- Капитан Мейнард, – Майк откашлялся и выбрал паузу в оживлённом стрёкоте девушек, – у меня к вам, по правде говоря, деловой разговор. Не то чтоб конфиденциальный, но…
- Эй-эй! – Энжел схватила его за руку, которой он готовился оттолкнуться от стола, – какие секреты, дядюшка? Мы тут вообще-то ради тебя в том числе собрались. Ну-ка, в чём дело? Тебе зачем-то потребовался корабль? Тогда уж извини, я сдохну, но обязана об этом знать!
Майк вздохнул. Он уж как-нибудь понял, почему пилот без особых затруднений согласился подкинуть на Марс Лауру, и почему он вообще сидит здесь. По неофициальному общению хотя бы многое понятно. Между ним и Энжел что-то есть. Ну, что странного, он возил её на Землю и обратно уже несколько раз, и в промежутках околачивался тоже там, изредка подрабатывая наземными перевозками, но как правило, возможностей для этого было не слишком много – Земля не столь охотно делится с марсианами работой, даже если марсиане они не по гражданству, а по основному месту работы и проживания. Естественно, у них была возможность познакомиться поближе, и естественно, ей не может быть всё равно, куда и как надолго он собрался послать Билла.
- Извини, Энжел, но никакие твои возражения ничего не изменят, сразу говорю. Мне нужно на Нарн и я буду на Нарне. И если ты сейчас заартачишься, пообещаешь сдать меня Дебби и ещё что-то в этом роде, то это будет просто означать, что отправимся мы прямо сейчас. Корабль-то, если ты не забыла, формально мой.
- Так-так, дядюшка, полегче. Объяснить, что происходит, не хочешь? До сих пор дела фирмы твоего личного присутствия не требовали. Даже присутствия Дебби-то не всегда. Значит, происходит что-то внештатное. Проще всего, конечно, сказать, что это не моё дело, но я вообще-то тоже твоя семья. И при том до сих пор как-то так складывалось, что если о чём-то не следует знать мамочке, то мне-то как раз следует, в интересах обеспечения того, чтоб она и не узнала, м?
Лаура спешно дожевала конфету и присоединилась:
- Майк, ты сейчас собираешься, практически, сбежать из дома. Ты, конечно, давно дал понять, что тебе всё немножко осточертело, но всё же до сих пор до подобного не доходило. Знаешь, мне тревожно. Особенно если учесть, что на Нарне ты недавно был, и в связи с, мягко говоря, экстремальной ситуацией. Я ведь сейчас начну думать, что ты попал в неприятности.
Майк чувствовал, что нервничать он начинает раньше, чем рассчитывал.
- Ребята, я ценю ваше беспокойство, правда, но хочу напомнить, что я хоть и лицо с ограниченными возможностями, но пока что имею право на свободу перемещений, мне не хотелось бы думать, что вы намерены меня в этом праве ограничить.
- Ну, мы совершенно точно намерены не дать тебе совершить какую-нибудь глупость.
- А тебе не кажется, милая Энжел, что и право на глупости я имею тоже, во всяком случае, не меньшее, чем все собравшиеся? За своё право на глупости ты, мне кажется, стала бы бодаться не только с матерью, но и, если потребуется, со мной. Давай не будем вести к тому, что глупости можно совершать только тем, кто твёрдо владеет руками и ногами, у меня возникнет ощущение, что меня дискриминируют.
- Хорошо, тогда давай не будем вести разговор так, как будто мы твои враги и можем только помешать в твоих планах, а не помочь, от этого тоже какое-то нехорошее ощущение.
Майк закусил губу, переводя взгляд с одной девушки на другую. Как-то так и проверяются люди, что ни говори. Может ли он им довериться? Можно ли отрицать вероятность, что они сразу же объединятся с Дебби, и его шансы выбраться из дома, не то что с планеты, стремительно сведутся к нулю? Поймать взгляд племянницы он не мог – он сейчас сосредоточенно созерцал чаинки в чашке. А Лаурины глаза цвета сепии сейчас как раз впились в его лицо – встревожено и, пожалуй, всё же без лукавства.
- Я просто честен с вами сразу, ребята, не более. Шансов отговорить меня у вас нет. Речь идёт о женщине, которая мне очень дорога, и ситуация требует моего личного присутствия. Упреждая твои предположения, Энжел – нет, её не держат в заложниках, меня никто не шантажирует. Вопрос из иной плоскости… довольно фантастической. Скажем так, мне обещан доступ к технологиям, ранее нам недоступным. Кстати, не исключено, что они могут помочь и мне…
Энжел нахмурилась, всё так же не отрывая взгляда от чашки.
- Ничего не поняла, если честно. Женщина… Почему я об этом ничего не знаю?
- Я больше скажу, – подхватила Лаура, – и я об этом ничего не знаю. Впрочем, я не в обиде. О серьёзных вещах иногда действительно трудно говорить.
- Как бы то ни было, дядюшка, ты, надеюсь, не рассчитываешь, что я отпущу тебя одного? Так, просто включи мозги, если они у тебя случайно выключились. Банально, Нарн не самое гостеприимное для инвалидов место. Таскать по лестницам тебя и твою чёртову коляску Биллу одному будет просто несподручно. Тебе в любом случае потребовалась бы моя помощь, чтоб не просто под благовидным предлогом слинять из дома, а ещё и вынести необходимые в дороге вещи, так вот рискну предположить, этим моя полезность не ограничивается.
- Она права, – кивнула Лаура, – я бы на её месте тоже летела с тобой. Я и на своём месте хотела бы…
- Так за чем дело стало, места на корабле, думаю, хватит. Он, конечно, не слишком приспособлен для дальних перелётов…
- Девочки, девочки! Я не хочу сказать, разумеется, что это опасно… Я не знаю, как это. Это непредсказуемо. Как минимум, я не знаю, надолго ли…
- Тем более. Майк, даже полностью здоровому человеку бывает нужна помощь. Или просто компания тех, кого он знает и кому может доверять. Может, я и пригодилась бы здесь, чтоб какое-то время заговаривать зубы Дебби… но это в любом случае не получилось бы надолго. А так, возможно, её успокоит, что ты под моим присмотром. Ну, хоть немного. Ты даже примерно не можешь предсказать, как надолго это?
- Нет. А у тебя, кстати говоря, долгожданные каникулы, которые ты намеревалась провести с матерью…
- Строго говоря, в большей мере с тобой. Торчать с нею на бесконечных встречах, переговорах и совещаниях, которые все как одно срочные, я пока, извини, не готова. Мы в любом случае делали бы всё, чтоб компенсировать себе месяцы довольно однообразной жизни, и приводили бы мамочку в непрерывное беспокойство. Просто будем делать это не на Марсе, а на Нарне. Так, у тебя был какой-то план? Что ты планировал взять с собой в дорогу? Первым делом – одежда. Может, и проще б было купить всё на месте, но в случае Нарна – не знаю, земная одежда там, кажется, не слишком популярна. Хотя, возможно, это не такая уж проблема… Препараты. Это надо отвлечь Лурдес…
- Если подговорим этого вашего Эша, выиграем немного времени. Да, ты уже придумал, что делать, если, вернее, когда Дебби ринется в погоню?
Майк вздохнул. Кажется, с этим надо просто смириться, да?
- Что ж, если, как я понимаю, с этим вопросом наступила ясность, я, с вашего позволения, сделаю один звонок. Всё-таки приглашать этого человека в особняк означает похерить всю конспирацию.
Мистер Уолтерс напоминал Майку дворецких из старинных фильмов. Обладатель одной из самых невыразительных на свете фамилий, он обладал столь же невыразительной внешностью, во времена до повсеместных видеокамер из него вышел бы, наверное, удачливый преступник – свидетелям пришлось бы поломать голову, описывая его наружность, и при том такой крайней степенью невозмутимости, что её следовало бы принять за эталон невозмутимости, которого едва ли можно достичь, разве что долгими упорными тренировками. Энжел, кстати, была солидарна с ним в этой оценке, удивляясь существованию этого реликта в нашем суетном 23 веке.
- От него прямо исходит такой дух старой доброй Англии… Это довольно страшно, учитывая, что мы тут никакого понятия не можем иметь о старой доброй Англии.
И сейчас мистер Уолтерс сидел напротив, неизменно прямой, собранный и демонстрирующий полную неготовность к выражению эмоций.
- Уолтерс, мне необходима, первым делом, ваша гарантия, что никто не узнает об этом разговоре как минимум до того, как я покину Марс. Никто – я имею в виду, в том числе моя сестра Дебби.
