Ви’Фар громко хлопнул ладонями о колени.

- Это невероятно… Как может подобное существовать, и об этом до сих пор никто не знает?

- А кому, откуда? Из обитаемых миров ближайшие соседи – бреммейры, которые сами не столь давно вышли в космос, и хурры, которые в эту сторону не летают, и вообще не имеют дел далее гроумского и дразийского секторов. Ну, были ещё пираты… Которые, как помнится, пробыли здесь ненормально мало и сбежали в неизвестном направлении. Доподлинно, думаю, мы никогда уже не узнаем, что с ними случилось дальше, но могу предположить – стартуя, они могли сообщить кому-нибудь из коллег по цеху, находящихся в пути к Охран’кни, что покидают эту планету и им на неё высаживаться не советуют, а дальше… по-видимому, среди улетевших оказался по крайней мере один инфицированный.

- И он пожрал остальных?

Альберт пожал плечами.

- Кого-то пожрал, кого-то заразил… В конечном итоге, все погибли, и корабль потерялся в космосе. И остаётся уповать, что к тому времени, как его кто-нибудь обнаружит случайно, вирус окончательно умрёт без подпитки.

- И с нами, по-видимому, – Гидеон нервно прошёлся от стены к стене, – произойдёт то же самое?

- Почему? – поднял голову Иглас, – разве кто-то из нас уже заразился?

- Ну, это определить достаточно просто… анализом… Но кое-кто совершенно точно должен сейчас быть помещён в спасительную изоляцию. Во избежание… Если ещё не поздно, конечно…

Все как по команде повернулись к Тавелли.

- А чего сразу я? Ну да, меня покусали… Я пока не ощущаю, чтоб мне поплохело! Если на то пошло, ты разговаривал с местными, брал у них это пойло без всякого омовения, а потом тебя ещё кусал этот самый комар… А Алварес и Дайенн и вовсе… на этом корабле…

- С приключения Алвареса и Дайенн прошло четыре дня…

- И вы считаете, это гарантия?

- Боже, да о каких гарантиях здесь вообще можно говорить? Мы все друг друга касались…

- Не хочу показаться грубым, но, Тавелли, вы идеальная кандидатура на роль подозреваемого в нападении на Ан’Ри. Вы можете подвергать сомнению алиби Алвареса и Дайенн, но у вас-то никакого нет! Ведь вы никого не встретили, пока шли до каюты?

- Я? А кто сказал, что Арвини действительно спал? Что Софья Коул, после того, как отпустила Ан’Ри с Ли’Нор, не пошла следом? Что этот Намган, в конце концов… его алиби кто подтвердит? Господин Эркена?

- Ан’Ри, вы действительно ничего не успели ухватить? Я имею в виду, мыслефон…

- Нет, ничего.

- «Ничего» у нас на корабле вроде одно, раннята-то у Альберта.

- Да, сексуальные алиби – самые паршивые…

- Я не имел в виду, что ничего в этом смысле. То есть… всё произошло слишком быстро. Ментальный фон был, это совершенно точно. Это не господин Алварес. Но я не могу сказать, что этот фон знакомый. То есть, он и знакомый, и… другой.

- Ребята, ребята! Вы не хотите случайно перебить друг друга вот здесь, сейчас, при свете? Так начинайте, только медленно, чтоб я мог зафиксировать детали для отчёта!

- Ладно, вы пока можете обсудить лирические моменты, – Альберт поднялся, – а мне тут нужно прогуляться кое-куда по делам. Вместе с кораблём, поэтому всех пассажиров скину, извините, на вас…

- Альберт, разумно ли это? У нас здесь… получается, биологическая угроза…

- У меня тоже не гарантия. Потому что… Первое, что я собираюсь сделать – это, тут вы правы, нужно – уничтожить тилонский корабль. Тем паче что тилонам он вряд ли понадобится. И по возможности, тот корабль, который они откапывали – во избежание. Не факт, что я смогу уничтожить его вместе с тем грузом, который он вёз, эти артефакты трудноуничтожимы, но я постараюсь. Может быть, послужит хоть каким-то гарантом, что новая компания любителей риска сюда не высадится. А второе – собираюсь пообщаться немного с местными жителями… Не только этой деревни, хорошо бы изучить вопрос как можно полнее… Не надеюсь, что они все как один так уж охотно поделятся со мной правдой о происходящем, но я, опять же, очень постараюсь.

- Всё одно, никому из нас не выбраться отсюда живыми.

Альберт мрачно зыркнул на паникёра.

- Это ещё не известно. Предложение о поголовной сдаче анализов пока кажется мне неплохим рецептом от нарастающих панических настроений. В крайнем случае, некоторые шансы выбраться пока имеют Аскелл – он, ввиду ареста, не контактировал почти ни с кем, Дэвид, Диус и дети – они были на моём корабле. Особенно дети… за них мне почти спокойно. Они ранни, а ранни пока не были подвержены ни одному вирусу. Сложно внедриться в организм, который почти не функционирует как живой…

- Что ты здесь делаешь?

Он обернулся, наклонив кисточку так, чтоб краска не потекла по древку.

- Скажи, а как ты догадалась искать меня здесь?

Г’Сан несколько раз моргнула – словно приводила в порядок зрение, Майк предполагал, что в это время подгружалась память из другой реальности, которую он принёс с собой.

- О чём ты? Я говорила, что иногда прихожу сюда… Что тебя принесло в эту реальность? Я думала, ты прочно переселился в «Тагхар»…

- Ну, видишь ли, кое-что я тут забыл.

Г’Сан подошла ближе, смерила взглядом странную рваную вязь на узком простенке.

- Что это?

Майк передёрнул плечами.

- Не уверен, что это нельзя считать за святотатство, но с моей точки зрения есть определённый символизм, чтобы – здесь. На площади было б просто сложнее в исполнении… Здесь свидетелей меньше. Возможно, мне показалось, что ты можешь почувствовать, когда кто-то хочет тебя видеть, и наверное, тем более наивно думать, что услышат те, кто один раз, конечно, сумел взломать игру, но после не смог найти меня в другой. И я не могу полагаться на свою память, в том, что воспроизвожу все эти знаки в точности… Но этот чёртов камень – моя единственная зацепка.

- Не поняла. Ты хочешь вызвать этих… тех, от кого вы с приятелем тогда в такой панике прятались? Теперь ты сам хочешь их вызвать? Зачем?

Майк обернулся, улыбаясь.

- Ну, теперь-то ты меня кое-чему научила.

О, этот прищур глаз, светящийся сомнением в его рассудке.

- Ради банального мужского выпендрёжа? Серьёзно?

- А почему, ради бога, нет?

Г’Сан отошла на несколько шагов, бестрепетно присев на широкую каменную плиту, венчающую могилу одного из последних Судей. В этом помещении, находящемся в самой глубине мавзолея, было больше всего поздних подхораниваний, и после последнего, когда Судью На’Вила и его малолетнюю дочь хоронили не в стенной нише, а в выдолбленных в полу могилах, задвигать плиту на проход не стали – это было своего рода символическим актом. Была легенда, что старшей дочери На’Вила удалось спастись. Едва ли это действительно могло быть так, от руки Древнего Врага не уходил никто, даже троюродные братья и племянники нафариков. Но когда тело не найдено, жива надежда. Конечно, на самом деле таких примеров тех, кого не видели мёртвыми, можно набрать много. В том кровавом хаосе, что развели Тени, далеко не все были опознаны и погребены. И во многих краях были такие легенды, надежды на то, что кто-то выжил. Эти надежды угасали со временем, становясь ритуалом – уже никто не верил, что однажды здесь ляжет потомок Судей, но закрыть пещеру значило признать это. Признать своё поражение.

Майк закончил и сел рядом с Г’Сан.

- Идея на грани безумия, но… вдруг?

- Идея за гранью безумия. Чего ты рассчитываешь добиться? Ну, в свете того маленького недоразумения в «Тагхаре» – я не знаю, напоминать тебе, что я хоть и имею приятную глазу наружность, но всё-таки вирус?

Хороший разговор. Своевременный такой, ненапряжный.

- Я встречал уже безвредные, «развлекательные» вирусы. Некоторые просто комментируют твои действия – о, ты открыл вкладку, о, ты собираешься удалить файл… С некоторыми можно даже поболтать, но так, несложно. Генерируют простейшие ответы на популярные темы. А ты вирус вредный. Тумака отвесить можешь, обложить матом можешь, разнести с пары выстрелов машину тоже. А вступить в отношения, отличающиеся от совместного мочилова, не можешь? Или просто у тебя кризис жанра, и как-то более прямолинейно и обидно указать, насколько мне ничего не светит, ты не можешь?