- Ну, не так чтоб прямо совсем-то никому… – Майк кивнул, давая понять сиделке, что можно отключать дорожку, – люди разные. Кому-то бывают интересны и эти самые проходные моменты. Жизнь, вообще, вся ими полна, ничего, живём.

Опираясь о её могучую руку, он прошёл к креслу, перед которым на столике уже ждала очередная порция витаминов.

- Хочу заметить, ты сегодня прямо большой молодец. Жаль, Дебби не присутствовала, тоже была б тобой довольна.

- Дебби, как и я, знает, что любые улучшения – промежутки между поражениями, в борьбе с болезнью невозможно победить.

- Мы вообще все умрём, исключений нет. Вот пока эти промежутки есть – вот и будем радоваться. Давай не умничай, пей.

Майк вздохнул. Хвастаться Лурдес куда более весомыми достижениями в виртуале, за которые как раз и спасибо этим тихим дням, в которые Г’Сан могла найти достаточно времени для тренировок – не больно-то много смысла, понятно, что слушает она его преимущественно из вежливости и вникать не особо стремится. С другой – кому-то хочется… Можно и Лауре, конечно, когда ж она отказывалась его слушать. Но сейчас Лаура в отъезде и ей немного не до общения…

- Лурдес, у нас же где-то лежали фотографии этого самого камня? Ну, этого метеоритного дрына…

- Ох, не упоминал бы ты о нём лучше больше никогда! Да уж даже немало, Дебби ж сколько раз говорила, что Мэри много пустыни фотографировала, некоторые фото висят вон… Вряд ли может такое быть, чтоб она камень этот не фотографировала. Только поди найди, где лежат…

- Ну, ты ведь можешь поискать?

- Да не шибко это хорошо, шариться там, где тебе доступа не давали. Тебе зачем?

- Друзьям показать хочу. Самого-то камня больше нет, вот только фото и остались…

Лурдес покосилась – смутно чувствовала как будто, что лукавит, не могла только понять, в чём лукавство.

- Тоже мне проблема. Были ж какие-то публикации про этот камень, их, что ли, не можешь показать?

- Не, не могу. Там не очень качественные фото. Думаю, у Мэри должны быть лучше.

- Ну не знаю, поговори с сестрой.

- Лурдес, вот ты не хочешь слышать об этом камне, думаешь, она хочет?

- Ладно, вернёмся к этому разговору как-нибудь позже, хорошо? Сейчас тебе до прихода Дебби в любом случае ещё пять докладов перечитать. Может, вопросы какие умные задашь, у неё и настроение улучшится…

- Может быть, конечно, я не прав, – Альберт с наслаждением допил свежесинтезированное, после его вдумчивого вмешательства в систему, ягодное вино, – но мне показалось, что вам может потребоваться моя помощь. Возможно, очень потребоваться. Видите ли, на орбите мне было скучновато… Рейнджеры посокрушались, что вы не вняли разумным доводам и им теперь за вас как-то извиняться, бреммейров на горизонте не видать, пациент идёт на поправку, высочество сидит исключительно с ним и меня разговорами не развлекает, а детей я сам боюсь… Я решил поискать по различным базам информацию об этой, с позволения сказать, цивилизации. Вы знаете, я нашёл очень негусто. Сама планета в разных источниках названа по-разному, никто её по-настоящему не исследовал и не наносил на карту, ну, это вы и сами в курсе… Вы знаете, что планета одно время была пиратской базой. А известно ли вам, что была всего около месяца? И что самое интересное – есть информация о том, что пираты покинули её, при чём настолько шустро и оперативно, что побросали здесь и большую часть пленников, и ещё много всякого добра… И это никак не связано с деятельностью Элайи Александера, сюда он не дошёл, и было это весьма порядком до тех событий… И что ещё более интересно – ровно можно найти упоминание об этом бегстве с Охран’кни, но никакой конкретики о дальнейшей судьбе тех, кто отсюда улетел. Словно растворились на просторах вселенной. Ни одной истории, ни одной байки. Вам не кажется это странным?

Гидеон нахмурился.

- Может быть, они… и не улетали? В свете рассказа Алвареса и Дайенн, и их аппетитной находки… Знаете, мне пришло в голову… Что если это их… божество, как выразилась Софья, больше похожее на дьявола, по сути какое-то местное их чудовище? Которому они, чтобы умилостивить, скормили сперва пиратов, а теперь вот тилонов?

- Не годится, – возразил Ан’Ри, – если у них тут живёт монстр с таким аппетитом, и они не против его подкармливать – зачем им отпугивать всех потенциальных гостей от своего мира? Они должны наоборот зазывать всех к себе! К тому же, ведь торгующих с ними бреммейров они не скармливают…

- Бреммейры им нужны… Да и их чешую ещё того… поди прокуси…

- Однако как ни крути, тилоны-то пропали. Да, мне тоже пришло в голову, что, возможно, их поймали и держат в плену в деревне…

- Ушлые ребята, эти охранкнцы – пленить тилонов…

- Как бы то ни было, – Альберт поднялся, – в деревне мы узнаем то, чего не узнаем за её пределами. Нет, я не предлагаю нанести гостеприимным хозяевам визит. Всего лишь зашлю зонды…

Дайенн поставила поднос на стол.

- По правде, не знаю, зачем я пришла. Может быть, опять моё… как вы это называете, суждение о вас по себе. Не знаю, будет ли иметь для вас какое-то значение, если я сообщу вам, что ваши собратья, высадившиеся здесь неделю назад, мертвы. По крайней мере, трое мертвы – это кого мы нашли…

Аскелл поднял голову.

- Если вы ожидаете от меня какой-то сентиментальности, то действительно зря.

- Понимаю, возможно, это так же не ваша команда… И может быть, сейчас вы мне возразите, что это не имеет значения, будь даже и ваша. Хотя бы задумайтесь…

Пленник приподнялся на локте, почесал одной из скованных рук нос.

- И – что? Изобразить фальшивое переживание специально для того, чтоб вам стало легче? Госпожа Дайенн, я тилон, мы все ходим по краю. Неужели вам настолько не с кем больше поговорить о прискорбной бренности всего живого?

Дайенн приготовилась взорваться тирадой – но неожиданно силы оставили её.

- Знаете, Аскелл… Я представления, конечно, не имею о вашем возрасте, но почему-то настойчиво кажется, что вы очень молоды. Я, правда, тоже не старая и умудрённая опытом. Но у меня были другие условия жизни. А вы… вы просто ещё не успели, не имели возможности осознать… конечность, хрупкость жизни. Особенно когда она заканчивается так… так ужасно…

Аскелл ничего не ответил, но его ухмылка ей не понравилась.

- И знаете, пусть это тоже звучит для вас смешно… Мне страшно здесь. Страшно и тоскливо. Аборигены зовут свой мир святой землёй, а мне это место кажется пропитанным смертью. Мы пробыли здесь чуть больше суток, всего мира видели – дорогу до корабля и обратно, впрочем, как говорят рейнджеры, он весь такой – пустыня в редкую крапину оазисов… Пустыня мало на кого наводит позитив и умиротворение, это верно. Но не… Не то, что захватывает меня, когда я оглядываюсь в сторону закрытого, к счастью, шлюза. Это что-то… я не так часто ощущаю что-то настолько иррациональное, тёмное, нисколько не рассудочное, но сейчас мне хочется бежать с этой планеты, как животному, чующему запах опасности. Эти растерзанные тела… Эти странные аборигены, шарахающиеся от иномирцев, как от чумных… Почему ваши собратья не улетели сразу, как только обнаружили здесь таких кровожадных хищников, почему они оставили шлюзы открытыми, так что их растерзали прямо в командной рубке? Почему рейнджеры, когда передавали сведенья о планете, утверждали, что на ней нет крупных хищников? И где остальные тела, ведь не могло же их быть только трое? Неужели их сожрали дочиста? Аборигены знают об этом что-то, но молчат, твердят только о божестве и скверне… Гидеон с командой встретились с ними случайно… они напоили их каким-то отваром… Я проанализировала – слава богу, что ни для кого из них это не является ядом, только для организма корианцев это практически рвотное средство…

Против её ожидания, её равнодушный собеседник вдруг принял сидячее положение, обхватив руками колени.

- Постойте, госпожа Дайенн. Вы сказали – растерзаны? Не расчленены, а именно растерзаны?

Отвернувшись – смотреть в эти глаза по-прежнему не хотелось – она кивнула.