И как назло, в этот момент что-то кольнуло в нос. Есть на теле дрази места, где кожа между чешуйками очень нежная, Викташ не удержался от вскрика.
- Комар! Ах ты паскуда! Наверное, такой, какого прихлопнул Гидеон… И правда, здоровущий какой! Да их тут туча! Вот же твою мать… Какое там чудовище, тут комары загрызут в пять минут…
Г’Вок повалился наземь с воплями – какая уж тут тишина и осторожность, острые комариные жала прокусывали даже крепкую нарнскую кожу, прежде его никогда не кусали насекомые, тем более в таком количестве.
- Бежим-ка отсюда… Это ж кто ещё в засаде сидел, получается – они на нас? Викташ?
Викташ не ответил. Он лежал, скорчившись, не шевелясь. Г’Вок, продолжая отмахиваться от комариных туч, подполз к лежащему, пощупал пульс… Он слышал про аллергию на укусы. Похоже, у приятеля именно она и случилась.
- Эй, мелкие! Уж не знаю, понимаете ли вы… Лекарь в деревне есть? Согласен, два дебила мы… Потом объясним… Может быть, даже поймёте… Помогите, он, может быть, умирает сейчас!
Дети рады б были помочь… Но кроме того, что малы, они были почти совершенно слепы. По звукам незнакомой речи они догадались, что копошащиеся перед ними смутные силуэты – иномирцы, и ужас сковал им губы. Опять… Ещё целых двое… Справятся ли взрослые? Ну зачем глупые люди с неба снова и снова приходят на запретную для них землю?
- Алварес, я тебя ненавижу! Ты конченый сумасшедший и как все сумасшедшие, не признаёшь этого! Господи, какого Древнего Врага мне в напарники достался сумасшедший? Какого Древнего Врага мы прёмся среди ночи на кладбище местных аборигенов раскапывать свежую могилу только потому, что тебе какой-то бред опять втемяшился в голову?
Глаза напарника горели тем самым безумным огнём, исключающим всякую возможность достучаться до его разума. Надо, надо однажды посетить Корианну. Чтобы встретиться с Лиссой Схевени, пожать её мужественную руку и спросить, как ей удалось дожить до своих лет.
- Дайенн, просто сложи два и два. Сопоставь факты – без шелухи, без всего того, в чём тебя пытаются убедить… Кто мог проникнуть в святая святых тилонского корабля, кроме самих тилонов? Разве местные, твердя про скверну, смерть и наказание, хоть раз говорили, что опасность исходит от иномирцев? Перечитай материалы. Я читал. При совершении сделок они окунают в чашу с этим их священным раствором не только те вещи, что передаются им, но и те, что передают они. Зачем, если у них святая земля и они – чистый народ? Сами места сделок находятся на значительном удалении от поселений. Тебе не приходило в голову, что это могут быть карантинные меры? Ты нашла в мёртвых телах, в той пыли и в слюне мёртвого насекомого один и тот же органический элемент, предположительно – неизвестный вирус… И кстати, ты сама сказала, что насекомое, предположительно, погибло от поступления в его кровь алкалоидов, содержащихся в выпитом Гидеоном зелье.
Ночью в пустыне, как читала Дайенн, должно быть довольно холодно. Но наверное, это касается нормальных пустынь, бледная полоса зари на горизонте уже погасла, а жара и не думала спадать. Прохладой даже не веяло. Соль… видимо, в соли всё дело. Она задерживает тепло.
- Алварес, стафилококковые бактерии присутствуют в мире почти повсеместно, в теле человека, в почве, могут сохраняться в неактивном состоянии в чём угодно, это ещё ни о чём не говорит… Мало ли вирусов существует здесь, несмотря на всю святость, о которой говорят аборигены?
Альберт с летающей платформы слушал их перепалку с улыбкой.
- И согласись, один из них вполне может воздействовать на нервную систему таким образом, чтобы вызвать неконтролируемые вспышки ярости и…
- И такой же неконтролируемый голод, со склонностью к каннибализму? Алварес, ты видел тела! По-твоему, это мог сделать… разумный индивид?
Хочется надеяться, это ещё не все звёзды, которые видны на этом полушарии… А будет здесь видно те несколько крупных астероидов соседней орбиты? Конечно, в фонарях полный заряд, и Альберт тоже сказал, что свет – не проблема… Ещё какая проблема эта кромешная, гнетущая темнота. Не удивительная, да, там, где по сути нет никакой цивилизации…
- Я понимаю, тебе хотелось бы верить, что нет. Но вряд ли ты сама веришь. Да, какими бы тилоны ни были скверными ребятами, в норме они едва ли склонны к пожиранию друг друга. И всё же здесь они это сделали. Вероятно, потому, что здесь столкнулись с тем, с чем не сталкивались раньше.
Нет, верно, не ей жаловаться на темноту, её зрение позволяет прекрасно ориентироваться среди невысоких белёсых холмов, кое-где перемежающихся ещё более низкими корявыми кустами, но темнота, с учётом некоторых факторов, уже не воспринимается как просто отсутствие света… И каждый лёгкий шорох позади заставляет ладонь лечь на рукоять бластера. Кусты в большинстве своём чуть выше колена – но кто сказал, что этот монстр непременно огромен? И тем более – кто сказал, что монстр в единственном числе?
- И ты полагаешь, что причиной тому местный вирус, переносимый вот этими гигантскими комарами. Тогда у меня вопрос – как эти комарики до сих пор не свели местную, какая ни есть, цивилизацию на нет? Почему местные жители до сих пор не уничтожили друг друга? Или для тебя тем и объясняется их малое количество и удалённость поселений друг от друга?
Просто ветер, или мелкие животные… что-то большое в таких кустах просто не спрячется – лишённые листьев, слишком прозрачные. Но будто от нечего делать, на всякий случай Дайенн снова и снова прошивала их лучом фонаря.
- Нет, вовсе нет. Это опять же не сочетается с их ксенофобной политикой. В таком случае в их интересах было бы, чтобы к ним прилетало побольше еды. Я полагаю, местные жители невосприимчивы к этому вирусу. Ты не хуже меня знаешь, история знает примеры…
- Чума Талакоса на Веге, «красная болезнь» на Эшаре? Знаю. Да, есть случаи, когда «безобидный» для исконных обитателей мира вирус имеет совершенно неожиданное и катастрофическое действие на организм пришельца, но таких случаев действительно перечесть по пальцам. Большинство разумных видов имеют сходную между собой природу, в основе нашего биологического существования лежат одни и те же принципы, наши тела образованы схожими белками. Вирус, вызывающий простуду у землян, может не вызывать её у дрази, но едва ли вызовет у них тиф или бешенство! Чаще всего отличия в тяжести протекания болезни, в симптоматике…
- Посвети, пожалуйста, сюда.
- Есть, конечно, примеры вроде «вируса ненависти», обнаруженного экспедицией Гидеона-старшего в 67 году, но там речь шла… строго говоря, не совсем о вирусе, дистанционно управляемые нано-машины…
- Ну, вот сейчас и посмотрим, кто из нас ближе к правде.
Дайенн закатила глаза, прекрасно понимая, впрочем, что Алварес в темноте, к тому же склонившийся над свежераскопанной могилой, этого не видит.
- Интересный всё-таки обычай погребения у них… Они не просто закапывают тела в песок. Они выкладывают стены могил из соляных кристаллов, и такими же кристаллами закладывают её сверху.
- Во многих культурах на могилах насыпают курганы или пирамиды из камней. Это естественно, строили из того, что имеют здесь в изобилии. А ты что предполагал? Специальная предосторожность, чтобы дорогой покойник не выбрался из могилы и не отправился доедать недоеденных при жизни собратьев?
Сухой шорох пересыпающегося песка звучал нервирующе – как шёпот за спиной, на незнакомом языке. Ничего, просто дождаться, когда всё это закончится… Обратный путь будет легче уже тем, что он обратный. В конце концов, раз уж она не нашла слов и сил, чтоб остановить Алвареса…
- Зря смеёшься, Дайенн, не хуже меня знаешь, что легенды об оборотнях возникли во многих мирах независимо друг от друга. По-твоему, без всяких предпосылок?
- Я готова принять за таковые предпосылки встречи с перемещёнными Тенями в эти миры в порядке эксперимента ранни, но не… А ты что же, захватил на такой случай кол или серебряные пули?
- К сожалению, наше табельное вооружение пока такого не предполагает. Но кое-что не менее действенное – да, – напарник продемонстрировал бутыль, – горючее. Огонь, насколько мне известно, действует на любую нечисть.
