и не бывает… Да, смотри, это действительно не минералы, какая-то неизвестная органика… Органики здесь вообще больше, чем могло б показаться на первый взгляд… Алварес, чёрт побери!

Уткнувшись в табло портативного сканера, Дайенн впечаталась лбом в спину неожиданно замершего на полушаге напарника.

- Там!

- Что? Где?

Вадим указывал куда-то на вершины ближайших «камней».

- Это… Диего!

- Алварес, ты сдурел? – на ходу запихивая сканер, чтоб не мешался, в сумку, Дайенн бросилась вдогонку за припустившим по серым «камням» Вадимом.

- Это был он, Дайенн, я уверен…

- Лично я никого не видела. Алварес, включи голову, откуда здесь взяться твоему другу, который к тому же, извини, мёртв?

Вадим, опираясь о почти отвесную стенку огромного, с небоскрёб, «камня», тяжело дышал и смотрел на неё затравленно и упрямо.

- Я видел его, Дайенн. Видел Диего. По-твоему, я не узнаю его с этого расстояния?

- С этого расстояния, Алварес, я не узнала бы родную сестру. Ты видел… клубы тумана, оптическую иллюзию, не знаю, что. Возможно, тут всё же водятся какие-то животные…

- Животные?!

Дайенн тяжко вздохнула.

- Допустим. Допустим, каким-то чудом, ему удалось выжить в том огненном аду… Что ему делать здесь? Может быть, с Андромы теперь ходят регулярные рейсы в сторону мёртвых неисследованных миров? Получивший меньшие повреждения, Эркена впал в кому, из которой его смогла вывести только аномалия мира аэм-лабиф, а Диего, значит, смог не только самостоятельно добраться сюда, но и выжить здесь? Назови мне хоть одно разумное объяснение…

- Не знаю, Дайенн, не знаю. Я только знаю, что видел…

- Думаешь, что видел. В этих туманах может померещиться и не такое, – Дайенн зябко поёжилась, оглядывая узкий проход между стенками столбовидных «камней», затянутый всё тем же мерзковатым грязно-жёлтым туманом, – давай-ка вернёмся. И проанализируем состав атмосферы ещё раз, возможно, кроме прочих приятностей, здесь имеются и какие-то вещества, которые могут воздействовать на нервную систему как галлюциноген. По крайней мере, конкретно на твою нервную систему…

- Значит, сели мы действительно удачно… Всего-то поле перейти. Точнее, ничерта не поле, конечно… Что это всё-таки за дрянь?

Дайенн пожала плечами.

- Луис Молино предполагал, что это какие-то грибы. Пожалуй, прав – грибы. Сказать что-то более конкретное пока не готова, разве что, по некоторым признакам, их можно отнести к хищным…

- Хищным? Отли-ично… То есть, они опасны?

Дилгарка подняла взгляд от экрана.

- Что вы знаете о грибах, Джеймс? Просто, по вашей реакции, я поняла, что опасность вы представляете… ну, так, как если гриб подкрадётся и вопьётся вам в ногу.

- Да им и красться не надо, их тут… Тем более, какую ногу, они в большинстве высотой раз в пять больше меня, захотят напасть – проглотят вместе с башмаками.

- Охраняйте, товарищи, Джеймса от пожирания грибами. Вообще, насколько я помню, добыча хищных грибов обычно несколько… мельче. Микроорганизмы. Правда, и сами хищные грибы, которые до сих пор были мне известны, были как-то… поменее…

Дайенн хлопнула планшетом о столешницу.

- Шутки шутками, Илмо, но главное, надеюсь, поняли все – голыми руками не трогать ничего. Не хотелось бы снова возвращаться на Деркту, чтобы лечиться уже от этой напасти. Они достаточно опасны и так. Ввиду того, что этот самый так не понравившийся вам туман – судя по всему, продукт именно их жизнедеятельности. Кроме аммиака, сероводорода и углекислоты, во взятых пробах обнаружено на данный момент более 20 алкалоидов, половину из которых я вообще затрудняюсь идентифицировать. Но и без идентификации, готова сказать, что токсичны они ещё более, чем идентифицированные. Результаты анализов проб самих «грибов» пока не готовы…

- Звучит оптимистично и радостно. Как всё в последнее время. Ладно, мы сюда как-то не биологией заниматься прилетели. Лично я выходить туда без как минимум дыхательной маски и не собирался. Даже с маской, от этой вони нутро выворачивает… Ничего странного, что тилоны тут, как видим, не задерживаются тоже… В хорошее место занесло их вожделенный кораблик, болота и пустыни явно в сравнении с этим поприятнее. Ещё и эти туманы… Не знаю, почему, но меня дико бесит сам факт… Несколько затруднённой видимости…