– Знатная добыча, какой же костёр откажется от такой? …Майк?
От того, как она вскочила, потрясённая, он испытал некоторую скромную гордость. Всё же сумел её впечатлить, неплохо… Наверное, не стоит ей рассказывать, что подстрелил он эту тварь по большому счёту нечаянно, когда она внезапно выпрыгнула на него из кустов. Немного бы промазал – и перезагрузка…
– Давно ж тебя не было…
– Да, наверное. Были некоторые сложности… – говорить о сестре, накануне снова прицепившейся с тем же самым «я тебя, действительно, прекрасно понимаю, но» хотелось ещё меньше, – ну, хотя бы к очередной эпичной схватке я поспел, времени у нас, правда, для позднего ужина или раннего завтрака не очень много остаётся…
– Значит, нужно быть порезвее. Трапеза-то будет очень кстати, по древним поверьям, в которые я, правда, не верю, охотнику, добывшему такую зверюгу, переходит её сила и бесстрашие. Ну, бесстрашие, думаю, и так предполагается, то есть, до изобретения огнестрельного оружия после такой встречи можно было быть или бесстрашным, или мёртвым. Для них всякая плоть лакома. А вот у них самих мясо не особо вкусное, жёсткое. Хорошо, что у меня тут есть некоторые специи, они тут будут очень кстати…- Г’Сан вдруг выпрямилась и смерила неловко топчущегося Майка насмешливым взглядом, – дай угадаю, ты не умеешь разделывать туши?
– Да уж, представь себе! Моя повседневная жизнь, как ты понимаешь, не предполагает такого навыка, и извиняться за это я не собираюсь! Должен всё-таки существовать прогресс и что-то менять в нашей жизни, самое глупое – это оглядываться назад и вздыхать о временах, когда жизнь требовала непрерывного напряжения всех сил по поводу и без…
– Непонятно только, зачем же тогда ты лезешь сюда, – проворчала Г’Сан, извлекая клинок, – ладно, не психуй, с этим помогу. Это и в моих интересах, иначе провозимся дольше требуемого, а когда ещё так повезёт… Бой обещает быть жарким, чего доброго, нас и в этот раз выкинет, возможно, надолго. Но надеюсь, ты и в этот раз что-нибудь отчебучишь. Чтоб ты знал, одну велгаси наши тогда всё-таки увели. Ну, ту, которую ты захватил первой, конечно, а не ту, в которой мы с тобой взорвались.
– Что?!
– Да, мы ещё и взорвались. Ты к тому времени, к счастью, уже испустил дух. Мне удалось всё-таки отвести машину – иначе взрыв уничтожил бы и вторую…
– Г’Сан! Почему ты это помнишь?
Нарнка полминуты любовалась отсечённой головой зверя – оскаленная пасть внушала ужас и сейчас, вот зачем мать-природа выделяет кому-то столько зубов, и половины было б с избытком – и отложила её в сторону.
– А почему не должна? Взрыв, конечно, не лучшее завершение жизни, я б предпочла так не умирать, но и он, как видишь, не уничтожает ни меня, ни мою память.
– Но… – Майк пытался так же, как она, поддевать лезвием шкуру, пока получалось плоховато, – но это невозможно. Ты хочешь сказать, это было на самом деле?
– Не понимаю…
– Это я не понимаю! Ты ведь говоришь об атаке на базу, когда мы захватили два велгаси… Но это ведь был только сон!
– Вот как?
– Я понял, что ты помнишь всё, что произошло с твоим участием в любом из миров, где ты есть, но я так понимаю, мира снов это точно не касается! Меня здесь не было, не могло быть!
Майк чувствовал себя донельзя глупо, и по мере того, как менялось выражение лица Г’Сан, чувствовал всё глупее, но не продолжать тоже нельзя.
– Это мне приснилось! Приснилось, когда я лежал дома, в своей постели! Я не был подключен к системе!
– Интересный поворот, – нарнка даже отвлеклась ненадолго от свежевания туши, – ну-ка, поподробнее.
– Что подробнее-то тут? Мне приснился сон, вот и всё. Со всеми бывает, знаешь ли. Я пока способен различать сон, реальность и виртуальную реальность. И я точно знаю, что в систему я тогда не загружался, ваша атака на базу проходила точно без меня.
– Один из нас или врёт другому, или простился с рассудком, землянин. Я покуда тоже хорошо различаю реальности и сны, и прекрасно помню и захват велгаси, и нашу смерть. Не сказала б, что это похоже на сон, да и видеть нам двоим один и тот же сон – ещё более безумно, чем то, о чём говоришь ты. Хочешь, так я могла б привести сюда того парня, который потом увёл ту велгаси, которую ты захватил первой. Хорошо всё же, что ты немного другую внешность выбрал на этот раз, воскресения из мёртвых – всё-таки моя прерогатива.
– Г’Сан! Ты серьёзно?
– А ты – серьёзно?
Майк чертыхнулся, снова неловко пропоров шкуру.
– Это какое-то безумие. Наверное, я и сейчас сплю. Да уж, хорошо, что я ничего не сказал Дебби.
– Так, погоди… Ты хочешь сказать, что когда тебя убили, ты просто… проснулся? И не обнаружил всей этой аппаратуры, с помощью которой вы подключаетесь, и понял, что это был только сон?
– Ну, проснулся я не сразу, мне потом ещё какая-то ерунда снилась, это тоже нормально, по нескольку снов подряд… Но в целом да.
Г’Сан выругалась тоже – похоже, безупречно снять шкуру у них не получится.
– Я давно существую, видела и слышала уже всякое, но такой бред слышу впервые.
– Ну уж извини, рад бы сказать что-то другое, но говорю именно то, что было.
– Одному из нас следует сомневаться в правдивости своей памяти, как бы ещё только понять, кому… А ты… уверен, что не был подключен?
– Уж прости, Г’Сан, понимаю, что ты довольно условно представляешь себе эту самую аппаратуру, ты её всё-таки никогда не видела, но уверяю, её невозможно подключить как-то незаметно, или так же незаметно уронить с себя, чтобы проснуться без неё и не понять, что это было. Это не минутный процесс. Это не что-то вроде портативного коммуникатора, который ты можешь нашарить рукой во сне.
– Ладно-ладно, поняла. Ну значит, видимо, ты это сделал как-то… ну, в бессознательном состоянии. У людей ведь бывает такое.
Майк посмотрел на неё тоскливо. Всё было достаточно мрачно, когда он проснулся и понял, что и атака на базу, и этот эпичный захват вражеских машин были только сном. После этого он несколько дней не мог решиться прикоснуться к модулю, мозг сверлила неотвязная мысль, что Дебби права, он слишком отдался виртуальному миру, это нехорошо, очень нехорошо… Он рассказал об этом сне только Лауре, но Лаура, даже если б и вздумала отправиться сюда, едва ли стала б пересказывать Г’Сан его сон. И всё стало ещё мрачнее теперь, потому что со сновидениями-то всё как-то понятнее, а на это – ответов просто нет. Ни одного. Рассказывать Г’Сан, что, даже если б он и лунатил (а как будто с ним такого отродясь не случалось), самому добраться до ящика, где лежат модули, выбрать нужный, совершить последовательность действий, для которых вообще-то нужно быть в сознании, потом отключиться и улечься обратно в постель – для него уж точно нереально, всё так же не хотелось. Но что поделаешь, если чего уж он не мог из своей памяти достать – так это моментов подключения и отключения. Хорошо, пока можно предполагать, что вот это сейчас – тоже сон. И когда он придёт сюда по-настоящему – Г’Сан скажет, что последний раз видела его ещё тогда, в походе. Если же нет… Ладно, вселенная полна необъяснимого, это понятно, но вот такое необъяснимое как-то уже слишком.
====== Гл. 29 Споря с огнём ======
Фималаиф было очень интересно поднять голову и посмотреть, каков из себя этот военный, кажется, генеральского чина, какое у него лицо – туповато-каменное, как у ребят, выводивших их из машины, или дряблое, вялое, как у этого кого-то неопределённой секретарской должности, кто провёл их сюда, посмотреть в его глаза, глаза человека, который и не догадывается, насколько дела их скоро станут плохи. Но она знала, что нельзя. Как бы ни разбирало любопытство. Это будет выпадением из роли, это насторожит. Она должна быть глупой, смертельно боящейся, всхлипывающей и не смеющей поднять глаз девушкой. Она не может поднять глаза, в которых слишком много спокойствия. После того-то, как прямо при ней, на её глазах убили того, кто вёз её на эту базу. Агента «Союза», она не запомнила его имени, кажется, он даже и не называл его. Когда они садились – Дайенн с Аскеллом в тайник в днище, она на жёсткое, заскорузлое, тёплое сиденье, он сказал, что один раз в детстве был с родителями в городе и видел такую штуку, аттракционы. Иномирная забава, с Земли завезли. Многим нравится. Ему понравилось тоже. Он садился на расписное сиденье этого понарошкового поезда и представлял, что едет куда-то очень далеко, навстречу приключениям. И не просто приключениям, а непременно борьбе с врагами, героической и праведной борьбе. Или вот карусель, обычная карусель, разрисованная всякими там звёздами-планетами-метеорами. Можно было представить своё будущее в космических войсках… Он говорил, возможно, именно этим аттракционам благодаря он сейчас здесь. Они ведь зародили в нём мысль о чём-то героическом, мечту о чём-то героическом. Слишком красивы были – у хурров так не принято – чтобы представлять просто поездку в другой город с родственниками. Когда они ехали – подпрыгивая на, мягко говоря, ухабистой дороге, она и до обстрела базовских выглядела так, словно здесь война была или восстание взбесившихся кротов, как говорил кто-то из инопланетников, Аскелл в тайнике выразительно ругался – наверное, на своём родном языке, во всяком случае, Фима его не понимала, а этот союзовский улыбался, курил, показывал в окно на ржавеющие остовы какой-то техники и говорил, что у них сейчас – тоже аттракцион… Что он дождался главного аттракциона в своей жизни.
