- Ну, к примеру, узнать, что вы хотели от меня, – Майк сел на напольную надгробную плиту, сложив ногу на ногу, – действительно ведь интересный вопрос. Вы предположили, видимо, что я как-то выключил этот проклятый камень, я предполагаю, что в нём и не было никакой силы – у землян ещё и не такие сказки можно встретить, священных камней на целый дворец можно набрать. Но вдруг правы вы, а не я? Интересно ведь выяснить, что произошло? Допустим… только допустим, но гипотеза не более дикая, чем сама по себе вера в чудодейственные метеориты – есть предположение, что камень успел как-то на меня повлиять. Иногда то, чего я хочу, случается. Я имею в виду, происходит именно то, чего я в глубине души хочу. Едва ли это управляемый процесс, но может быть, как-то им можно и управлять…

Тилон склонил голову, прищурившись.

- Ну, мы действительно не ожидали появления там этого рейнджерского корабля… Может быть, конечно, это наша недоработка или несовершенство радаров – но выскочил он действительно как чёрт из табакерки.

- Не берусь ручаться, что за это ответственен я, – улыбнулся Майк, – но и позже случалось кое-что… Ну, от чего-то же надо отталкиваться? Вы ведь теперь, как я понимаю, в тупике?

Собеседник сменил плечо опоры – в этом движении почудилась даже некоторая нервозность.

- Мы, – тилон закусил губу, как бы подбирая выражения, – не то чтоб в тупике… Мы, спасибо вам, потеряли и корабль, и камень. Но это не значит, что у нас больше нет ни зацепок, ни целей. Ты ведь знаешь, что этот камень во вселенной не единственный?

- В любом случае, вам должно быть интересно найти ответы. А мне, в свою очередь, кое-чем можете быть полезны вы.

Широкая бровь с двумя крупными пятнами поползла вверх.

- Чем?

Он заинтересован, определённо.

- Да вот, я слышал о вас как о ребятах, обладающих различными артефактами, имеющими власть над живой материей. Способность воскрешать мёртвых или преобразовать живых… Мне нужен подобный артефакт. Не навсегда, боже мой, ровно до того, как я получу то, что мне нужно.

Тилон широко улыбнулся.

- Решил сменить тело на что-то более рабочее? Мудро. Полагаю, тебе должно было надоесть приходить сюда просто для того, чтобы… ходить.

Мелькнувшее на лице Г’Сан недоумение от него не укрылось.

- Что такое? Ты не знала, что твой приятель в реальной жизни инвалид, неспособный самостоятельно одеться?

- Ну, это преувеличение. Вообще я мог бы и не посвящать тебя в подробности своих мотивов… Если б не то соображение, что без твоих знаний тут не обойтись. Раз уж ты смог протащить в игру то, что захотел – сможешь и вытащить кое-что отсюда. Её.

Вот теперь, кажется, тилон по-настоящему был шокирован.

- Создать тело для того, кого никогда не существовало в реальности? А мне нравится твой размах, парень.

- Для начала – вычислить создателя вируса и найти носитель с полным кодом. Ведь одного только моего модуля недостаточно? Верно понимаю?

- Однозначно сказать не могу. Я мог бы вычленить этот код из самой игры, это возможно, но… хлопотно. Тут всегда столько сопутствующего мусора… На твоём устройстве по преимуществу, грубо говоря, логи. Тоже можно, но дольше… Твой путь в любом случае лежит на Нарн. Потому что там я и потому что там наша цель. Камень поменьше того и, наверное, послабее, но это же не значит, что от него можно отказаться. Представляешь, он ведь лежит где-то здесь. В смысле, там, где в реальности когда-то был Насулхараз. Или какой-то из ближайших городов. Наши карты разнятся с реальностью на несколько сот лет, а скакнуть сейчас возможности нет. Раскопки его пока не обнаружили, может быть, сможешь обнаружить ты? Если достаточно сильно захочешь.

- Если нужный артефакт у вас есть, могу и захотеть.

- Ну, то, что работа сложная, означает лишь то, что она отличается от рядовых и легкоисполнимых, обсуждение которых не стоило б потраченного на это времени. Каждый знает свою часть задачи на ближайшее время, остальное дело техники и, в немалой доле, везения. Если вопросов больше нет, я пока отправлюсь заниматься своей частью. До встречи на Нарне. Приятно иметь дело с решительным и амбиционным человеком, Майкл Гарибальди.

Майк впервые наблюдал отключение воочию. Обычно, даже если рядом не было персонажей игры, игрок старался выйти куда-нибудь в соседнее помещение или просто за дерево. Нет, это не было правилом, просто как-то так сложилось, что исчезать у всех на глазах было не принято. Когда персонаж погибал в сражении, сама игра регулировала этот момент, либо генерируя «слепое пятно» для окружающих, либо оставляя видимым мёртвое тело на время, требующееся, чтоб его унесли, в более «управляемых» ситуациях игроки, видимо, как-то автоматически регулировали сами.

- Ну что ж, – Майк, закончив любоваться угасающим миганием пикселей, довольно улыбнулся, – теперь можно пойти в ближайший Дом Кувшина, отметить удачные переговоры. Наверное, можно считать это ещё одним сбывшимся желанием.

Г’Сан перегородила ему дорогу.

- Каким желанием, Майкл? Каким? Самому сунуться к ним в лапы, причём весь целиком, и сознание, и тело?

- Ну, речи о беззаветном доверии друг другу вроде ни одна сторона не вела. Но если я хочу добиться желаемого, придётся просто оказаться сильнее и умнее, чем они. Впрочем, убивать меня им точно резона нет, мёртвый ответов не даст.

- Так, ладно, о желаемом…

- Г’Сан, давай просто сделаем вид, что по определению бесполезный разговор уже состоялся, и перейдём к следующим действиям. Ты сказала, что хотела бы увидеть реальный мир, и я намерен дать тебе такую возможность. Эти отморозки способны превратить своё тело во что захотят, так что невозможного для них создать нужное тело с нуля? Или даже не с нуля… Не думаю, что в моргах Нарна нельзя купить невостребованное тело, а преобразовать его под описанные в твоём коде параметры – для них лёгкая разминка. Записать туда все логи, всё, что ты есть на настоящий момент – посложнее, но если он взломал игру, то справится и с этим. Справится, если хочет получить свой сраный камень.

- А ты действительно можешь его найти?

- Понятия не имею. Главное, что он в это верит. И главное, что сейчас окрылён возможностью хоть куда-то сдвинуться с мёртвой точки. Ну пусть даже верит в какие-то свои преимущества… Сунуться за мной на Марс они ведь не могли, силёнок не хватит, стерегли меня здесь, по единственной зацепке. У них, конечно, артефакты и прибамбасы… А у меня деньги. Это тоже немаловажный фактор, позволяющий некоторую дерзость. В конце концов, ты-то чем рискуешь? Ты всё равно существуешь в нескольких копиях. И будешь существовать, пока цел носитель с твоим кодом, а уж о его сохранности я позабочусь.

Вот такого выражения в этих глазах, он мог поклясться, он раньше не видел.

- Ты понимаешь, что можешь серьёзно пожалеть об этом?

- Ну, если ты о том, что ты можешь послать меня потом к чёрту, то тебе и здесь ничто не мешает. Не хочу показаться слишком пафосным, но совершенно точно не стоит быть со мной из благодарности.

А на четвёртый день произошло сразу два значительных события. Во-первых, придя в очередной раз к изолятору Тавелли, она обнаружила, что он исчез. Дверь была распахнута, никаких следов Тавелли не наблюдалось, словно его и вовсе здесь не было. Во-вторых, при тщательном обыске корабля пропавший так и не был обнаружен, зато выяснилось, что исчез ещё и Нейн Исут.

- Отлично! – Гидеон долбанул кулаком в стену, – пошёл движняк. Наш покусанный сбежал и сожрал Исута. То есть, ребята, это нам надо надеяться, что сожрал. Моради всё же в большинстве довольно хлипки, вряд ли он вырвался… А иначе у нас где-то бродят целых два любителя свежих кишок.

- Да где они могут прятаться? Мы обыскали всё!

- Угу, это вы так думаете… Забились в какую-нибудь щель в машинном отделении, в вентиляцию, куда угодно… Ну вот, теперь и мой корабль не моя крепость…

- А он ею был, когда не под подозрением из всех, пожалуй, только тилон этот проклятый, и то не гарантия?