Эта их новая встреча началась с того, что Г’Сан спросила, не боится ли он однажды перестать узнавать себя в зеркале. Что за глупости… Как будто ему – настоящему – так уж легко подскочить к зеркалу в каждую минуту.

- Этого я не знаю. Но думаю, у многих.

- Как ни пытаюсь, не могу представить. Да, жаль, что ты можешь только рассказывать, и ничего не можешь показать. Даже как выглядишь ты сам.

- Ну, теперь ты можешь думать о том, что вы здесь сражаетесь и за это тоже. За то, чтоб это было возможно.

- Нет, и ты знаешь. Те сражения давно отгремели и их следы покрылись толстым слоем пыли. Мы здесь сражаемся только для того, чтоб ты и прочие могли придти на нас поглазеть. Вживую оно как-то нагляднее, чего это стоило… Вот что, раз Да’Квим всё не едет, а работа у нас уже закончилась, давай-ка потренируемся. Давай-давай. Быстрее согреешься как раз…

- Чёртовы фанатики… Хотя если там и правда просто шахты по добыче этих самых камней… Нет, конечно, если я в самом деле видел там рубины и сапфиры – можно б было обеспечить безбедное существование детям и внукам, но я, по правде, отнюдь не ювелир, могу и ошибаться… Бреммейрам-то един чёрт, они носят всё, что блестит… Но дёрнул же их чёрт пойти именно здесь и не раньше и не позже! Вряд ли они позабудут рассказать об этой удивительной встрече, к вечеру, чего доброго, жди в гости всю деревню, хорошо если не с факелами и вилами…

- Ну не знаю, – Илмо всё ещё морщился после выпитого, – если им так противно общаться с иномирцами… Нет, старейшина-то наверняка припрётся… Изгонять нас, как демонов… Хотя мне после этой дряни и самому… вполне изгнаться хочется… Надеюсь, Дайенн там не очень надолго задержится. А ещё от начальства законный нагоняй получать, потому что на кой чёрт, в самом деле, было сюда переться… Но как тут было не попереться? Если мы ещё будем считаться со всеми местечковыми суевериями и религиозными установками, мы это дело никогда не завершим… Тьфу, ну и народ… Почему вера непременно должна означать отсутствие всякой логики? В случае лорканцев их ксенофобия хоть как-то объяснима – мир им и правда достался весьма на зависть, что природными ресурсами, что наследием прежних обитателей, есть с чего зазнаваться и не пускать к себе чужих… А эти? Ну да, камни… Но им самим они, по-видимому, не нужны, они их выменивают на тряпки! Живут впроголодь… зато верующие, да…

- Они не верующие, – покачал головой Илкойненас.

- Что? – вся остальная маленькая команда повернулась к синелицему коллеге.

- Понимаю, это странно… Но, простите, для того, кто жил на Лорке… Понимаете, когда человек действительно верит – во что бы он ни верил, пусть глупое, пусть ужасное – это чувствуется… Это видно в его глазах. В их глазах нет веры. Они говорят о божестве, но это только слова. Может, те, что помоложе, и да, немного… Но тот, кто говорил – нет, не верит.

- Это правда, – кивнула Софья, – мне ещё сложнее объяснить… Я сама рада бы понять то, что я видела… Что несомненно – это сильный страх. «Опасность в продолжении», они определённо знают о тилонах, возможно, видели их, они боятся их, и боятся нас… Чуть меньше стали бояться после того, как мы выпили этот их отвар. Но вера… Когда верующие говорят о боге, там тоже есть свои маркеры. Тут был по крайней мере один маркер – «защита». Но… я не знаю, как точнее объяснить… Словно они говорили о боге, а представляли дьявола.

Гидеон передёрнул плечами.

- Ну, и такое бывает… Многие боги, если так посмотреть, по своему характеру скорее дьяволы. Этот вероятно из такой породы. Поселил своих людей на планете, которую раем не назвал бы и умалишённый, надавал кучу запретов…

Софья закусила губу, нахмурившись.

- Мне… Понимаете, что-то смутное есть в голове, что-то о пустыне, запретах… Нет, с уверенностью не скажу. Погрузиться бы в базу… Как вернёмся на корабль…

Гидеон шлёпнул себя по лицу.

- Что за… комар? Здесь? Ай, чёрт… за шиворот упал…

- Джеймс, прошу, не устраивайте стриптиз прямо здесь! Что вы, с мёртвым комаром за пазухой до корабля не потерпите?

- Это если он мёртв… Не улыбается, чтоб меня всю дорогу в пузо кусали… Что за планета, зелени кот нарыдал, но комары – нате, пожалуйста!

Извлечённый комар заставил всю компанию уважительно присвистнуть.

- Солидный экземпляр… Они здесь все такие, или этот просто переросток? Да уж, святая земля… Что-то, говоря библейскими аналогиями, это напоминает больше не Эдем и даже не землю обетованную, а казни египетские…

- Действительно… – Софья задумчиво смотрела на насекомое – занимающее половину ладони Гидеона, оно выглядело необыкновенно хищно даже не из-за размеров, а из-за отчётливо просматривающейся злобной мордочки с огромным, как-то даже не очень подобающим комару хоботом-жалом, – мне вспоминалось примерно это… Знаете, моя мать еврейка. Я – нет, но я храню и её память, хотя, понятно, в основном именно в этой неактивной базе… Среди законов, данных еврейским богом своему народу, львиная доля была связана с телом, а не с душой…

- Ну, они не одни такие, противопоставление души и тела вообще возникло значительно позднее. Во многих древних религиях праведность практически равняется чистоте, красоте и здоровью тела, тому, что на человеке надето и что он ест. Совершает ритуальные омовения, постится – праведник, съел кусок свинины – грешник… Эти вот, видимо, находятся на той же младенческой стадии культурного развития. Я, конечно, далеко не эксперт, вопрос знаю поверхностно, но мне кажется, еврейский бог в этом вопросе дошёл вообще до абсурда, регламентировав жизнь своих верующих чуть ли не пошагово. Я в детстве попытался читать Ветхий Завет – дурно стало…

Софья улыбнулась.

- Я тоже не специалист, религия предков меня никогда не интересовала больше, чем нужно для общего развития. На Парадизе уместно говорить о вере, но никак не о религии. К тому же, религии, за редким исключением, тоже меняются, подстраиваясь под требования времени, то, что не развивается – умирает… Интересно то, что… Можете спросить об этом Вадима Алвареса – его жизненный опыт в этом плане странно показательнее моего, или переводчиков – они знакомы с культурами многих миров и наций, они объяснят лучше меня… Многие даже очень причудливые и странные предписания и обряды впоследствии находили вполне научное объяснение.

Гидеон развязал косынку, встряхнул и повязал обратно – после этого комарища ему было нервно, так и казалось, что по шее что-то ползает.

- Ну да, чистота – залог здоровья. А ещё подчёркивание культурных отличий, «мы – не такие, как все другие народы, мы делаем так и не делаем так»…

- Древние евреи не знали слова «бактерия», но у них было предписание мыть руки. У древних славян был обычай кормить гостя и приглашать его мыться в бане, потому что… всякий пришедший издалека, особенно случайный путник, считался гостем из потустороннего мира, таким образом он приобщался к миру живых.

- Это тоже имеет научное объяснение? – улыбнулся Илмо.

- Кто знает, почему боятся нас эти люди? Возможно, потому, что мы можем заразить их болезнями, против которых у них нет иммунитета, а возможно, потому, что мы для них гости из потустороннего мира, нечисть…

- Давайте-ка свяжемся с ребятами. Предпочту культурологические аспекты обсуждать под сводами родного корабля. Сдадим-ка этого летающего монстра на изучение Дайенн. Вдруг он какой-нибудь малярийный… Знал бы – выходил бы в скафандре…

- …Просто не представляешь, сколько всего пришлось прошерстить! Сопроводиловка к игре, конечно, грамотная, слов нет, но не подневная же. Это ж было б трёхтомником не обойтись. Наиболее значимые события – да… Много полезного можно найти на форумах. В основном в формате жалоб на то, что загрузились – а там уже месяц ничего эпичного не происходит и долго ещё не собирается происходить.

Лурдес подняла взгляд от его ног, размеренно перебирающих вяло скользящую беговую дорожку.

- То мне и странно, честно говоря. Зачем же ты туда идёшь, если там ничего не происходит? И зачем они вообще так дотошно всё прописывали, все эти… проходные моменты, если никому не нравится в них играть?