Корабль землян, объясняла Таршам, в той стороне, очень далеко, в горах. Дальше, чем их собственный, до которого день пути. Они бывают там редко, только тогда, когда им нужны новые инструменты – там, в горах, обустроена кузница…

- И вам… совсем не любопытно было б увидеть свой родной мир, Землю? Хотя, если быть справедливыми, того мира, из ваших рассказов, уже больше нет. Прошло триста лет, всё изменилось, и никого из тех, кого вы знали тогда, уже нет в живых. Но сам мир…

- Изменилось, да. Здесь не меняется, только цветы меняются на плоды, ясные дни меняются на дожди, Нынешняя Мать сменяется Будущей Матерью. А там меняется всё. Разве к лучшему?

- Ну… – растерялась Дайенн. Как объяснить, что она не компетентна отвечать на этот вопрос?

- Но вы-то не землянка. А кто? Что за мир у вас?

В этот момент Дайенн нашла ещё одну причину, почему ей так хорошо здесь, при всех разговорах, что мир с замороженным временем, закольцованной историей – это отрицание всего того понятия жизни, к которому мы все привыкли. Занеф попали сюда во времена, когда большинству ныне существующих рас было ещё не до космических полётов. И эти земляне тоже попали сюда на заре своей космической эры, когда они ещё не знали, что в космосе они не одиноки. Ни те, ни другие не знают ничего о дилгарах, не могут иметь предубеждения. Ни в одном взгляде здесь, обращённом на неё, нет опаски. Да, Лита и Г’Кар могли что-то им рассказывать… но не факт, мягко говоря это не первоочередная тема для рассказов. Поэтому она здесь наравне с Илкойненасом, Эркеной и прочими удивительными для них созданиями. Эльза слушала её несколько путанные рассказы внимательно, с интересом, хотя едва ли понимала всё услышанное.

- А как выглядят все остальные на вашей планете? С вами нет таких? Жаль… А откуда такой, маленький, серый, с большими глазами? Это далеко или близко от вас? Да, много у вас историй должно быть, очень много. Можно слушать и год, и два. Но вы скоро улетите, и это хорошо, это правильно.

- Да, увы. Поимка этих старых знакомцев вашего племени – это залог и вашей безопасности в том числе. Хотя, конечно, думаю, не только я не отказалась бы задержаться здесь ещё… ну, чуть-чуть.

Можно не верить словам аэм-лабиф, но собственным глазам и показаниям приборов верить приходится – этот мир спас их. Спас больных от последствий вируса, спас Эркену, лежавшего в коме. Викташ сказал: «Если б я знал, что впереди такая планета, я б ни за что не позволил Г’Воку умереть. Он вылечился бы здесь». Может, это было и слишком смелое предположение…

Эльза посмотрела ей в глаза чрезвычайно серьёзно.

- Нет, вы не должны так думать. Чем скорее вы улетите, тем лучше и для нас тоже. Тогда вы будете прекрасным воспоминанием для нас и новой легендой – чем же плохо? Но если вы останетесь – кто знает, кого смутите, может быть, даже и меня.

- Смутим?

- Здесь нет изменений, а вы – изменение, такие разные, из разных невероятных миров. Вдруг вы заставите меня думать о том, какой я была когда-то, а ведь я люблю то, что есть у меня сейчас. Люблю Сергея, потому что он единственный, кого я знаю, а если я увлекусь кем-то из ваших земных мужчин? Вы осудите сейчас и скажете, что это трусливо. Будете правы, наверное. Но я действительно хочу любить всегда то, что люблю сейчас.

- Стоило улетать с Марса, чтобы попасть в песчаную бурю здесь, – проворчала Энжел. Проворчала, впрочем, так, для проформы – много ли эта буря мешала им здесь, внутри вполне комфортабельного вагончика, где запасено было вдоволь всего необходимого. Да и сделать они успели, при масштабах задачи, довольно много. На огромной карте-голограмме, украшающей одну из стен, их успехи смотрелись, правда, жалковато – всего лишь небольшой закрашенный пятачок… Но что поделаешь, пустыня большая, а мудрёные тилонские радары оказались бесполезны для конкретной задачи.

- А может быть, если они ничего не показывают, то это потому, что показывать нечего? – спросил Билл ещё по дороге к вокзалу.

- Так, конечно, решить проще всего, – усмехнулся Ан’Вар, – но у нас свои данные. Иногда и мы ошибаемся, но не так часто.

Майку хотелось сказать, что он отчего-то верит, что камень действительно где-то там, но он сдержался, прекрасно понимая, как сомнительно это звучит. В любом случае с чего-то надо начинать…

Лично Майк всё-таки имел некоторые претензии к бытовой благоустроенности – во-первых, пол в вагончике был каким-то прискорбно неровным, и колёса постоянно за что-нибудь цеплялись. Но, в конце концов, снаружи у него были в целом те же проблемы, пустыня это вообще не совсем то место, куда стоит соваться колясочнику, впрочем, трудности это временные, борьба с болезнью – это череда твоих и её побед, и всё такое… Во-вторых – помыться уже всё-таки хотелось, но починить ионную установку получится тоже только тогда, когда стихнет буря, ведь для этого нужно снять стеновую панель снаружи вагончика, второй тилон, имеющий облик лорканца (очень выгодный облик, было любезно объяснено им, лорканцы для нарнов всё ещё не только на одно лицо, но ещё и имеют славу ребят с прибабахом, поэтому лорканский археолог, что-то ищущий в стороне от основных раскопок – это вполне убедительно) предложил воспользоваться изначально установленным и всё ещё вроде бы действующим походным водным душем – система проста до безобразия, на крыше привинчен бак, нагревающийся от солнца, порой вполне себе до кипятка, подобный же бак привинчен с внутренней стороны, под потолком, для холодной воды, в оба накачивается вода из колодца, рядом с которым в настоящее время располагается база, уж карта колодцев более чем точна, потому что без воды не может никто, даже тилоны. Огромный смеситель с вентилями диаметром в полголовы смотрелся кошмарно, но работал, как оказалось, безупречно. Иногда старинные технологии всё-таки уделывают современные, хмыкнула Энжел, первой решившаяся протестировать душ – отвыкать от ежедневного мытья она пока не планировала, хоть, казалось бы, отправляясь в такое место, и надо было быть готовой к экстриму. Система гудела и давала такую вибрацию, что порой было страшновато, не развалится ли здесь сейчас ещё что-нибудь, но всё обошлось – всё-таки стоит доверять нарнским инженерным способностям. Полюбовавшись сколько-то мрачной физиономией родственника, Энжел предложила ему содействие в знакомстве с извращённой конструкцией:

- Мы, конечно, давно не дети и всё такое, и если хочешь, я всё-таки разбужу Билла, ну или оторву наших новых знакомцев от того, чем там таким интересненьким они занимаются. Мало ли, может быть, их ты всё-таки стесняешься меньше.

- Не надо никого отрывать, – буркнул Майк, настроение которого окончательно рухнуло в земные недра.

- Так я и думала. Пошли.

Закуток, представляющий собой душевую кабину, едва ли позволял развернуться двоим. Энжел вытащила родственника из коляски ещё перед раздвижной дверью, посадила на бортик прямоугольной чаши с огромным сливным отверстием, забранным решёткой, между прутьями которой в принципе могла провалиться Майкова нога, и придирчиво осмотрела полку, густо заставленную всем тем, что она извлекла из своего чемодана.

- Ох, какая ж я мудрая, какая предусмотрительная, что набрала столько шампуней и прочей белиберды! Мужики есть мужики, даже тилоны. Тем более что одному из них расово шампуни не нужны… а второму, судя по состоянию его волос, как раз нужны, восстанавливающие, для сухих и ломких.

- Так предложи ему.

- Предложила. Эй, не геройствуй, приложишься виском об эту железяку – мне, между прочим, ни один суд не поверит. Сказала же, помогу. Вот так, давай.

- Скорей бы уже эта проклятая буря кончилась. Вот почему мы сразу не двинулись на новое место…

- До следующего колодца приличненько, не факт, что мы успели бы. А если б буря застала нас в пути, с ограниченным запасом воды – было б совсем плохо. Ну, ты ведь можешь просто захотеть, чтоб она кончилась? Извини, что-то так себе шутка.

- Ага… К сожалению, я не знаю, как это работает. Но это работает, я уверен.